Supertri má jednoduchou ambici. Vytvořit profesionální produkt, který bude lidi inspirovat k plavání, jízdě na kole a běhu, a pak tuto inspiraci proměnit v účast.
Za touto myšlenkou stojí Michael D’hulst, belgický vytrvalec, který prošel oklikou zasedacími místnostmi Volkswagenu v Číně, než se vrátil k triatlonu s energií zakladatele a trpělivostí stavitele.
Jeho cesta zahrnuje pomoc při spuštění Challenge Taiwan, spolupráci s Bahrain Endurance, spoluzaložení Super League Triathlon, pilotování Arena Games během pandemie a nyní rebranding jako Supertri s jasným zaměřením na závody na krátkých tratích pro masy i profesionály.
Jak to začalo: D’hulstovy první kroky v triatlonu
“Pocházím z Belgie,” říká D’hulst. “Belgie má díky cyklistice blízko k vytrvalostním sportům.” Ve škole dobře běhal, objevil rané verze středoškolského triatlonu a v roce 1996 sledoval, jak Luc Van Lierde vyhrál Konu. Triatlon si ho podmanil.
Firemní život ho na deset let zavedl do Číny. Když přišel čas na přestávku, volno zasadilo semínko k tréninku na Konu a k prvnímu velkému kroku v triatlonovém odvětví. V závodě Challenge Wanaka se seznámil s majitelem Challenge Roth Felixem Walchshoferem. “Dejte mi příležitost vybudovat v Asii rodinu Challenge,” navrhl mu D’hulst. Následně založil Challenge Taiwan, pomáhal se závody na Filipínách a přivedl do Asie Chrise McCormacka, aby budoval profil.
Další kapitolou byl Bahrain Endurance, kterému vděčí za vytvoření skutečného komunitního dopadu v celém Perském zálivu. “Sport spojil lidi a otevřel dveře,” říká a vzpomíná na bahrajnské ženy, které závodily v zahraničí a změnily vnímání doma.
D’hulst však chtěl ve skutečnosti vybudovat něco od základů. Přišel technologický podnikatel (a další vášnivý triatlonista!) Leonid Boguslavsky a nabídka vytvořit krátký, ostrý, profesionální a doplňkový produkt pro moderní mediální prostředí. “Udělej MVP,” řekl mu Boguslavsky, čímž měl na mysli “minimální životaschopný produkt” v terminologii startupů. A tak se také stalo. V roce 2017 se na ostrově Hamilton v Austrálii uskutečnil start Super League Triathlon, formátu přátelského k vysílání, který byl navržen jako rychlý, technický a neúprosný.
Zahájení Superligy a budovatelské myšlení
Super League odstartovala s odvážnou ambicí: nově pojímat profesionální triatlon prostřednictvím rychlých, technických a divácky atraktivních závodů. Od prvního dne D’hulst k lize nepřistupoval jako k hotovému produktu, ale jako k rozpracovanému dílu, které se bude vyvíjet prostřednictvím iterací.
“Zpočátku jsme pořádali vícedenní závody, pak jsme je zjednodušili na jeden den,” říká. “Podívali jsme se na různé formáty, které jsme měli, a začali je optimalizovat.”
Toto iterativní myšlení umožnilo týmu přesunout svou základnu z Asie do Evropy, kde měly závody na krátké trati hlubší kořeny a větší dynamiku. Akce na Maltě, Mallorce, Jersey, ve Francii, Německu a Velké Británii poskytly Super League zázemí a věrné publikum. Pak udeřil COVID.
“Je to tak trochu součást naší DNA, že inovujeme,” říká D’hulst. Pandemie tento étos podrobila zkoušce. Místo toho, aby se uložili k zimnímu spánku, vytvořili Arena Games se sociálně distančními závody a partnerstvím se Zwiftem. Bazény, dráhy, cyklotrenažéry a uzavřená bublina udržovaly sportovce v pohybu a fanoušky v pozoru.
Po skončení Pandemie D’hulst zdvojnásobil formát a příběh. Prosazoval vytvoření týmových struktur, nejen aby otřásl soutěží, ale aby prohloubil zapojení fanoušků.
“Každý sport potřebuje ‘vrstvený koláč’ příběhů,” říká. “Aby byl triatlon populární, musí být přístupnější. A každý velký sport je týmový sport.” Vysvětluje, že týmy poskytují více styčných bodů nad rámec jednotlivých sportovců a nabízejí fanouškům více možností, jak je sledovat a za čím stát.
Jeho přístup “vrstveného dortu” zahrnuje také manažery týmů, kteří do něj vnášejí své vlastní osobnosti a příběhové oblouky. Výsledkem je dynamičtější divácký zážitek založený na postavách.
Pódiové závodění, řízený Johnem Anthonym, v současné době vede pořadí, následován týmem Crown Racing pod vedením Chrise McCormacka, Brownlee Racing s Timem Donem a Hvězdy a Závodní pruhy pod vedením Parkera Spencera.
Zatímco Superliga zůstávala zaměřena především na profesionály, D’hulst zároveň začal pokládat základy pro širší zapojení amatérů – ambice, které se v éře Supertri výrazně urychlily.
