V závodě, který se zapíše do historie jako nejtěsnější závod T100 žen, splnila londýnská zastávka vše, v co fanoušci mohli doufat – a ještě víc. Závod, ve kterém se sešlo pravděpodobně nejsilnější startovní pole, jaké se kdy sešlo na závodě T100 žen, dospěl až k souboji tří nejzajímavějších atletek tohoto sportu: domácí hrdinky Lucy Charles-Barclayové, americké závodnice a úřadující mistryně světa Taylor Knibbové a vycházející britské hvězdy Kate Waughové.
Pro Charles-Barclayovou byla sázka vysoká: nejenže se jednalo o závod v jejím rodném městě, ale přišel rok poté, co byla nucena odstoupit v polovině běhu kvůli zranění, což byla zničující rána, kterou byla odhodlána odčinit.
Na rychlé a technické trati v londýnských Docklands, která se vinula podél Temže, a v cíli, který se odehrával v elektrizující atmosféře ExCeL Centre, se sešly tisíce diváků, kteří sledovali závod, který komentátoři označili za “nejhřebíkovitější finiš v historii ženských závodů T100”. V závěrečných dvou kilometrech se Charlesová-Barclayová na poslední smyčce běhu dostala do čela a připsala si nejvýznamnější vítězství své kariéry – pásku přerušila v slzách a emoce, které v tu chvíli prožívala, byly nepřehlédnutelné, když konečně vystoupila na nejvyšší stupínek pódia.
Rychlý start: Charlesová-Barclayová a Learmonthová udávají tón už na začátku závodu
Lucy Charlesová-Barclayová, věrná své formě, převzala kontrolu nad závodem hned od startu svým typickým plaveckým stylem s vysokou kadencí a během prvního kola dvouokruhové australské plavecké trati nasadila ostré tempo. Ve druhém kole se o vedení podělila Jess Learmonthová, která pomáhala zvyšovat tempo v čele závodu.
Charlesová-Barclayová nakonec vyjela z vody a Learmonthová, Kate Waughová a Taylor Knibbová za ní zaostaly jen o několik sekund. Přibližně o minutu zpět se objevily další pronásledovatelky Georgia Taylor-Brownová a Hannah Berryová a zhruba 90 sekund za nimi vyjely z vody pozoruhodné běžkyně Ashleigh Gentleová a Julie Derronová.
Lídři se na kole drží pevně
V 80kilometrové cyklistické etapě se v čele pevně drželo kvarteto Charles-Barclay, Knibb, Learmonth a Waugh, které si vyměňovalo vedení, ale nedošlo k žádnému rozhodujícímu úniku. Charles-Barclay vjížděl do T2 s těsným náskokem – devět sekund před Knibbem, 11 sekund před Learmonthovou a 22 sekund před Waughovou. Za nimi se rozdíl výrazně zvětšil, Derron nyní ztrácel více než čtyři minuty a Gentle více než šest minut.
Na scéně se odehrával souboj, který vstoupil do historie T100.
Běžecká bitva pro věky
Závěrečných 18 km začalo soubojem krok za krokem, když Charles-Barclay, Knibb a Waugh vyběhli z T2 v těsném závěsu. Na úvodních kilometrech se všichni tři drželi v tempu a v počátečních fázích šestikolové trati se navzájem vyrovnávali krok za krokem.
První se prosadil Waugh. Mladá Britka, která vyrazila z čela, vypadala, že je připravena získat své druhé vítězství v závodě T100 v této sezóně, vytvořila si náskok před Charles-Barclayovou a Knibbovou a běžela s jistotou někoho, kdo už to někdy zažil. Knibbová začala slábnout, ale Charlesová-Barclayová držela rytmus a odmítala nechat vedoucí závodnici zmizet z dohledu.
A pak se v závěrečném kole všechno změnilo.
Něco málo přes dva kilometry před cílem se Charles-Barclayová odhodlala k rozhodujícímu kroku a předjela Waughovou. “Už mnohokrát byla družičkou,” říkali komentátoři v narážce na její historii finišů na druhém místě. Ale ne dnes. Jak poznamenal Jan Frodeno, během necelého kilometru na Waughovou najela 30 vteřin a označil to za “mentální rozmach”, který definuje skutečnou šampionku.
Charlesová-Barclayová vjížděla do cílového ochozu sama a emoce v její tváři mluvily za vše. Když protrhla pásku, po tvářích jí stékaly slzy a připsala si vůbec první vítězství v kategorii T100 na domácí půdě – dlouho očekávaný triumf pro jednu z nejikoničtějších triatlonových sportovkyň.
“Panebože, to je tak úžasný pocit,” řekla Lucy v cíli. “Řekla bych, že poslední tři nebo čtyři roky byly jako na horské dráze se zraněními… Rozhodně cítím, že je to potvrzení toho, že se dostávám zpět do své nejlepší formy – a ano, nemůžu se dočkat zbytku sezony.”
Kate Waughová ke svému úsilí řekla: “Samozřejmě mě trochu mrzí, že jsem si domů nepřivezla vítězství… ale šla jsem do toho.”
A Taylor Knibbová, ačkoli dnes zjevně nebyla v nejlepší formě, přijala svou porážku s pozoruhodnou grácií a profesionalitou: “Myslím, že do Kataru je to velmi vzrušující závod,” řekla po závodě. “A pokud si to dobře spočítáme, první čtyři – Kate a já máme každá první, druhé a třetí místo; Julie má první, druhé a čtvrté místo plus dvanácté v Singapuru; a Lucy má první, třetí a čtvrté místo. Takže v první čtyřce je to docela těsné…”
“To je výhoda toho, že v průběhu sezony máme různá hřiště,” pokračoval Knibb, “takže doufejme, že se to letos rýsuje lépe.” Její pokorné uznání tvrdé konkurence a měnící se dynamiky letošní sezóny – následující po její neporazitelnosti v roce 2024 – je skutečnou ukázkou šampionského ducha, kterého vždy projevovala na hřišti i mimo něj.
Zůstaňte naladěni na kompletní shrnutí mužského závodu v Londýně, které přineseme již brzy.
