Devatenáctiletá švédská hvězda Tilda Manssonová se ve sprinterském finiši utkala se světovou špičkou a vyhrála technicky náročný Světový pohár v triatlonu ve Wollongongu.
Větrný a místy mokrý Wollongong přivítal kvalitní ženské pole Světového poháru v triatlonu. Podmínky byly pro závod na sprinterské trati (750 m plavání, 20 km na kole, 5 km běhu) s krátkými a ostrými kopci na kole i v běhu ještě náročnější. Wollongong si odbyl premiéru na světovém triatlonovém okruhu s touto náročnou tratí, která měla všechno.
Mezi 32členným startovním polem byla zkušená Rachel Klamerová z Nizozemska, která se kvalifikovala již na své 4. olympijské hry v Paříži, 19letá švédská hvězda Tilda Manssonová, která má na svém kontě 2 vítězství ve Světovém poháru a usiluje o 1. olympijské hry, a Sian Rainsleyová z Velké Británie, vítězka posledního závodu Světového poháru v Hongkongu.
Obzvláště bohaté zastoupení měla Austrálie, kde startovalo osm žen, včetně ve formě závodících Ellie Hoitink a Richelle Hill, které týden předtím dosáhly velmi úspěšných výsledků na mistrovství Oceánie v triatlonu na Novém Zélandu.
Plavání
Australanka Emma Jeffcoatová, jedna z nejlepších plavkyň na okruhu, se na trati 1 kola rychle dostala do čela a za ní se vytvořil polosoubor žen. Kolem 500 metrů se uprostřed skupiny vytvořila mezera a Jeffcoatová si svůj náskok udržela až do cíle.
V těsném závěsu za nimi do přechodu vjely Kanaďanka Sophie Howellová, Rainsleyová, Australanka Tara Sosinskiová, Češka Tereza Zimovjanová a Italka Sharon Spimaová. Nedokázaly si však vytvořit dostatečně velký odstup, aby mohly samy nasednout na kolo.
Kolo
Po výjezdu z přechodu se rychle vytvořila sedmičlenná vedoucí skupina, ale ještě než závodníky čekalo první stoupání na slavný maják Wollongong, dvě třetiny pole se spojily.
Zdá se, že padající déšť a kluzké podmínky nic nezměnily na intenzitě ani strategii v čele závodu, který se často pokoušel zvyšovat tempo, zejména v prudkých stoupáních. Početná skupina se dokázala pohybovat po technické trati opatrně a odpadlo jen několik závodníků.
Ve třetím kole pětikolové trati se čelní skupina rozrostla na 25 závodníků. Ve 4. a 5. kole jich bylo vepředu 26, a tak se schylovalo k napínavému finále.
Běh
Každá vteřina je nyní rozhodující, Slovenka Romana Gajdošová se ujala vedení po přechodu, ale rychle ji předstihly Hoitinková, Novozélanďanka Ainsley Thorpeová, Klamerová, Erica Hawleyová z Bermud, Manssonová, Polka Roksana Slupeková a Kolumbijka Maria Carolina Velasquezová Sotová.
Vedoucí sedmičlenná skupina běžela bok po boku, přičemž se tempo na náročném kopci s majákem často měnilo. Klamer a Hawley byli obzvláště výrazní v popředí.
Když se blížila cílová rovinka, Hoitink sklouzl ze zadních pozic. Klamer se poté rozjel, ale Manssona, Velasqueze a Thorpa se mu nepodařilo setřást.
V napínavém sprinterském finiši našla Manssonová další rychlostní stupeň, předstihla Velasquezovou (2.), Thorpeovou (3.) a Klamerovou (4.) a získala své třetí vítězství ve Světovém poháru, o kterém rozhodly pouhé centimetry. Pětici nejlepších doplnila Hawleyová, přičemž všech pět závodnic projelo cílem v rozmezí 4 sekund. Slupek, Hoitink, Jolanda Annen ze Švýcarska, Gaidosová a Rainsleyová doplnili první desítku tohoto výjimečného závodu.