Promluvte si s každým, kdo byl u toho, a řekne vám, že mistrovství světa Ironman 2023 v Koně bylo ohromným úspěchem. Prvního světového šampionátu pouze pro ženy se zúčastnilo více než 2 000 žen, z nichž mnohé startovaly na Velkém ostrově poprvé. Po celý závodní týden panovala v Kailua-Koně pozitivní atmosféra a den závodu byl vyvrcholením celého týdne. Ženy překonaly dosavadní rekord v procentuální účasti v cíli, když se přes cílovou čáru dostalo více než 97 % závodnic. K tomu se přidal závod profesionálních žen, kterého se zúčastnily všechny nejlepší světové atletky na dlouhé tratě, a vzrušující závod sledovalo přes milion diváků. Tento den splnil všechny očekávání. Je těžké si představit, že by se mistrovství světa Ironman pouze pro ženy v budoucnu nestalo základem tohoto sportu.
Muž, který stojí za tímto obrovským dnem, je paradoxně svými kritiky často označován za “ničitele sportu”. Když bylo loni oznámeno, že Ironman loni rozdělí mistrovství světa na dvě místa, přičemž muži budou závodit v Nice a ženy v Koně, mnozí prohlašovali, že generální ředitel a prezident Ironmanu Andrew Messick minul loď a Ironman už nikdy nebude jako dřív. Na jednu stranu měli pravdu – Ironman už nikdy nebude stejný -, ale po tom obrovském dni na Big Islandu je těžké tvrdit, že Messick udělal chybu.
Jeho kritici se však této zprávy budou držet. Budou ignorovat skutečnost, že od jeho nástupu do Ironmanu v roce 2011 se společnost dramaticky rozrostla. Že se z mistrovství světa Ironman 70.3 a nyní i z mistrovství světa Ironman staly dvoudenní závody, v nichž se muži a ženy představují každý v jiný den.
A pro tyto kritiky mi dovolte, abych zde rychle uvedl svůj rozpor. S Messickem jsem pracoval posledních pět let v Ironmanu a během té doby mě a mou rodinu nemohl více podpořit. I když jsem s ním ne vždy souhlasil, vždy jsem cítil, že je otevřený mému názoru, a nikdy jsem se nebál mu ho vyjádřit.
Proto jsem se během podcastu “Life of Tri” s Messickem v Koně cítil dostatečně pohodlně, abych ho označil za “triatlonového maniaka”, a věděl jsem, že by se za tento popis neurazil. Sedíme na skalní stěně v hotelu King Kamehameha jen pár dní před oním prvním mistrovstvím světa Ironman, které se konalo pouze pro ženy. Je to už čtvrtý nebo pátý dlouhý rozhovor, který Messick ten den absolvoval, ale dotlačil svůj tým k tomu, aby si na mě našel čas, když se naše okno pro rozhovor den předtím zkrátilo. Je to poslední rozhovor, který s Messickem pro tuto rubriku dělám, a jsem rozhodnutý získat jeho odpověď na některé výtky, které se objevily na adresu jeho působení ve funkci pravděpodobně nejdůležitějšího manažera tohoto sportu. Že Ironmanu jde jen o vydělávání peněz. Že tento závod pouze pro ženy rozmělnil význam kvalifikace na Ironman. Že spojení Nice a Kony je pro tento sport hrozný krok.
Těmito otázkami jsem ho více než “rozohnil”, ale rád na ně odpověděl. Mějte se mnou strpení – k tomu se dostaneme níže.
Pokračujeme dál
V červenci Messick oznámil, že končí ve funkci generálního ředitele a prezidenta společnosti Ironman. Dvanáctiletá kariéra v čele vlajkové sportovní organizace se chýlila ke konci. O Messickových úspěších a minulosti jsme obšírně psali – více si o tom můžete přečíst v odkazech níže.
