Sam Long kdysi prohlásil, že má nejsilnější nohy v triatlonu. O tom by se sice dalo diskutovat, méně subjektivní však je, že je jednou z největších osobností tohoto sportu a kdykoli se rodák z Colorada, který se sám prohlašuje za “velkou jednotku”, objeví na startovní listině, dodá závodům další rozměr..
Pokud devětadvacetiletého Longa ještě neznáte, vězte, že je to postava větší než metr osmdesát, která se na profesionální scénu probojovala díky tomu, že využila omezených závodních příležitostí (a… Strava KOMs, přirozeně) během pandemie a při každé příležitosti rád rozproudí dav svým “Yo! Yo! Yo!”.
Na svém kontě má také 19 profesionálních vítězství a počítá se a kombinací kolo-běh může konkurovat kterémukoli sportovci na světě.
Nyní je otcem dvouletého Lea a druhé dítě je na cestě, a tak jsme Longa zastihli poblíž italských Benátek, kde je jeho manželka Lara na návštěvě u rodiny a kde její manžel připravuje půdu pro útok na mistrovství světa Ironman v Nice.
Ať už je to jeho bouřlivý smích, interakce s davem nebo epické tréninkové dny a závodní souboje s Kanaďanem Lionelem Sandersem, popularita Sama Longa nejeví známky poklesu a on věří, že jedním z důvodů je jeho blízkost.
“Snažím se být autentický a ukázat, kdo opravdu jsem, a myslím, že jsem se snažil nechat ego jít,” říká.
“Myslím, že každý sportovec má ego, víte, ale já se snažím být upřímný, ukázat vrcholy i pády a myslím, že se pak možná cítím více důvěryhodný.”
Práce na projektu
Jestli je nějaká část jeho složení pro amatérského triatlonistu příbuznější než kterákoli jiná, pak je to plavání.
Podrobněji se k němu dostaneme později, ale od té doby se na něm neustále pracuje (komentáře na sociálních sítích jsou často méně milosrdné). Long objevil triatlon jako osmnáctiletý, když ho zranění kolena připravilo o týmové sporty. na druhou kolej.
“Moje dětství bylo spíše ve znamení tradičních sportů,” přemítá.
“Lyžoval jsem, hrál americký fotbal a fotbal a o triatlonu jsem neměl ani tušení. Na střední škole jsem se začal věnovat přespolnímu běhu a na vysoké škole jsem chtěl běhat atletiku, ale v posledním ročníku jsem si přetrhl mediální kolaterální vaz a jediná rehabilitace, kterou jsem mohl dělat, bylo plavání.
“Takže jsem v podstatě začala s triatlonem, skoro omylem, ale řekla bych, že je to sport, na který jsem měla největší talent, a pak jsem se mu mohla věnovat.”
Profesionální začátky
Než dosáhl dvaceti let, absolvoval více než 20 Ironmanů, včetně vítězství ve věkové skupině na Havaji v roce 2015, a jeho první výlety mezi profesionály se vyznačovaly stabilními, i když nevýraznými výsledky, a mimo jeho rodné město Boulder byl jeho profil nízký.
To vše se změnilo během Covidu, zpočátku díky několika rychlým výstupům na Mount Lemmon v Arizoně, nejvyšší bod pohoří Santa Catalina nedaleko Tucsonu – kde byl sesazen z trůnu stejně populární Sanders.
Bez oficiálních závodů v dohledu Kanaďan zrychlil dvacetikilometrové stoupání a za přibližně 76 minut ze sebe vyždímal více než 400 wattů.
Long si vzal za úkol ukořistit úsek na Stravě, a tak se vše odehrávalo na sociálních sítích.
“Byl jsem mnohem mladší, syrový a prostě plný energie a snažil jsem se na sebe upozornit, protože jsem věděl, že pokud se mi nepodaří upoutat pozornost a získat nějaké sponzory, budu si muset najít práci!” Long vysvětluje.
“Potřeboval jsem, aby si mě lidé všimli, protože jsem chtěl být v tomto sportu dlouho.”
Obnovení závodů
Mise byla splněna, a tak se Longovi podařil další PR tah, když organizace Professional Triathletes Organisation (PTO) podpořila několika tisíci dolary málo známý závod v Idahu, Bear Lake Brawl v září 2020.
Pro mladého sportovce to byla samozřejmě lákavá nabídka.
“Byl to první triatlonový závod po návratu,” dodává. “Když ne na celém světě, tak v USA určitě.” PTO do toho vložila peníze a v podstatě vyslala celý mediální tým.
“Tam jsem řekl: “Mám nejsilnější nohy v triatlonu, všechny vás rozbiju.” A všichni mi odpověděli: “V žádném případě!”.
Opět to vyšlo.
Long porazil nejlepší z domácího pole o více než 4 minuty na střední vzdálenosti a šel od síly k síle.
Následující léto se umístil na druhém místě za Norem Gustavem Idenem na mistrovství světa v Ironman 70.3 a podle PTO žebříčkus za posledních pět let nevypadl z první desítky na světě.
