Pokud jde o to, dostat se na olympijské hry jako žena, je nejlepší nenarodit se ve Spojených státech nebo ve Velké Británii. Obě země jsou přeplněné talenty a řada žen je schopna dostat se do týmu téměř kterékoli jiné země. Konečný výsledek lze považovat buď za požehnání, nebo za noční můru pro týmové funkcionáře. Pozitivní stránkou je, že máte jistotu, že postavíte konkurenceschopný tým. Stinnou stránkou je, že rozhodování o tom, kdo by měl jet a kdo ne, je, no, nazvěme to prostě obtížné.
Závod seriálu mistrovství světa v triatlonu v Jokohamě minulý víkend nabídl poslední automatické kvalifikační místo pro americký tým. První dvě příležitosti získat automatickou kvalifikační pozici pro americký tým se naskytly na loňském testovacím závodě v Paříži (Taylor Knibb a Morgan Pearson si tam vybojovali olympijské místo) a na mistrovství série ve Španělsku (tam se žádný Američan nekvalifikoval). Jokohama nabídla třetí a poslední možnost automatického místa pro americký tým – umístění na stupních vítězů by zaručilo cestu do Paříže letos v létě.
Americký tým je natolik konkurenceschopný, že jedna z adeptek na olympijský tým, dvojnásobná medailistka z Tokia Katie Zaferesová, se ani nedostala na startovní listinu pro závod v Jokohamě, protože je zde limit pěti závodnic z každé země.
Drama olympijského týmu USA v triatlonu pokračuje náhradou na WTCS v Cagliari
Jokohama
Zaferesová sice nebyla v závodě v Jokohamě, ale výběr USA se pojistil a přidal ji do posledního závodu WTCS před koncem kvalifikace v Cagliari – Gwen Jorgensenovou (na snímku výše při závodě v Jokohamě) vyměnil z pole v Cagliari za Zaferesovou, nepochybně proto, aby měl šanci zjistit, jak si bronzová (individuální) a stříbrná (smíšená štafeta) medailistka z Tokia povede ve špičkové konkurenci.
WTCS vs. Světový pohár
Právě faktor “nejvyšší soutěže” byl rozhodující. Jak Jorgensen, tak Zaferes se po určité době sportovní pauzy vracejí do špičkové formy. Jorgensen se po zisku zlaté medaile v triatlonu v Riu samozřejmě obrátil k běhu. Během této pětileté pauzy od multisportovního závodění se jí také narodily dvě děti. Také Zaferesová měla před dvěma lety dítě.
V posledním roce byla Jorgensenová na závodech Světového poháru úžasná a sbírala neustále vítězství. Na závodech WTCS se však potýkala s problémy. Je to pravděpodobně proto, že konkurence na těchto závodech je mnohem silnější. Jorgensenová nebyla schopna dokončit plavání v žádném závodě WTCS s vedoucí skupinou a po kole se ocitla daleko vzadu. Opět je to pravděpodobně proto, že na závodech WTCS je prostě tolik silných cyklistů, takže je mnohem pravděpodobnější, že se budou držet únikové skupiny. Jorgensenová sice zůstává neuvěřitelnou běžkyní, ale Jokohama byla dokonalým příkladem toho, proč se jí nedaří. Z kola sjela s více než dvouminutovým zpožděním. Dokázala se rozběhnout na patnácté místo. To bylo daleko před mnoha ženami, které budou v Paříži reprezentovat jiné země, ale když máte krajanky, které skončily druhé (Taylor Knibbová), čtvrté (Taylor Spiveyová) a páté (Kirsten Kasperová), tak to prostě výběrovou komisi asi nepotěší.
Spivey i Kasper se dostali do pozice, kdy mohli jít za umístěním na stupních vítězů a automatickou kvalifikací. Oba jsou pravidelně vedoucími plavci/cyklisty balíku. Spiveyová je v současné době nejvýše postavenou Američankou ve světovém triatlonovém žebříčku, což svědčí o její konzistentnosti. Výběrová komise dala v roce 2021 přednost Zaferesové před Spiveyovou pro Tokio a ukázalo se, že byla prozíravá, když se prosadila těmito dvěma medailovými výkony. Lze si představit, že letos bude velká snaha dát Spiveyové olympijskou šanci. Působivý výkon Kasperové v Jokohamě z ní dělá logickou třetí volbu do týmu.
Zdá se, že Zaferesová, čerstvá držitelka bronzové medaile z mistrovství světa v supertrialu, je v Cagliari připravena závodit v popředí závodu. Bude muset – jedinou možností, jak se dostat do druhého olympijského týmu, je velký den a umístění daleko před Spiveyovou a Kasperovou. To platí i pro druhou Američanku v kvalifikačním mixu, Summer Rappaportovou.
Přístup USA vs. GBR
Pokud jde o olympijskou kvalifikaci, USA tradičně rády nechávají kvalifikaci na výkonu v jednom dni. To se netýká jen triatlonu – americké olympijské zkoušky v atletice jsou již dlouho jedním z nejsoutěžnějších mítinků roku. Americký přístup je obvykle neochotný k tomu, aby olympijský tým vybíraly komise.
Velká Británie naopak spíše svěřuje rozhodnutí do rukou trenérů. To jim v minulých letech dobře posloužilo – v letech 2012 a 2016 jim pomohlo mít v týmu sportovce připraveného podpořit Brownleové v plavání a na kole. Britský tým označil závod v Cagliari za rozhodující pro výběr svého týmu. Beth Potterová byla do týmu předběžně vybrána, ale o zbývající dvě místa v týmu je velká konkurence – vše si představíme příští týden, jakmile se přiblížíme k závodu v Cagliari.
Soupeři
Závod v Cagliari bude nesmírně důležitý pro ženy, které se snaží dostat do amerického týmu. Velký den pro některou z nich – čti umístění na stupních vítězů – jim pravděpodobně zajistí skvělou pozici pro zařazení do týmu. To platí tím spíše, že v Cagliari budou startovat dvě ženy, u nichž se očekává, že do Paříže přijedou jako favoritky, Beth Potterová a Cassandre Beaugrandová. Proto Jorgensenová opravdu potřebovala zazářit v Jokohamě, která byla její poslední šancí, jak zapůsobit na výběrovou komisi v závodě WTCS.
Usnadnila tedy Jokohama komisi práci? Určitě – pokud Spiveyová a Kasperová zopakují druhou a třetí Američanku v Cagliari, je těžké si představit, že by nebyly vybrány. Pokud se však na předních místech objeví Zaferes a/nebo Rappaport, nebudou to mít výběrčí zdaleka tak jednoduché.