Před celosvětovými triatlonovými seriály, před hlubokými profesionálními závody a předtím, než se Ironman stal v Kanadě pojmem, existovala hrstka průkopníků, kteří prostě přišli závodit.
V počátcích tohoto sportu, kdy legendy jako Dave Scott a Mark Allen určovaly dominanci Ironmanu na světové scéně, se Don a Sandra Bowdenovi stavěli na startovní čáry po celé zemi.
Byli první generací, která si v Kanadě osvojila cyklistiku i triatlon. Závodili v době, kdy se závody pořádaly zdola a účast na nich byla hnána spíše zvědavostí a odvahou než komerčními příležitostmi. Závodili v prvních ročnících Ironman Canada v Pentictonu, prvního závodu Ironman v zemi.
Jejich dospívající dcera Lori Bowdenová často cestovala s nimi. Po neúspěchu na závodě ve Windsoru, kde byla diskvalifikována, protože si zapomněla nasadit přilbu, a přišla o místo ve světovém týmu na olympijské distanci, učinila Lori rozhodnutí, které později utvářelo historii kanadského triatlonu: odjela s rodiči do Pentictonu.
Při minimálním tréninku vyhrála svou věkovou kategorii a kvalifikovala se do Kony. Zbytek, jak už tento sport dobře ví, je historie.
Bowdenová pak dvakrát vyhrála mistrovství světa Ironman, v letech 1999 a 2003, a v letech 1997 až 2003 stála na stupních vítězů sedm let po sobě. Za těmito výsledky stál nejen talent a disciplína, ale také rodina ponořená do kultury vytrvalostního sportu, která s ní často v Koně závodila nebo jí fandila.
Závodnice, matka, budovatelka komunity
Sandra sama byla vynikající sportovkyní. V mládí se podílela na zisku titulů národního týmu v přespolním běhu. V dospělosti se pravidelně umisťovala na stupních vítězů ve věkových kategoriích a kvalifikovala se na závod v Koně.
Ti, kteří ji znali nejlépe, však nemluví ani tak o jejích výsledcích, jako spíše o její lásce k tréninku. Trénovala s nezaměnitelnou radostí z každodenního procesu a pomáhala ostatním, aby se chopili stejného nadšení. Pro Sandru nebyl sport nikdy jen o cílových rovinkách. Byl to pohyb, odhodlání a komunita.
Sandra zemřela o uplynulém víkendu v důsledku komplikací spojených s demencí. Zanechala po sobě Dona, dvě děti a komunitu, která zahrnuje kanadské šampionky, jako jsou Lisa Bentleyová a Heather Fuhrová, a nespočet dalších lidí, jejichž cesty ovlivnila.
Při vzpomínce na Sandru Bowdenovou si připomínáme víc než jen výsledky závodů. Vzpomínáme na generaci, která od základů vybudovala kanadský triatlon, a na ženu, jejíž stálá přítomnost pomáhala utvářet to, čím se tento sport stane.