Ukončení amerického mužského sucha v Koně
Long, který je stále prvním mužem amerického žebříčku, představuje největší šanci na ukončení dlouhého čekání Američanů na světovou korunu v Ironmanu.
Andy Potts se stal mistrem světa na trati 70.3 v roce 2007 a pro úspěch Tima DeBooma na celé trati je třeba se vrátit o dalších pět let zpět.
Získat titul na Havaji zůstává jeho konečným cílem, ale částečně jako oběť okolností (byl prvním profesionálním kvalifikantem na závod v roce 2020, který byl kvůli Covidu zrušen) tam nikdy jako profesionál nezávodil.
“Mým snem byla vždy Kona a mám pocit, že příští rok (kdy budou na Havaji závodit muži i ženy) se konečně vrátíme do normálu. Jako že se na to můžeme každý rok spolehnout.”
Pro kontext: aby zvítězil, bude muset pravděpodobně závodit téměř o hodinu rychleji než DeBoom v roce 2002.
Hra na diváky
Výsledky jsou jedna věc.
Stejně tak si mnoho fanoušků bude pamatovat interakce na trati, kdy se Long často vynořuje z vody několik minut za vedoucími závodníky, stále s obrovským úsměvem a gestikulací žádá o další povzbuzení od postranních čar.
“Když dáte divákům lásku, oni vám ji vrátí,” říká. “Takže mě to stojí nějakou energii, ale mám pocit, že se mi jí obvykle vrátí desetkrát tolik. Přišel jsem z amerického fotbalu, kde se vždycky slaví touchdown, první down a interception. Na to jsem byl prostě zvyklý.
“Vzpomínám si, že jsem četl citát Eliuda Kipchogeho, který říkal, že se při maratonu snaží usmívat, protože studie říkají, že když se usmíváte, cítíte méně bolesti.
“Takže to vypadá tak, že dobře, plýtvám energií a nejsem soustředěný, ale prostě si na chvíli odlehčím, zejména proto, že nejsme Tour de France – obvykle máme na celé trati jeden velký flek fanoušků a možná je vidíme maximálně na pár minut během čtyř nebo osmihodinového závodu.”
Byly chvíle, zejména loni, kdy Long lásku rozhodně potřeboval.
Poté, co se věnoval T100 World Tour, Long se vždy ocitl tváří v tvář olympionikům a v cíli plavání vypadal, že jeho šance jsou v troskách.
O to pozoruhodnější je, že v Miami i v Singapuru bojoval o druhé místo a nakonec skončil celkově šestý.
Na vrcholu je to těžké
Ale vybralo si to i svou daň – po listopadovém finálovém závodě v Dubaji se před kamerou emočně zhroutil a tekly mu slzy.
“Závod T100 byl pro mě vážnou psychickou výzvou,” vysvětluje.
“Je to docela dobře plavání na úrovni ITU (sic), takže ztrácím hodně času, a na jedné straně je to snaha vypnout mozek a prostě pokračovat a najít pozitiva, protože jsem zažil několik úžasných návratů.
“Je to ale těžší. Když jste ve vedení, máte energii navíc, diváci víc fandí, jste sebevědomější a máte to víc pod kontrolou.
“Naproti tomu každý člověk, kterého míjím. [on the bike] dostává příležitost k lístku na frontu [riding in the slipstream], a všichni to vědí.
“Když jsem čtyřicátý z vody, musím se na kole zbavit 39 lidí. To pálí nohy a hůř se mi běží.”
Rychlejší plavání
Na závodech nižší kategorie to fungovalo, ale pro ty největší sportovní ceny – světové koruny Ironman, kterých si Long váží – ví, že potřebuje zlepšit své plavání.
Jak sám říká, spatřit Kristiana Blummenfelta 4 minuty před T1 a stále se snažit být konkurenceschopný, to nepřipadá v úvahu.
V současné době se zaměřil na spolupráci s kolegou z USA Gregem Harperem, elitním plavcem, který v osmi závodech Ironman pouze jednou nevedl z vody.
“Pracuji na tom, abych se snažil být více plavcem na otevřené vodě a méně plavcem v bazénu,” vysvětluje Long.
“V minulosti jsem se opravdu snažil naučit plavat, ale hodně z toho je zvětšování vzdálenosti na jeden záběr s opravdu vysokým loktem.
“Přesto když mě sledujete při závodě, moje kadence je mnohem pomalejší než u ostatních.
“Vynakládal jsem tolik energie na to, abych se dostal vysoko a dokonale se zotavil, což nefungovalo s mou flexibilitou, takže se teď snažíme ty ruce prostě přehodit, chytit vodu a rozjet se.
“Přitahování je o něco lepší, protože do něj vstupuji o něco šířeji.”
Dalším dílem skládačky je pozice hlavy.
