V den, který se zapíše do paměti díky odvaze, vyrovnanosti a dechberoucí odvaze v závěru závodu, oznámila Solveig Lovsethová svůj příchod na největší sportovní scénu – v závěrečných kilometrech předjela Taylor Knibbovou a vyhrála mistrovství světa Ironman v Koně.
Při svém debutu v Koně závodila mladá Norka s pozoruhodným klidem, vybírala si okamžiky, dokonale si rozvrhla maraton a nakonec si připsala historické vítězství.
Plavání: Lucy dala najevo své záměry
Den Lucy Charles-Barclayové začal klasicky prohlášením ve vodě. Charles-Barclayová, která je již dlouho známá tím, že využívá své plavání jako taktickou zbraň, svým sólovým výkonem v Tichém oceánu dokonale naplnila své přesvědčení: trénujte své silné stránky, dokud se nestanou nedotknutelnými.
Z vody vyšla s velkým náskokem 1:32 před první skupinou pronásledovatelů, v níž byly silné plavkyně Haley Churaová, Holly Lawrenceová a Taylor Knibbová – všechny se ocitly před nejdominantnější plavkyní tohoto sportu.
Dále vzadu se na 19. a 26. místě umístily uchazečky o pódium Laura Philippová a Kat Matthewsová, které se dostaly do více než šestiminutové ztráty a nechaly fanoušky přemýšlet, zda se jim podaří vrátit se na kolo.
Kolo: Taylor se rozjela
Když Charles-Barclayová vyrazila na cyklistickou trať na prvním místě, sólově a neohroženě, podél Palani se ozval jásot. Zatímco se však Lucy usadila ve svém rytmu na čele, dynamika se za ní rychle změnila. Taylor Knibbová, která startovala na kole jako sedmá v těsné skupině pronásledovatelů, neztrácela čas a začala se prosazovat. Během několika minut se dostala na druhé místo a vytvořila závod dvou žen v čele.
Dále vzadu komentátoři upozorňovali na stíhací skupinu, v níž byli čtyři nejsilnější jezdci tohoto sportu: Solveig Lovsethová, Kat Matthewsová, Laura Philippová a Lisa Pertererová, které ztrácely na vedoucí pozici zhruba sedm minut. Lovsethová se začala od skupiny oddělovat a dostala se na třetí místo, zatímco ostatní se snažily udržet tempo a nadále ztrácely čas na čelo.
Zhruba ve dvou třetinách kola se Knibbová prosadila, předjela Charles-Barclayovou a stala se novou vedoucí závodnicí. Situaci zkomplikoval fakt, že Lucy dostala minutovou penalizaci za neúmyslné odhazování odpadků, což by mohlo rozhodit každého závodníka. Její reakce však byla klasická: klidná, soustředěná a rázná. Odseděla si trest bez protestů a vrátila se k práci, čímž se držela Knibbovi na dostřel.
Při vjezdu do T2 vedla Knibbová, následovaná Charlesovou-Barclayovou o pouhých 1:26 minuty zpět. Lovseth se držel na třetím místě se ztrátou 5:44. Philipp a Matthews dorazili se ztrátou více než 14 minut a jejich maratonské úsilí bylo nyní rozhodující pro záchranu případného umístění na stupních vítězů.
Běh: Knibb stoupá, ale Lovseth letí
Když maraton začínal, byl to Charles-Barclay, kdo vypadal, že je připraven udeřit. Krok za krokem ukrajovala z Knibbova náskoku – ne náhlým útokem, ale tichým, neúnavným tlakem šampiona, který ví, jak vyhrát.
Než dojela na ikonický kopec Palani, Lucy se prosadila a rázným předjetím se dostala dopředu. Knibbová však ještě neskončila. Zachovala klid, držela se svého tempa a začala se drápat zpět. Když Charles-Barclayová na chvíli zpomalila, aby se uklidnila, Knibbová využila své chvíle a znovu se k ní připojila v čele závodu, který se v polovině maratonu změnil v souboj krok za krokem.
Charlesová-Barclayová nadále jevila známky toho, že se v horku trápí, procházela pomocnými stanicemi ve snaze se ochladit, zatímco Knibbová se neustále držela vpředu a “honila vrtulníky”. Její tým si před závodem všiml, jak dobře se jí dařilo připravovat se na závod v Koně – a v tento výjimečný den se zdálo, že se to vyplácí.
Pouhých 13 kilometrů před cílem se srdce sevřelo, když Reece Barclay zasáhl a stáhl Lucy z trati, viditelně znepokojen její kondicí. Přestože den neskončil výsledkem, o kterém snila, odvážné úsilí Charles-Barclayové tváří v tvář nepřízni osudu jí získalo obdiv ze všech koutů triatlonového světa.
Největší posun však měl teprve přijít.
Zatímco Knibbová nadále vedla, byla to Lovsethová, kdo svůj útok dokonale načasoval. Její tempo ani na okamžik nepolevilo. Několik kilometrů před cílem Norka předjela Knibbovou, která zpomalila, rozhodným a nebojácným krokem, který nenechal nikoho na pochybách: nejela o průnik, ale o vítězství.
Solveig Lovsethová proběhla cílem v čase 8:28:27. Při své první účasti v Koně si připsala ohromující vítězství, upevnila si pozici jedné z nejzářivějších nových hvězd tohoto sportu a pokračovala v tradici vítězství norských nováčků.
Knibb bohužel zpomalil do chůze a v závěrečných fázích maratonu po emotivním pokusu o vítězství z plného srdce také odstoupil. I když to nebyl její rok, dokázala dnes, že patří do čela tohoto kultovního závodu.
Trpělivější strategie Matthewsové a Philippovi se v závěru dne vyplatila, když doplnili stupně vítězů na druhém, resp. třetím místě.
