S Danielou Ryfovou a její partnerkou Jennifer Estesovou jsem se setkal v restauraci Papa Kona v Koně. První, čeho jsem si všimla, byla vřelá a přívětivá energie, kterou obě přinesly ke stolu. Na papíře se může zdát, že desetinásobná mistryně světa hraje svou vlastní ligu, ale osobně je Daniela pozoruhodně přístupná a přízemní.
Jen před několika dny, 8. října, právě zde v Koně, měla Daniela premiéru svého nového dokumentárního filmu, Život po skončení elitního sportu, která popisuje její vývoj od nejdominantnější atletky na dlouhých tratích v historii až po někoho, kdo plně přijímá život mimo stupně vítězů.
Ve sportu, kde odchod do důchodu může někdy působit jako ztráta – alespoň pokud jde o identitu profesionálního sportovce -, nabízí Daniela širší pohled. Milovala svou kariéru a dary, které jí dala, a nese je s hlubokou vděčností dál. Ale tuto další kapitolu nepopisuje jako krok zpět, ale jako krok vpřed, kde se cítí plněji a autentičtěji než kdykoli předtím.
Jak ji formoval sport
Než se začaly počítat tituly mistryně světa a její jméno se stalo synonymem pro dominanci, Daniela Ryfová běžela po Ali’i Drive skokem víry, daleko za hranicí své komfortní zóny.
“Můj trenér mě k tomu donutil… jinak by mě už netrénoval,” říká se smíchem při vzpomínce na svou první Konu. “Musela jsem se naučit být tvrdá a brát věci na sebe, i když jsem na to nebyla připravená.”
Při svém nováčkovském debutu obsadila působivé druhé místo, když ji v závěrečných kilometrech předstihla pouze legendární Mirinda Carfrae. Kromě pódia však tento závod zažehl i něco hlubšího: začátek celoživotní víry ve vlastní potenciál.
Daniela totiž o triatlonu nemluví v kategoriích medailí nebo rekordů. Když přemýšlí o tom, co jí tento sport dal, je to jasné: vybudoval v ní něco, co žije dodnes.
“Díky sportu jsem našla mnohem silnější verzi sebe sama,” říká. “Našla jsem sebedůvěru, sebeúctu a víru, že dokážu dělat těžké věci – a dokázat je.”
“Také jsem zjistila, jak moc se můžeme rozvíjet,” pokračuje. “Ne vždy jsem v sebe cítila takovou víru, jakou měli ostatní zvenčí. Ale naučila jsem se, že mohu podniknout kroky, abych se k tomu dostala. A to si dnes přenáším do každé nové výzvy.”
Jennifer se svěřuje, že od doby, kdy se seznámily, pozoruje, s jakou oddaností se Daniela pouští do všeho, co podniká. Zvenčí to může vypadat, jako by věci šly samy od sebe – jako by dokonalost byla součástí jejího já. Daniela je však první, kdo říká, že to nikdy nebylo jen o talentu; bylo to o tom ukázat se, být ochotný učit se a důvěřovat procesu.
“Naučila jsem se také zvládat tlak,” říká s tím, že jen málokterá zkušenost se vyrovná intenzitě očekávání, že bude vystupovat jako GOAT (nejlepší ze všech).
Priorita rovnováhy a dávání zpět – i během jejího sportovního vrcholu
Daniela se svěřila, že stejně jako se vrhla do sportu, tak i kolem roku 2018 poprvé pocítila jiný druh přitažlivosti. V té době už měla na kontě několik světových titulů a volalo ji něco hlubšího: chtěla, aby její kariéra měla dopad i mimo ni samotnou.
Vrací se k okamžiku, který všechno změnil. Její otec, horský průvodce, který více než osmdesátkrát zdolal Kilimandžáro, žil v Keni, když začal mít vážné zdravotní problémy. Lékařská péče vyžadovala platbu předem, kterou Daniela uhradila. O rok později, když jí pojišťovna konečně proplatila peníze, se obrátila na svou nevlastní matku Sophii, která vyrostla v Nairobi.
“Řekla jsem: ‘Pojďme s tím udělat něco dobrého,'” vzpomíná Daniela.
Společně začali podporovat děti v nairobském slumu Korogocho – jedné z nejhustěji obydlených a nejhůře finančně zajištěných oblastí ve východní Africe – tím, že jim poskytovali denně teplé jídlo, menstruační hygienické potřeby pro dívky a podporovali vzdělání, bezpečnost a celkovou pohodu v komunitě.
“Před třemi lety mi zemřel tatínek,” svěřuje se. “Právě na jeho počest jsme založili projekt Daniela Ryf Foundation, vracet komunitě, která pro něj tolik znamenala a která nyní tolik znamená pro nás.”
To, co začalo jako jednorázový akt štědrosti, se rozrostlo v něco dalekosáhlého – a pozoruhodně účinného. “Za pouhých 25 amerických dolarů můžeme každý den poskytnout teplé jídlo jednomu dítěti po celý rok,” vysvětluje Jennifer a připomíná spolupráci s organizací Farm to Feed který to umožňuje.
