Až se závodníci postaví na start víkendového triatlonu Challenge Family v Canbeře, je velmi pravděpodobné, že si již uvědomili, že jsou součástí něčeho mnohem víc než jen závodu.
Každý, kdo se účastní závodů Challenge Family, chápe, že nejde jen o plavání, jízdu na koni a běh; ve skutečnosti jde o to být součástí něčeho výjimečného – globální komunity postavené na vášni, spojení a čisté lásce ke sportu.
Pro generálního ředitele Jorta Vlama znamená pořádání těchto akcí víc než jen ekonomický dopad a příjmy z prodeje; jde také o ty věci, které se nedají koupit, jako je atmosféra, sounáležitost a příležitost prožít své sportovní sny po boku stejně smýšlejících závodníků.
Sounáležitost a silné komunitní zaměření
Kalendář Challenge Family, který se zrodil z úspěchu nesmírně populárního závodu Challenge Roth a v mnoha ohledech se jím inspiroval, se rozrostl v mezinárodní sérii závodů s pověstí výjimečných zážitků pro sportovce i diváky, se silným komunitním zaměřením a s cílem vytvořit vzpomínky pro všechny zúčastněné.
Tento víkend se seriál blíží do hlavního města Austrálie Canberry, a tak TRI247 zastihl rozjařeného Jorta Vlama, aby s ním probral současné i budoucí plány závodu, který od svého vzniku v roce 2002 neustále roste a vzkvétá.
“Náš étos vychází z pocitu sounáležitosti a z toho, že společně děláme něco smysluplného, což nás všechny inspirovalo k tomu, co nyní děláme,” vysvětluje. “Věříme také, že ‘pospolitost’ je klíčem k dlouhověkosti akcí a růstu sportu.
“Úspěch akce můžete měřit počtem diváků nebo ekonomickým dopadem na cestovní ruch či příjmy z prodeje pro komerční partnery. To všechno jsou platné a důležité obchodní cíle, ale my věříme, že skutečný úspěch spočívá v tom, že hostitelská města vidí lepší sociální a zdravotní dopady, že členové triklubů získávají motivaci, že mládež se inspiruje a že největší odměnou pro dobrovolníky je úsměv sportovce.
Plnění lidských snů
“Roztočit kolo může chvíli trvat, ale pokud to děláte správně, bude to trvat dlouho. Tehdy můžete říct, že jste vytvořili tradici. Sami jsme sportovci a snažíme se k nim chovat tak, jak bychom chtěli, aby se chovali k nám. Chceme prostě lidem plnit jejich sny a společně to oslavit.”
A když se řekne “rodina”, myslí to opravdu vážně, protože se soustředí na to, aby se všichni cítili vítáni, od sportovců až po diváky, ať už jsou to obyvatelé hostitelského města, nebo turisté z daleka.
“Myslím, že jde o věci, které si nemůžete koupit,” pokračuje Vlam. “Je to atmosféra, pocit Challenge Family. Od tiché chvilky rozjímání před startem až po husí kůži v cíli je to dlouhý den. To vyžaduje oběti, podporu domácí fronty a rok příprav. Chceme tu být pro sportovce od okamžiku, kdy se přihlásí, až do chvíle, kdy se vrátí domů s medailí.
“Snažíme se, aby tato cesta byla osobní. Jsme značka lidí, ne čísel. A značka, ve které je každý sportovec považován za hrdinu a kde na každém sportovci záleží.”
Zrodila se z nesmírně populárního závodu Challenge Roth.
Poté, co v roce 2001 ukončili smlouvu s IRONMANem a rozhodli se jít na vlastní pěst pod vedením a vizí Herberta Walchshöfera, trvalo dalších šest let, než se pod hlavičkou Challenge uskutečnil první závod, který se nejel pod hlavičkou Rothu, a to Wanaka na Novém Zélandu.
Roth je i nadále inspirací pro vše, co dělají. V ideálním světě by naklonovali vše, co se týká bavorských zážitků, a vozili to s sebou po celém světě, ale Vlam uznává, že to není tak jednoduché.
“Kouzlo Rothu je jedinečné a nemůžete ho jednoduše zopakovat, pokud nejste kouzelník. Ale samozřejmě vždy slouží jako skvělá inspirace pro naše další akce,” říká. “Je skvělé, že Roth pomáhá například s novým dálkovým závodem v Quebecu. Co se snažíme naučit naše organizátory po celém světě, je zůstat sebekritičtí. Aby se vždy ptali sami sebe, co lze zlepšit. Naslouchat sportovcům a dalším partnerům.
“A tento proces není nikdy ukončen. A je to vidět i na Rothu: každý rok se objeví alespoň jedna novinka. Tým pokračuje ve vývoji akce. Jedna věc je dosáhnout úrovně Rotha, ale lidé zapomínají, že ještě větším úspěchem je na této úrovni zůstat a neustále překonávat očekávání.
“Roth zůstává absolutní špičkou, ale jsme hrdí na to, že máme v kalendáři více starších závodů, které jsou tu už dlouho, jako je kultovní Challenge Wānaka a rakouské závody v Kaiserwinkl-Walchsee a St Pöltenu.”
Rozvoj sportu i podnikání
Soupiska Challenge Family nyní zahrnuje více než 30 závodů ve 20 zemích a každoročně přiláká tisíce závodníků a fanoušků. A nemají v úmyslu se zastavit, protože chtějí navázat na svůj úspěch a hrát klíčovou roli v rozvoji sportu i svého podnikání.
“Myslím, že největším úspěchem je, že jsme se stali zavedeným hráčem na trhu s rozpoznatelnou a autentickou značkou, které jde především o sportovce a pomoc sportu,” řekl Vlam. “Děláme to pomocí grassroots závodů v nových teritoriích a také pomocí inovací, jako je pravidlo o nedraftování na 20 metrů, první šestimístný prize money a usnadňování profesionálních sportovců na jejich cestě k profesionalizaci.
“Triatlon je stále populárnější. Je velmi povzbudivé, že zaznamenáváme nárůst i v mladších věkových skupinách, a právě uvolňujeme studentskou slevu, abychom tento trend ještě více podpořili.
“Neřekl bych, že jsme zatím mainstream, ale myslím, že hrajeme velkou roli v tom, aby se rozšířilo poselství, že triatlon může dělat každý – nejen ti, kteří trénují více než 20 hodin týdně – a v ideálním případě se někdy v budoucnu ocitneme ve světě, kde je triatlon mainstreamovým sportem a kde mají sportovci zdravý výběr různých formátů závodů.
“A budeme toho dosahovat způsobem Challenge Family: myslet globálně, jednat lokálně. A to společně se všemi našimi partnery: sportovci, pořadateli, hostitelskými městy, turistickými organizacemi, sponzory, kluby, dobrovolníky, federacemi a dalšími stranami triatlonového průmyslu.”
Tento víkend se v australském hlavním městě koná triatlon na střední vzdálenost Challenge Canberra, který zahrnuje 1,9 km plavání v jezeře Burley Griffin, 90 km jízdu na kole s prohlídkou některých klíčových památek, jako je Národní arboretum a Australský válečný památník, a na závěr 21 km běh parkem Commonwealth.
