Youri Keulen se o víkendu konečně dočkal radosti ze stupňů vítězů – více než 16 měsíců po dramatickém kolapsu po závodě v Singapuru, který bolestivě přerušil jeho oslavy vítězství.
Nizozemec přiznal, že třetí místo v závodě série T100, který se konal minulý víkend v australském Wollongongu, pro něj bylo velmi výjimečným okamžikem, když slavil s vítězem závodu Haydenem Wildem z Nového Zélandu a druhým v pořadí Mikou Noodtem z Německa.
Takové radostné scény byly ve výrazném kontrastu s děsivými událostmi z dubna 2024, kdy byl Keulen poté, co dal naprosto všechno do toho, aby projel cílovou páskou jako první, okamžitě převezen do nemocnice k urgentnímu ošetření.
Vyčerpaný a bez paměti
Místo toho, aby si mohl vychutnat gratulace a obdiv, který mu vítězství právem přineslo, vrátil se později večer do svého hotelového pokoje vyčerpaný a bez vzpomínek na svůj rozhodující vítězný okamžik. A trofej, kterou měl vítězoslavně držet v ruce, na něj místo toho čekala na posteli.
Byl to emotivní zážitek, který, jak přiznává, si v následujících týdnech a měsících vybral svou soutěžní daň, ale nyní se mu podařilo alespoň trochu zmírnit bolest.
“Hodně lidí neví, že jsem už někdy vyhrál závod, ale nikdy jsem nebyl na stupních vítězů,” řekl po Wollongongu. “V Singapuru jsem se na pódium nedostal, protože jsem byl na cestě do nemocnice. A to bolelo. To opravdu bolelo.
“Vyhrajete závod, ale nikdy ho neuzavřete. Vždycky jsem měl pocit, že mi ten den něco chybělo. Že jsem toho nedosáhl kvůli svým zdravotním potížím. Letos jsem byl několikrát blízko, ale scénář závodu nebyl vždy v můj prospěch, ale teď si konečně mohu vychutnat stupně vítězů.
“V Singapuru si nepamatuji cílovou pásku, to byla daň za to, že jsem tehdy vyhrál. Kdybych to měl udělat zítra, abych vyhrál závod, tak bych to udělal znovu. Ale nikdy jsem neměl takový závěr. Když jsem se v Singapuru vrátil do hotelového pokoje a trofej ležela na posteli, tak to opravdu bolelo.
“Teď si ale můžu medaili převzít sama a dostat i šampaňské.”
Wilde právě shodil obrovskou bombu
Závod vyhrál Kiwi Wilde, který nyní uspěl ve všech pěti závodech, v nichž letos startoval, a příští měsíc pojede do Dubaje na finále T100 jako nesporný favorit na zisk mistrovské koruny.
A Keulen uznává, že neměl odpověď na “bomby”, které Wilde stále házel, když si dojel pro další působivé vítězství.
“Měl jsem s trenérem plán, který spočíval v tom, že se do toho od první chvíle pustím, protože tyto závody, zejména s vlnami, mohou být dost nepředvídatelné a moje plavání není moje nejsilnější stránka,” řekl. “Pokud se v plavání rozhodnu správně, vím, že se mohu dostat směrem dopředu z vody. Takže jsem tam a jsem aktivní a nebojím se o boj.
“Na kole pak bylo mým cílem využít první stoupání jako krok k útoku na čelo. Ale když jsem se tam dostal, Hayden Wilde se rozhodl, že někde hodí obrovskou bombu. Na to jsem mohl jen tak tak zareagovat. A pak sotva jsem zareagoval a byl ve skupině, pustil další a na tu už jsem prostě nedokázal zareagovat.
“Nicméně když se podíváte na data a když se podíváte na výkon a rozdělení běhů, myslím, že je to pro mě jeden z nejlepších dnů v roce. Tenhle pro mě opravdu hodně znamená.”
Katarské finále se uskuteční v pátek 12. prosince a v něm půjde o titul mistra série. Wilde jde do závodu s maximálním počtem 140 bodů ze čtyř nejlepších započítávaných závodů, zatímco Belgičan Jelle Geens a Noodt jsou na druhém (122 bodů), resp. třetím místě (110 bodů). Keulen je celkově na šestém místě s 81 body. Všichni – kromě Wildeho – si mohou své výsledky vylepšit v posledním závodě základní části sezóny v Dubaji v listopadu.