Andrew Messick odchází po 12 letech do důchodu jako prezident a generální ředitel Ironmanu
Toto oznámení nás přimělo ohlédnout se za tím, co všechno se ve společnosti stalo od doby, kdy Messick nastoupil do funkce, a je až neuvěřitelné, jak moc Ironman vyrostl a rozvinul se. Během jeho působení se Ironman posunul od společnosti zabývající se dálkovým triatlonem k největšímu světovému organizátorovi závodů s masovou účastí.
Milníky Ironmanu během působení Andrewa Messicka ve funkci prezidenta a generálního ředitele Ironmanu
Vášeň
Poprvé jsem se s Messickem setkal na mistrovství Evropy Ironman ve Frankfurtu a hned bylo jasné, že Messick je do závodů Ironman opravdu zapálený. Celé hodiny mě přemlouval, abych přišel na způsoby, jak zlepšit textové zpravodajství o Ironmanu, které jsem měl na starosti. Během několika následujících let přiváděl ředitele závodů k šílenství, když žádal o více spotterů na trati, abych mohl získat více informací pro své zpravodajství. Neustále na mě tlačil, abych našel lepší způsoby, jak pokrýt i závody věkových skupin.
Právě toto nadšení mě vždycky rozesmálo, když jsem slyšel lidi stěžovat si, že Messick nepodporuje profesionální stránku sportu. Žádná organizace nedokázala přijít na způsob, jak vydělat peníze prostřednictvím profesionálních závodů, ale pro Messicka jsou profesionální sportovci nedílnou součástí sportu. Během svého působení v Ironmanu jsem proseděl schůze, kdy většina hlasů kolem stolu v představenstvu tvrdila, že nemá smysl vynakládat více peněz na profesionální závody, a s úlevou jsem zjistil, že Messick je připraven mě podpořit a argumentovat, že náš sport profesionální zastoupení opravdu potřebuje.
“Byl jsem závodníkem ve věkové skupině roky a roky a roky předtím, než jsem dostal tuto práci, takže jsem ke svému nadšení pro tento sport přišel upřímně,” říká Messick. “To, co tady můžu dělat v závodním týdnu – vstanu a doplavu na loď s kávou a mluvím se sportovci. Takhle to ostatních 51 týdnů v roce nevypadá. Pokud milujete tento sport a milujete triatlon, dělání všech těch ostatních věcí, které možná nejsou tak zábavné, stojí za to, když sem přijedete.”
Profesionální série
Více informací o seriálu Ironman Pro si můžete přečíst níže, ale my se zaměříme na to, proč se Messick o jeho realizaci zasazoval.
Ironman se s novou sérií Pro Series pouští do kliku
“Ironman tu byl vždycky,” říká. “(Jiné série, jako například) Tristar tu byly nějakou dobu. Rev3 už tu nějakou dobu je. Challenge Family je tu už nějakou dobu. Challenge Roth byl vždycky skvělý závod – Walshshoferovi odvádějí úžasnou práci. Nyní je tu klikačka. Ale přes to všechno byl základem vždy Ironman a očekáváme, že základem bude i nadále Ironman. Cítili jsme, že nastal čas, abychom prokázali určité vůdčí schopnosti a podnikli rázné kroky k opětovnému získání pozornosti, soustředění a důvěry našich profesionálních sportovců.”
Rozpálený
Což mě přivádí zpět k našemu rozhovoru na té zdi u krále Kamehamehy. Nejspíš nejsem v nejlepší formě, když reaguji na komentáře k některým Triatlonový magazín webové příběhy, že jsme “byli stejní jako Ironman”. Jsem odhodlaný položit pár tvrdých otázek, jako by to ty komentátory mělo nějak ovlivnit. Než se k nim však dostanu, ptám se, na co je Messick ze svého působení ve funkci generálního ředitele nejvíce hrdý.