Jennifer nyní vede nadaci a je to právě ona, kdo vymyslel její nejunikátnější fundraisingový zážitek: každoroční cyklistické safari pod jejím a Danieliným vedením. Každý rok malá skupina asi deseti jezdců projíždí Keňou, navštěvuje nadační iniciativy a projíždí na kole nejúchvatnější krajinou země, přičemž spojuje dobrodružství s hlubokým záměrem.
O to výjimečnější je, že Daniela začala tento odkaz budovat uprostřed své závodní kariéry. I když se honila za světovými tituly a snášela fyzické a psychické nároky závodů na nejvyšší úrovni, vyčlenila si prostor pro něco většího než výsledky – něco, co má kořeny ve službě, rodině a smyslu.
“Už dlouho je pro mě velmi důležité, abych měla víc než jen plavání, kolo, běh,” svěřuje se Daniela. “Jako sportovkyně jsem měla sport vždycky na prvním místě, ale měla jsem i jiné věci, od školy, přes přátelství mimo sport až po setkávání s Jenny mimo sport. Moje identita nebyla spojena pouze s triatlonem… a myslím, že právě proto bych během přechodu řekla, že jsem vůbec nepociťovala ztrátu identity.”
A to je jedno ze základních poselství, které si, jak doufá, vezmou k srdci i ostatní sportovci: “Nemusíte dělat jen jednu věc, abyste byli skvělí,” říká. “K dlouhé kariéře mi částečně pomohlo to, že jsem měla věci, na kterých mi záleželo i mimo sport.”
Uzavření jedné kapitoly, otevření další
Na 1. března 2024 Daniela oznámila svou rozlučkovou sezónu a dala tak fanouškům možnost oslavit její poslední závodní rok. Rok zahájila pěkným pátým místem na úvodním závodě T100 v Miami, následoval dubnový start na Ironmanu v Jihoafrické republice ve snaze kvalifikovat se do Nice – závodu, který nečekaně znamenal konec její profesionální kariéry.
Zranění zad jí nedovolilo startovat ve zbývajících závodech sezóny. Když jsem se ale Daniely na to zeptal, je s koncem smířená a říká, že načasování bylo správné, aby se posunula k další kapitole.
“Moje záda už jsou v pořádku,” svěřuje se s úsměvem. “A to se mi líbí, protože pořád můžu běhat, pořád se hýbat, pořád dělat věci, které mám ráda ze sportu. Ale teď je to z úplně jiného důvodu.”
Pryč jsou prahové intervaly a příprava na závod založená na datech. Dnes Daniela dává přednost oduševnělým ranním běhům a vyhlídkovým jízdám se zastávkami na kávu a dobrou společností. Jennifer se k ní často připojuje a se smíchem říká, že to byla ona, kdo Danielu zasvětil do umění “jízdy na kávu”, rituálu, který si Daniela rychle zamilovala.
Když jsem se Jennifer zeptala na její pohled na tuto novou kapitolu, řekla: “Vždycky jsem věděla, že Daniela má tolik vášní, že to není jen sport. Dlouhou dobu musel být triatlon na prvním místě. Nyní má konečně čas a prostor plně se věnovat lidem a věcem, na kterých jí záleží nejvíce.”
Přestože se Daniela vzdálila od závodění, od sportu neodstoupila. Právě o uplynulém víkendu byla součástí týmu živého vysílání na mistrovství světa Ironman, kde nabízela odborný komentář z mediální lodi v zátoce Kailua – zvláštní, naplněný okamžik ve vodách, kde její dominance začala. Aktivně se také věnuje mentorování mladých sportovců, spolupracuje s triatlonovými značkami a podporuje iniciativy, které pomáhají utvářet budoucnost tohoto sportu. Honbu za vlastní metou vyměnila za pomoc ostatním dosáhnout té své.
Rozvíjející se odkaz
Daniela Ryfová zůstane navždy v paměti díky tomu, čeho dosáhla na závodní dráze. Její dominanci se možná už nikdy nikdo nevyrovná. Ale možná jejím největším vítězstvím bude právě toto – odvaha vstoupit do nového života se stejným zápalem, soustředěním a srdcem, které definovaly její sportovní vrchol.
Její odkaz nekončí, ale rozšiřuje se. Protože odkaz není jen o titulech. Je to o tom, co budujeme, koho pozvedáme a jak se rozhodneme jít dál, i když nikdo nesleduje skóre.
A v této oblasti Daniela právě začíná.
Chcete-li se dozvědět více o Danielině cestě po závodění, můžete se podívat na Život po vrcholovém sportu, který je nyní k dispozici na YouTube, nebo prozkoumat práci Nadace Daniely Ryfové na @danielaryffoundation nebo danielaryf-foundation.com.
