Bez Valerie Silkové bychom se nehonili za sny na nechvalně proslulých havajských lávových polích. Neprozkoumávali bychom hranice své fyzické a psychické odolnosti. Neprolévali bychom slzy radosti a nadšení na Ali’i Drive. Naše tréninkové místnosti by byly bez plakátů z Kony. A nescházeli bychom se rok co rok, abychom fandili nejlepším světovým sportovcům, kteří na Big Islandu dokážou něco nemyslitelného.
7. září zemřela ve věku 74 let Valerie Silková, průkopnice, která z Ironmana vytvořila celosvětovou ikonu, jíž se stal.
Její příběh s Ironmanem začal téměř náhodou. V roce 1978 vlastnila Valerie se svým tehdejším manželem fitness centrum Nautilus, kde pracovala jako správkyně. Místní taxikář Gordon Haller tam trénoval s nadějí, že v tom roce vyhraje závod.
Silk zpočátku nebyl nadšený. Akce si vyžádala obrovské prostředky od klubu a jeho zaměstnanců, přitom se přihlásilo jen 15 lidí a 12 jich dokončilo. “Nedokázala jsem pochopit to mlácení vlastního těla,” přiznala po letech v rozhovoru s Bobem Babbittem v rádiu Babbittville.
Když se v roce 1979 zakladatelé John a Judy Collinsovi odstěhovali, John se Valerie a jejího tehdejšího manžela zeptal, zda by nechtěli akci udržet při životě. Nejprve řekla: “V žádném případě”. Ale rychle poznala, co závod potřebuje: směr. Vysvětlila, že není sportovec, ale ráda organizuje. A chtěla udělat něco, co by mělo trvalý dopad. Uvědomila si, že Ironman by mohl být takovým prostředkem.
V roce 1981 Valerie přesunula závod z Oahu na Velký ostrov, kde ho definovala jeho legendární trať a nelítostné podmínky. V tom roce zvítězili John Howard a Linda Sweeneyová. Následující rok svět s úžasem sledoval, jak se 22letá Julie Mossová zhroutila a doplazila do cíle, kde ji v posledních krocích předstihla Kathleen McCartneyová. Tento okamžik, zachycený kamerami televize ABC, navždy změnil Ironmana, dostal závod do povědomí veřejnosti a změnil trajektorii tohoto sportu.
Po mnoho let Silk působil jako organizátor a generální ředitel nejikoničtějšího vytrvalostního závodu na světě. Z malého závodu ve Waikiki vybudovala Ironman World Championship. Pod jejím vedením se závod stal známým nejen pro svou dramatičnost a prestiž, ale také pro své zásady. Silk byla vůdčím hlasem pro rovnoprávnost a zavedla stejné prize money pro profesionální muže a ženy – standard, který Ironman vyčlenil z celosvětového sportu.
V roce 1999 byla uvedena do Síně slávy Ironmanu, což bylo uznáním její role průkopnice tohoto sportu.
Valerie Silková stála u zrodu toho, co dnes známe jako Ironman. Byla obhájkyní, vůdkyní, vizionářkou a inspirací. Až letos v říjnu sportovci přistanou v Koně, až budou stát na startovní čáře a snít o tom, že v cíli uslyší “jsi Ironman”, budou tak činit proto, že jim to Valerie Silková umožnila.
Upřímnou soustrast její rodině a přátelům. Její odkaz bude žít dál při každém kroku po Ali’i Drive.
