V očekávaném Ironman 70.3 World Championshipfanoušci zažili něco, co připomínalo deja vu z Kony – dvě největší hvězdy tohoto sportu, Lucy Charles-Barclay a Taylor Knibb, bojovaly v čele závodu. Souboj připomínal jejich souboj před pouhými čtyřmi týdny, ale tentokrát Lucy v polovině běhu našla další rychlostní stupeň, vyrazila vpřed a v ohromující ukázce vykoupení a houževnatosti zpečetila svůj třetí světový titul.
Plavání: Charlesová-Barclayová dominuje, Knibbová překvapuje ve stíhacím závodě.
Stejně jako v Koně Lucy Charlesová-Barclayová – nezpochybnitelná “mořská panna” triatlonu – neztrácela čas, aby si ve vodě vybojovala kontrolu. Od úvodních temp se odpoutala od pole, plavala sólově vpředu a nechávala na sebe čekat i takové výkonné plavkyně, jako je Jess Learmonthová, která často pomáhá udávat tempo v závodech T100.
Možná ještě překvapivější než vedení Charlesové-Barclayové však bylo, kdo se stal jejím nejbližším soupeřem. Taylor Knibbová, která obvykle není známá svou plaveckou zdatností, se po celou dobu držela pevně a z vody vyšla jen 47 sekund za Charlesovou-Barclayovou. V těsném závěsu za ní se držela Learmonthová a hlavní skupina pronásledovatelů zaostávala zhruba o dvě minuty.
Kolo: Knibb si bere náskok, Charles-Barclay mu odpovídá na každý pohyb.
Klasickým způsobem Taylor Knibb se v cyklistické etapě její náskok téměř okamžitě vypařil. Vzhledem k pověsti Knibbové jako nejdominantnější cyklistky v tomto sportu mnozí očekávali, že odjede a otevře si rozhodující náskok.
Charles-Barclayová však měla jiné plány. Odmítla nechat Američanku ujet a po celou dobu jízdy se držela Knibbové, což překvapilo komentátory a nadchlo fanoušky. Mnozí se ptali, zda Charlesová-Barclayová nepálí příliš mnoho zápalek tak brzy, zejména po brutálním úsilí, které obě ženy podstoupily před několika týdny v Koně.
Jak se však závod vyvíjel, ukázalo se, že strategie Charles-Barclayové je taktickou mistrovskou třídou. Tím, že držela Knibbovou na dosah, si zajistila, že čelo závodu zůstane na dohled, a zároveň ušetřila dostatek energie pro nadcházející rozhodující běh.
Zatímco velká část pozornosti byla upřena na souboj Lucy-Taylorové vpředu, pozornost se obrátila také na skupinu pronásledovatelů za nimi. Zejména Kat Matthewsová předvedla silnou jízdu a do T2 vjela se ztrátou necelých tří minut, což je náskok, který dokázala smazat na Knibb během běhu v Taupu.
Běh: Matthewsová předčasně ukončila svůj den.
Charles-Barclay a Knibb běželi úvodní kilometry společně, ani jeden z nich nechtěl ustoupit ani o píď. S přibývajícím časem však Charlesová-Barclayová začala působit stále vyrovnaněji – její rytmus byl plynulý a tempo neúprosné. V polovině běhu se prosadila a postupně si vytvořila náskok, který Knibbová prostě nedokázala zmenšit.
Charlesová-Barclayová doběhla do cíle nejrychlejším půlmaratonem své kariéry (1:17:14) a získala svůj druhý titul mistryně světa Ironman 70.3 – a celkově třetí světový titul. Tímto vítězstvím se vedle trojnásobné šampionky Taylor Knibbové a pětinásobné šampionky Daniely Ryfové zařadila do elitní společnosti jako třetí žena, která kdy vyhrála několikrát mistrovství světa Ironman 70.3.
Pro fanoušky, kteří byli jen několik týdnů předtím svědky jejího zlomeného srdce v Koně, byl tento okamžik v cíli o to silnější – skutečný příběh vykoupení pro Charles-Barclayovou a jejího manžela Reece, který při ní stál při všech vrcholech i pádech tohoto sportu.
Trenér Dan Lorang se po závodě také podělil o hrdost na oba své atlety, zatímco nováček Tanja Neubertová podala průlomový výkon a doběhla na posledním místě na stupních vítězů.
Za dramatickou situací na čele závodu se skrývala Kat Matthewsová, která byla nucena odstoupit v polovině závodu, protože se zřejmě potýkala s křečemi nebo se jí vrátilo zranění lýtka. Navzdory tomuto zklamání jí však vynikající sezóna vynesla celkové prvenství v seriálu Ironman Pro Series, což svědčí o její důslednosti, odolnosti a talentu světové úrovně.
