Když se v polovině roku 2010 začalo jezdit na šotolině, byli triatlonisté mezi prvními, kteří se na ni vrhli. Stejně jako se fórum Slowtwitch vždy zajímalo zejména o techniku časovek, stala se stejně žhavým tématem i šotolina a gravel. Svým způsobem to bylo logické. Gravel byl velmi podobný triatlonu v jeho počátcích, se spoustou divokých nápadů ohledně techniky kol, i když s valivým odporem, který měl z hlediska zájmu mírně navrch nad aerodynamikou. Předpokládám, že alespoň zčásti je to proto, že debata o aerodynamickém odporu byla z velké části vyřešena a valivý odpor je aktuální oblastí inovací i na silnici. Více aerodynamiky je vždy lepší; v případě valivého odporu bylo sice jasné, že širší pneumatiky a nižší tlaky jsou do jisté míry lepší, ale o tom, do jaké míry přesně, se stále diskutuje, což je na různých površích ještě nejasnější. Vzhledem k nadšení z gravel kol, gravel techniky a gravel ježdění jsem plně očekával, že brzy budou následovat gravel triatlony. Zejména vzhledem k tomu, že uzavírky silnic patří k nejnáročnějším a nejnákladnějším součástem logistiky závodů, zdálo se, že šotolina nabízí dobrodiní jak pro ředitele závodů, tak pro samotné sportovce.
Ale pokud má trh vždy (nebo většinou) pravdu, pak se také zdálo být jasné, že poptávka není. Triatlonisté se nadále zajímali o vše, co se týkalo šotoliny, kromě kombinace s plaváním a během. Ano, triatlon už má svůj offroadový žánr. Ale zatímco XTerra zůstala naživu více než 30 let, nikdy se však nerozšířila nad rámec niky v rámci niky. Mám podezření, že technická povaha mnoha kurzů XTerra vždy odrazovala lidi, kteří nechtějí (nebo nemohou) jezdit na MTB dostatečně často, aby byli zdatní; kritika, kterou jsem často slyšel na adresu XTerry, je, že se na ní nedá potřebujete MTB na většině tratí, ale když potřebujete MTB, tak ho opravdu potřebujete. Šotolina to do značné míry řeší. I když více času na gravel kole z vás jistě udělá kompetentnějšího jezdce na gravelu, určitě můžete jezdit na gravelu jen na základě svého času (a kondice) na silničním nebo trikovém kole.
COVID jistě zhatil mnoho plánů na rok 2020, ale i předtím jsem viděl jen málo důkazů o tom, že by se gravel triatlon blížil. Když se triatlon a šotolinové závody po uzávěrce vrátily, stále jsem čekal na novou úrodu šotolinových triatlonových závodů, která se nikdy neobjevila. Jan Frodeno po svém odchodu do důchodu odstartoval první seriózní gravel triatlony v Evropě, když se SGRAIL (Swim GRavel trAIL).. A přestože SGRAIL letos přijíždí do USA (Big Bear, Kalifornie), očekával jsem, že po jeho uvedení na trh v roce 2021 to bude větší událost, než se – zatím – zdá. Po čtyřech letech zůstaly v Evropě pouze dva závody SGRAIL, i když závody 70.3 nadále vzkvétají a šotolinové závody jsou stále více organizované a profesionální. Možná se jedná o případ, kdy všichni čekají, až někdo jiný udělá první krok, což vede ke scénáři slepice a vejce, kdy nikdo nedělá gravel triatlony, protože žádné nejsou. Ale žádné nejsou, protože je nikdo nedělá.
To je v podstatě geneze TriQuestu, který založil dlouholetý člen fóra Slowtwitch Scott Dinhofer. Dinhofer si myslel. někdo by měl uspořádat šotolinový závod v oblasti vermontských jezer, kde tráví hodně času. Ve Vermontu je spousta skvělých šotolinových závodů – největší je Vermont Overland, ale napadá mě i Rasputista jako jeden z těch cílových závodů, který přitahuje lidi z celých USA. Poté, co se snažil přimět kamaráda, který je ředitelem závodu, aby uspořádal závod, o kterém si myslel, že by se měl uskutečnit, se nakonec sám ujal role ředitele závodu. První ze série závodů, které se, jak doufá, stanou triatlonem na šotolině, se uskuteční letos na podzim 6. září v Ludlow ve Vermontu, kde se nachází lyžařský areál Okemo. Závod se skládá z 1 míle plavání, 28 mil jízdy na kole po šotolině, která se z velké části odehrává na Vermontských silnicích 4. třídy; a 8 mil dlouhý trailový běh. Všechny mapy tratí jsou k dispozici na adrese https://www.triquest.co/Race/TriquestVT/Page/CourseMaps
Těžko si představit idyličtější prostředí pro závod. A protože se ve Vermontu díky rozsáhlé síti cest, které ve skutečnosti nejsou silnicemi, jezdí nejlépe na šotolině, není zde příliš velká konkurence v podobě tradičních silničních triatlonů. Jestli se šotolinový triatlon prosadí, předpokládám, že to bude díky místům, jako je toto – místům, kde se úžasná krajina snoubí s nemožností uspořádat jakýkoli jiný druh závodu, a voilá. Zejména Vermont se k tomu zdá být vhodný, protože má nadbytek jezer a relativně málo zpevněných cest. Místo PureVermontGravel.com je skvělým zdrojem informací pro zájemce o jízdu po tisícovkách kilometrů prašných cest ve Vermontu.
