Ellie Salthouseová z Brisbane získala svůj druhý titul na Melbourne 70.3 po napínavém souboji se Švédkou Annou Bergstenovou na 19 km, když se v posledních kilometrech utrhla a zvítězila v čase 4:03:30.
Brisbanská závodnice Ellie Salthouseová si během tří let zajistila svůj druhý titul Ironman 70.3 Melbourne, ale vítězství zpečetila až v závěrečných kilometrech epické bitvy se Švédkou Annou Bergstenovou. Salthouseová zvítězila v čase 4:03:30 po téměř 19 kilometrech běhu bok po boku se švédskou soupeřkou.
Závod žen začal v zátoce Port Phillip Bay ukázkou síly Novozélanďanky Teresy Adamové, která si vytvořila náskok už v 1,9 km dlouhém plavání. Nicméně to byla australská dvojice Chloe Hartnettová a Radka Kahlefeldtová, která se vynořila z vody v rychlém čase 24:18, přičemž Salthouseová zaostala o pouhé čtyři sekundy.
Cyklistický úsek po Beach Road se stal strategickou záležitostí. Bergstenová, která ukázala svou cyklistickou sílu, se systematicky propracovávala polem nejagresivnější jízdou dne. Její mezičasy vypovídají o jejím prudkém nástupu: nejrychlejší časy dosahovala na 12,7 km (14:41) a dominovala ve středních úsecích jízdy, zvláště působivě mezi 36,1 km a 46,9 km, kde získala na své soupeřky rozhodující sekundy.
Penny Slaterová udělala rozhodující krok v posledních fázích cyklistiky, na 57,7 km převzala kontrolu a vedla až do přechodu. Její úsilí vedlo k tomu, že skupina pěti závodnic vstoupila do T2 s odstupem 39 sekund, a připravila tak napínavý souboj v běhu.
Běh se změnil v souboj dvou žen, který trval téměř 90 minut. Salthouseová a Bergstenová se navzájem vyrovnaly krok za krokem, jejich mezičasy na úvodních 15 km byly téměř identické – pozoruhodná konzistence na 8,4 km, obě závodnice běžely téměř identickým tempem (13:58 a 13:59) a běžely tempem těsně nad 4:05/km.
Rozhodující krok přišel pouhých 2,5 km před cílem. Salthouseová, která využila svých zkušeností a výhody domácího prostředí, konečně dokázala přetrhnout gumičku, která je tak dlouho držela pohromadě. Její závěrečný 1,6 km se ukázal jako nejrychlejší závod dne a zajistil jí vítězství s náskokem 31 sekund před Bergstenovou.
Kahlefeldtová, která prokázala houževnatost, jež poznamenala její kariéru, si po celou dobu běhu zachovala klid a v čase 4:06:31 si zajistila třetí místo. Její konzistentní tempo, zejména v prostředních úsecích běhu, kde dosahovala stabilních časů kolem 4:04/km, jí zajistilo, že se udržela před nabíhající Hartnettovou na čtvrtém místě.
Čtvrté místo Hartnettové v čase 4:08:45 znamenalo průlomový výkon postavený na nejrychlejším plavání dne (24:18). Místní favoritka Penny Slaterová doplnila první pětku v čase 4:09:35, když se dobře zotavila po značném výdeji energie během svého cyklistického nástupu.
Pro Salthousovou má toto vítězství zvláštní význam, nejen že si do svého životopisu připsala další titul. Vzhledem k tomu, že příští měsíc se na Novém Zélandu koná mistrovství světa Ironman 70.3, je tento výkon – zejména její schopnost fungovat pod tlakem v závěrečných fázích – silným signálem pro její mezinárodní soupeřky.
“Nečekala jsem, že budu mít tak dobré běžecké nohy,” přiznala Salthouseová po závodě a prozradila, že se v letošní sezoně zatím příliš nesoustředila na běžecký trénink. Její schopnost podat tak silný výkon po omezené přípravě je dobrou předzvěstí jejího tažení na mistrovství světa.