Od Superligy k Supertri – nová kapitola
V roce 2024 se Superliga vyvinula v Supertri. Pro D’hulsta tato změna neznamenala jen změnu názvu – odrážela větší vizi. Koncept přerostl rámec pouhé profesionální ligy; stal se z něj koncept budování celého ekosystému.
“Potřebovali jsme se posunout od primárně profesionální ligy k tomu, abychom se stali komunitou, kde profesionálové řídí dosah a hodnotu značky,” vysvětluje. Dodává, že druhou polovinou rovnice je rozšíření účasti a zapojení do samotného sportu, přičemž série Supertri na krátkých tratích funguje jako nový a atraktivní vstupní bod.
Severní Amerika je testovacím místem pro tuto rozšířenou vizi. Města jako Chicago, Toronto, Long Beach a Austin jsou nyní součástí kalendáře a další budou přibývat. “Uspořádáme profesionální akci, a to podpoří účast?” ptá se D’hulst. Odpověď na základě výsledků Chicaga zní jednoznačně ano: rekordní pole a stabilní desetiprocentní meziroční nárůst na vyspělé akci naznačují, že tento model lze rozšířit.
Pro upřednostnění závodů na krátké trati hovoří i silné hodnoty. Překážky pro vstup jsou nižší, trénink lépe zapadá do vytíženého života a častější závody pomáhají budovat návyky a komunitu. D’hulst je nadšený pro zvýšení četnosti závodů: “Triatlonista absolvuje v průměru 1,5 závodu ročně – vážně, měli byste jezdit víc!” říká s úsměvem.
Aby tuto vizi uvedl v život, zavádí Supertri pilotně řadu programů, jejichž cílem je přivítat nové sportovce a prohloubit zapojení věkových skupin. Model je jednoduchý: uspořádat vysoce kvalitní prémiové závody na krátkých tratích ve významných městech, vyvolat tisíce prvních zkušeností a nechat energii šířit dál. “Významné akce ve velkých městech pomáhají zviditelnit tento sport,” říká D’hulst. I když jsou velké metropole drahé, věří, že aspirace, kterou vytvářejí, za ty výdaje stojí – lidé chtějí závodit na ulicích, které vidí v televizi.
V Long Beach se při debutu bezplatného programu pro nováčky objevila celá vlna věnovaná nováčkům, spojená se štafetou Corporate Challenge, jejímž cílem bylo podpořit společenskou účast a získávání finančních prostředků. Akce se konala na trati původně plánované pro pořádání olympijského triatlonu v roce 2028, tedy přesně na takovém prestižním a ikonickém místě, jaké podle D’hulsta tento sport potřebuje.
Chicago navázalo na tento impulz rozšířením programu pro začínající závodníky o bezplatný tréninkový plán, vzdělávací video sezení, koučování a specializovanou podporu v den závodu, jako jsou soukromé plavecké starty a exkluzivní přechodové zóny. Tyto inovace odstraňují bariéry a vytvářejí přívětivé prostředí pro sportovce na všech úrovních.
Věkové skupiny chtějí také ochutnat zkušenosti profesionálů. Formát sice nebude okopírovaný, ale chuť je reálná a některé stavební kameny již existují. “V Chicagu jsme vyprodali na 250 lidí, kteří během víkendu absolvovali tři triatlony,” říká D’hulst. “V sobotu absolvovali super sprint a v neděli pak závodili v olympijském a sprintovém závodě zády k sobě.” Do budoucna hodlá tento koncept rozvíjet směrem ke třem krátkým závodům back-to-back na vybraných místech, a napodobit tak formát Enduro profesionálů.
“Making Short Course Cool Again”: Cesta Supertri vpřed
Pokud to všechno zní jako plán zakladatele, je to proto, že to tak je.
Poslední chicagský víkend nabídl malou ukázku toho, co chce Supertri rozšířit. Profesionální show, která je krátká a ostrá. Festival účasti napříč super sprintem, sprintem a olympijskými distancemi. Trojitá výzva pro zapálené závodníky. Stezka pro nováčky, která je zdarma a přívětivá. A jednoduchý slib, který se vine skrz to všechno: Profesionálové inspirují. Lidé se účastní. Sport roste.
Pro D’hulsta není Supertri jen samostatným produktem, ale klíčovou součástí mnohem většího triatlonového ekosystému. Jeho cílem není konkurovat stávajícím strukturám tohoto sportu, ale doplňovat a posilovat je a společně tak napomáhat růstu popularity, dostupnosti a kulturního významu triatlonu.
I tady je příběh vzniku: průchozí linie od dospívajícího běžce v Belgii přes firemního emigranta k organizátorovi závodů na Tchaj-wanu až po zakladatele ligy, který odmítl zůstat v klidu během celosvětové odstávky. Není to přímá linie. Je to stavitelská linie. Zkoušejte, testujte a iterujte.
“Je krátká, je ostrá, je dobrá pro média a je vždy inovativní,” říká D’hulst o základní DNA Supertri. Další fází je, aby se tato inovace stala nakažlivou. Pokud Supertri dokáže i nadále rozsvěcovat víkendy ve velkých městech a udržovat dveře dokořán pro nováčky a přátele, může být krátká trať opět nejen cool. Mohla by se stát novým vstupním bodem pro novou generaci triatlonistů.
