Letos se kolem souboje profesionálních triatlonistů strhl velký humbuk a fanoušci se dočkali řady závodů, v nichž se představila největší jména tohoto sportu. Jak seriál T100 PTO, tak seriál Ironman Pro Series odstartovaly s velkou pompou, když se na prvních dvou závodech představila špičková pole. Před třetím závodem série Ironman Pro Series – dnešním Ironman 70.3 North American Championship v St. George v Utahu – jsme očekávali více stejných závodů. Nakonec se však ukázalo, že koneční vítězové jsou třída sama pro sebe, protože Sam Long (USA) dominoval nad skupinou mužů, o kterých jsme si mysleli, že mu budou schopni trochu více konkurovat, zatímco Paula Findlayová (na snímku výše na Ironman 70.3 Oceanside) ukázala, proč patří k nejlepším sportovcům na 100 km a půl.
Findlayová v čele
Kanadská olympionička a stříbrná medailistka z mistrovství světa Ironman 70.3 2022 ve Svatém Jiří by vyrazila z vody jen 11 sekund za vedoucí Kate Curranovou (GBR). Australanka Ellie Salthouseová vylezla z vody společně s Findlayovou a několik kilometrů jela s dvojnásobnou kanadskou mistryní v časovce, ale v jednom z prvních stoupání byla “vyexpedována” (popis Salthouseové, ne náš!).
Od té chvíle měla Findlayová závod plně pod kontrolou a do cíle dojela s náskokem 4:08 na Salthouseovou a 5:17 před skupinou, ve které byly Američanky Danielle Lewisová, Jackie Heringová a obhájkyně titulu Jeanni Metzlerová.
Paula Findlayová obsadila na mistrovství světa v TT 25. místo
Findlayová na Salthouseovou v běhu trochu ztrácela, ale závod dokončila v čase 4:09:27, o 2:28 před Salthouseovou (4:11:56). Hering dosáhl nejrychlejšího času dne a obsadil třetí místo (4:12:50), Metzler (4:14:47) skončil čtvrtý a Curran doplnil první pětku za 4:15:42. Lewis, který minulý víkend závodil na Ironman Texas, se udržel na šestém místě (4:21:22).
Long se prosadil na suchu
Sam Long prožívá v roce 2024 neuvěřitelný rok. Sezonu zahájil vítězstvím na Ironman 70.3 Pucon, poté byl druhý na T100 Miami, Ironman 70.3 Oceanside a T100 Singapore. To vše dokázal navzdory sérii “špatných” (v porovnání se zbytkem startovního pole) plavání, kvůli kterým se na startu kola výrazně vrátil zpět. Například v Miami byl nebezpečně blízko tomu, aby ho někdo vyřadil ze závodu, ale nakonec se prodral závodním polem a obsadil působivé druhé místo.
Dvě druhá místa během dvou týdnů – Sam Long čeká na “pád”.
V St. George Američan do T1 najížděl se ztrátou 3:17 na Jihoafričana Nicholase Queneta, ale v polovině kola mu chyběly sekundy a v T2 skončil v čele, 41 sekund před Němcem Maximilianem Sperlem a asi 3:30 na skupinu pronásledovatelů, ve které byli Quenet, Francouz Antony Costes a Němec Magnus Manner. Třetí muž loňského závodu v Saint George, Kanaďan Jackson Laundry, byl v cíli jedenáctý, více než šest minut za Longem.
Long, který dokázal, že je ve srovnání s muži v tomto poli na jiné úrovni, byl v běhu téměř o tři minuty rychlejší než kdokoli jiný (1:10:46 oproti Laundryho 1:13:36) a v čase 3:39:17 si dojel pro vítězství. To je téměř o čtyři minuty rychleji než jeho vítězný čas před rokem.
Youri Keulen ovládl T100 Singapur, Sam Long se z posledního místa dostal na druhé.
Novozélanďan Ben Hamilton navázal na své třetí místo na Ironman New Zealand druhým místem (3:46:52), zatímco Costes (3:48:19) jen těsně nestačil na rychle startujícího Laundryho (3:48:22) a obsadil poslední místo na stupních vítězů.