Long si uvědomil, že když mu neustále říkají, aby se díval přímo dolů, další otáčení kvůli dýchání ohrožuje jeho záběr a že se mu na otevřené vodě hůře orientuje.
“Je to těžká náprava, protože takových záběrů jsem v životě udělal kolikrát, ale když jste se dívali na Alistaira Brownleeho, tak tomu chlapovi prakticky vylézala hlava z vody.
“Kdyby neplaval rychle, trenéři by se na to podívali a řekli by si: ‘To je hrozné, musíme to napravit.’ Ale očividně to fungovalo neuvěřitelně.”
Vyvažování priorit
Konečně, s blížícími se třicátými narozeninami Longovo nadšení nejeví žádné známky úbytku, ale jak si udržet hlavu ve hře?
“To je vlastně ta největší a nejsložitější otázka,” přemítá.
“Když jsem se sportem začínal, bylo to blažené, protože šlo jen o to být venku na kole a prostor pro chybu byl mnohem větší: Ať jsem udělal cokoli, zlepšil jsem se.
“Byl tam také menší tlak a odpovědnost. Teď živím celou svou rodinu, a i když stále rád tlačím na pilu a hledám své limity, myslím, že mám větší smysl.
“Mám v sobě oheň, který mě nutí zajišťovat a být co nejlepší, a to je také to, co mě pohání k profesionální práci.
Při hledání motivace
Cituje citát Muhammada Aliho: “Nenáviděl jsem každou minutu tréninku, ale říkal jsem si: ‘Nevzdávej to. Teď trp a zbytek života prožij jako šampion.
“Vzpomínám si, že jsem si říkal, že je to nesmysl, trénink je nejoblíbenější část mého dne. No, to bylo předtím, než jsem měl přítelkyni a v životě jsem neměl nic jiného než trénink a poznávání světa.
“Teď bych raději trávil čas se svým dvouletým synem, než abych jezdil na kole, ale hledání jiných radostí v životě mě vlastně nutí trénovat chytřeji.
“Být otcem je takové požehnání. Možná krátkodobě nestihnu tolik trénovat, ale myslím, že z dlouhodobého hlediska mi to umožňuje lepší regeneraci a mnohem delší kariéru.”
To všechno dává smysl, ale pak Long vysvětlí, že jeho triatlonové kolo uvízlo na týden v tranzitu po letu do Evropy.
“Pak jsem na týden přišel o kolo a uvědomil jsem si, že nic nemám radši než jízdu na kole, a když na něm nejezdím každý den, začínám šílet!”
Složitá zvířata, tihle triatlonisté.
Tři oblíbené závody Sama Longa
Ironman 70.3 Pucón, Chile. Leden 2026
Tohle je opravdu to nejúžasnější místo, jaké kdy uvidíte. Je to úžasná závodní trať a jídlo je skvělé.
Challenge Kaiserwinkl-Walchsee. Červen 2026.
Rakousko je tak krásné místo s velkou diváckou podporou a nebudete zklamáni, když si z něj uděláte dovolenou.
Ironman Chattanooga (70.3 (květen 2026) nebo 140.6 (září 2025)), květen 2026.
Je to místo konání závodu s mým nejvyšším procentem vítězství, ale nemohu vám zaručit totéž!
Samovy nejlepší tipy, jak rozdrtit long-dipostojové závody
Neklaďte přílišný důraz na plavání. Staňte se efektivními, ale nikdy nezapomeňte, že zůstává nejmenší částí závodu.
Zaměřte se na aerodynamiku A pohodlí na kole.. Proudnice vám může ušetřit energii, ale stále musíte šlapat 112 kilometrů.
Postavte si tento dlouhý běh. Poděkujete mi v závěrečných 10 mílích maratonu Ironman.
Ujistěte se, že si to užijete. Děláme to pro zábavu, ale studie prokázaly, že když se budete usmívat, stejně doběhnete rychleji. Výhra pro všechny.
Neničte si manželství kvůli osobnímu rekordu v Ironmanu. Moje nejdůležitější rada!
Jak zvládnout velké objemové dny
Podívejte se na raná videa Sama Longa na YouTube a uvidíte, že tam jsou některé tréninkové dny ohromující.
“Pravděpodobně větší dny, které jsem mohl tolerovat, a část mého problému s nedůsledností,” říká.
“Ale teď už nejsem ochotný obětovat výkon kvůli videu na YouTube – což je problém, protože jinak bych mohl dělat mnohem skvělejší věci!”
Long stále věří v několikadenní sezení jako v základní kámen zlepšení, ale říká, že jeho přístup se vyvinul.
“Zatímco velké dny se staly těžšími, lehčí dny se staly jednoduššími, takže celkový stres v týdnu je přibližně stejný.”
Rada zní: Znáte svůj limit.
“I teď se neustále ptám sám sebe, zda mi stojí za to udělat další desetiminutový interval na kole? Je to v bodě, kdy mohu tento trénink skutečně vstřebat a zlepšit, nebo to jen přidá únavu bez užitku?”