“Na způsob, jakým jsme rozvíjeli naše mistrovské závody,” říká rychle v návaznosti na zdůraznění, že ačkoli se společnost dramaticky rozšířila, “dálkový triatlon zůstává tlukoucím srdcem společnosti”.
“Když jsem do společnosti nastoupil, byl 70.3 worlds takový malý závod v Hendersonu v Nevadě,” pokračuje. “Z tohoto závodu se vyvinul závod, který jsme viděli v Lahti, kde závodilo přes 6 000 lidí. Vývoj tohoto závodu, kdy jsme viděli, jak se točí po celém světě. Tým odvedl úžasnou práci a povýšil mistrovství světa 70.3 na jeden z nejzajímavějších závodů na světě.”
“Myslím, že to, co tým dokázal tady, je stejně úžasné,” říká. “Před rokem jsme si tady (v Koně) byli jistí, že v roce 2023 budeme mít dva dny závodů… Pak se po závodě ukázalo, že komunita není připravena na dva dny závodů. Museli jsme vymyslet nějaké řešení. Museli jsme vyřešit, zda se neposunout zpět a mít jeden den závodů. Pak jsme se dohodli s Ville de Nice. To vše jsme zvládli během jednoho roku.”
“Budoucnost je taková, že si ženy zaslouží mít vlastní závod, zaslouží si vlastní platformu pro závodění, a to je kopec, na kterém hodlám zemřít,” uzavírá Messick. “Pokud se vám to nelíbí, jděte lobbovat za dalšího generálního ředitele.”
Ale proč se to muselo stát tak rychle? Proč se ze 700 nebo 800 žen stalo více než 2000? Byl jsem na roll downu, kde jsme prošli celou věkovou skupinou jmen, a nikdo si neudělal místo. Byl jsem svědkem toho, jak v poslední půlhodině Ironmana skončili závodníci, kteří si vybojovali sloty na mistrovství světa.
“Na Ironmanu závodí čtyřikrát více mužů než žen,” upozorňuje Messick. “Snažíme se to napravit. Skupina žen, ze které se snažíme vybrat pole pro mistrovství světa, je jiná, protože jich je méně. Myslím si, že je falešný příběh o tom, že musí existovat jednotný kvalifikační postup. Když v Koně závodilo 700 nebo 800 žen, nebyl pro ženy žádný prostor pro chybu. Pro muže je to konkurenční, to chápu. Ale součástí historie mistrovství světa Ironman je, že tam vždy byla směs lidí, kteří jsou rychlí, a směs lidí, kteří rychlí nejsou. Po mnoho let existovala loterie, nyní je tu legacy program. Ale každý, kdo zná náš systém … nezávidí sportovcům z legacy.”
Messick upozorňuje, že oslavujeme příběhy Michaela Collinse, syna zakladatelů Ironmanu Johna a Judy Collinsových, který vzpomíná, jak mu trvalo 28 hodin, než dokončil jeden z prvních závodů mistrovství světa Ironman. Byl ještě na běžecké trati, když se roznášely noviny s výsledky závodu. Kde je to “spravedlivé rozhořčení”, diví se Messick.
“John a Judy Collinsovi na samém začátku vytvořili loterijní program výslovně proto, aby lidé, kteří nejsou superrychlí, měli šanci tady závodit,” říká. “V nejhlubší úrovni DNA našeho sportu je zakotveno, že lidé, kteří nejsou superrychlí, si zaslouží být tady.”
“Věříme, že kvalifikace na mistrovství světa by měla něco znamenat,” pokračuje Messick. (Od našeho rozhovoru Ironman oznámil nový kvalifikační proces na mistrovství světa žen v Nice, který bude zahrnovat některé závody 70.3 a automatickou kvalifikaci pro závodnice, které se umístí v první desítce ve své věkové skupině). “V tomto kontextu vždycky byly chvíle, kdy se roll down sloty propadly o hodně dolů. V minulosti se to oslavovalo. Z nějakého důvodu je to nyní … katastrofa.”