Plavba je jedna smyčka v jezeře Echo Lake. Na adrese . Kolo je jeden velký okruh s několika chodníky, ale převážně s polními “cestami”. A běh je z kopce do kopce a zpět. v polovině trasy nabízí nádherné výhledy na státní les Coolidge a okolní hory. Dinhofer by chtěl pro příští rok závod uspořádat jako point-to-point s vrcholovým finišem, ale dodatečná logistika, kterou si to vyžádalo, byla pro první ročník trochu moc.
Dinhofer již nyní plánuje budoucí opakování závodu v Ludlow a také rozšíření na národní úrovni. Dinhofer je dlouholetým závodníkem IRONMANu a připravuje se na to, co tvrdí, že bude jeho poslední letošní distancí v Cozumelu, a doufá, že se kvalifikuje do Nice a že se pokloní na konci věkové skupiny 60-64 let. TriQuest je vášnivý projekt a zdá se mi, že má kořeny jak ve víře ve staré přísloví, “Když to postavíš, tak přijdou”. stejně jako v neschopnosti být skutečně člověkem, který skutečně “odejde do důchodu”, ať už profesně nebo sportovně. Zajistit úspěch TriQuestu je jen další výzvou pro někoho, kdo se jich typicky triatlonově nemůže nabažit. Scotta znám už dlouho – pocházíme ze stejné oblasti New Yorku a přiznám se, že si přeji, aby tento počin uspěl, jednak proto, že si myslím, že štěrkový triatlon je něco, co tento sport potřebuje, a jednak proto, že je to můj přítel, kdo se o to snaží.
Jak se dalo očekávat, ještě než se uskutečnil první závod, Dinhofer už plánuje nejen závod ve Vermontu v příštím roce, ale mluví o závodech na tak různých místech, jako je Utah, Bentonville v AR a severozápadní Pacifik. Pokud má někdo zájem o řízení závodu, dejte mu vědět! Zatímco se mu podařilo získat podporu od Zoot, Ventuma místní podniky The Boot Pro Ski & amp; Bike, bude tento závod úspěšný (nebo ne) na základě podpory komunity.
Dinhofer mluví o vytvoření značky a zážitku více “zaměřeného na sportovce” než u typického IRONMANu, ale myslím, že to do značné míry postrádá smysl. IRONMAN každoročně poskytuje prvotřídní zážitek spoustě sportovců. Smyslem gravelu – a gravel triatlonu – není konkurovat IRONMANu, ale být zásadně odlišným zážitkem. I když je čas zcela jistě omezený a v důsledku toho každý závod konkuruje každému jinému závodu, který by mohl někomu vyčlenit čas, pozornost a peníze na cestu, smysl něčeho jako TriQuest se nutně liší od něčeho jako IRONMAN.
Domnívám se, že to je jeden z důvodů, proč se mnoho místních závodů potýká s problémy. Protože je těžké konkurovat IRONMANu v jeho nice, kterou jsou závody s hromadným startem a cyklistickou a běžeckou částí na zpevněných cestách. Tím, že závod jako TriQuest nabízí závod, který je ve své podstatě zcela jedinečnou nabídkou – a zároveň je dostatečně blízký v tréninku (na rozdíl od XTerra), aby byl známý, může zaplnit místo, které v tomto sportu nyní prostě neexistuje.
Není nad cílovou pásku IRONMANu. Ale přinejmenším prozatím není nic lepšího než cíl závodu TriQuest. Myslím, že je tu dost místa pro obojí.
Další informace nebo registraci na závod najdete na adrese https://www.triquest.co/
Jordan Rapp byl více než 12 let profesionálním triatlonistou a je mistrem světa ITU na dlouhých tratích z roku 2011 a šestinásobným vítězem IRONMAN. Působil jako technický ředitel společnosti Slowtwitch.com od roku 2007 do roku 2024.