Ukažte mi peníze
Jsem na vážkách, a tak se Messicka ptám na jeho reakci na kritiku, kterou často slýchám, že Ironmanovi jde jen o byznys.
“Myslím, že lidé vůbec netuší, jak nákladné je uspořádat závod,” říká. “Z hlediska peněz, z hlediska lidí, zdrojů. Rozpočet tohoto závodu (Kona) výrazně přesahuje 5 milionů dolarů. Máme tu 100 zaměstnanců, kteří sem létají, které ubytováváme. Lidé tu jsou už několik týdnů. Vybavení, uzavírky silnic… Náklady na tyto akce jsou ohromující a stále rostou. Věřte mi, že cesta, kterou jsme se vydali, není cestou optimalizace zisku v krátkodobém horizontu, ale děláme to, protože si myslíme, že je to správné.”
“Jsme podnik, musíme mít příjmy, které převyšují naše náklady, jinak zkrachujeme, jako každý jiný podnik na světě,” pokračuje. “A mimochodem, když se bavíme o všech společnostech, které nám konkurovaly – TriStars, Rev3 … všechny zkrachovaly. My jsme nezkrachovali. Nebudu se omlouvat za to, že firmu vedeme jako podnik. Sportovci věkových skupin, naši partneři, hostitelské komunity, naši profesionální sportovci vědí, že součástí našeho cíle je být tu za 10 let, za 30 let, za 50 let a že budeme slibovat to, co můžeme dodržet. Že se budeme chovat v dlouhodobém zájmu Ironmanu a že nám lidé mohou důvěřovat.”
“Sportovci Ironmanu v naší komunitě Ironmanu mají spoustu názorů a spoustu pohledů na věc,” uzavírá Messick.
“V drtivé většině tyto názory, tyto silně zastávané názory, vycházejí z vášně, odhodlání a víry v Ironman. To se mi neztratilo. Je lepší mít lidi, kterým na tom záleží natolik, že jsou zapálení, než lidi, kterým je to úplně jedno. Přijímat zpětnou vazbu je součástí mé práce a já jí pozorně a s respektem naslouchám.”
Andrew Messick: Chtěl jsem, aby Ironman byl větší, silnější a mezinárodnější sportovní značkou.
Odkaz
Není žádnou novinkou, že Ironman je pravděpodobně nejkritizovanější organizací v tomto sportu, což Messicka během jeho dvanáctiletého působení v této společnosti více než několikrát dostalo do centra pozornosti.
Jak Messick přiznává, “rozhodovací proces nikoho není dokonalý”.
Nakonec je však důležité si uvědomit, že Messick je v jádru, když ne triatlonový “maniak”, tak přinejmenším závislák a vášnivý účastník věkových skupin. Rolování plaveckých startů, opatření, které přišlo na řadu po jeho nástupu do firmy, získalo velkou podporu kvůli jeho osobním pocitům ohledně plaveckých startů.
Ať už se to jeho kritikům líbí, nebo ne, jeho odkazem bude mnohem víc než rolovací plavecké starty. Bude to globalizace závodů Ironman a Ironman 70.3. Bude k němu patřit i to, že Ironman jako společnost vyrostl. A bude k němu patřit i skutečně ženský závodní den na mistrovství světa Ironman.
I když se jistě najdou kritikové Messicka a jeho působení v Ironmanu, jiní budou tvrdit, že společnost i dálkové závody jsou nyní na lepším místě, než když začínal. Klidně s tímto tvrzením nesouhlaste. Jako člen správní rady Ironmanu si Messick v budoucnu rád vyslechne a zhodnotí vaši kritiku. Pro mě to bude vždycky jeho největší přednost – ten chlap má ten sport tak rád, že je otevřený jakémukoli nápadu, co by ho zlepšilo.
Delší verze tohoto článku původně vyšla v časopise Triathlon Magazine Nice/ Kona Special.