Na majestátním pobřeží Frejus a Saint-Raphael připomněla Ashleigh Gentleová světu, proč je již dlouho považována za jednu z nejelegantnějších a nejkonzistentnějších sportovkyň. Díky nejrychlejšímu mezičasu dne se ze sedmého místa z kola vyšvihla na nejvyšší stupínek vítězů, což znamenalo její první vítězství v sezóně 2025 T100.
Gentleová vyjela z vody v početné skupině pronásledovatelů, zhruba minutu za prvními vedoucími Jess Learmonthovou a Georgií Taylorovou-Brownovou. “Věděla jsem, že se jich musím snažit držet co nejdéle,” řekla po závodě, “[but] První část jízdy byla tak rychlá… snažila jsem se nepanikařit a dávat si pozor, abych to dobře rozjela.” Poznamenala, že prioritou bylo šetřit energii na běh – zejména po Londýně, kde, jak řekla, “v poslední části kola odpadla”.
Tato trpělivost se jí vyplatila. Gentleová běžela s klidem a přesností, stabilně se pohybovala polem svým typickým, zdánlivě lehkým krokem. Kolem poloviny běhu se dostala do vedení a už se neohlížela zpět.
“Chvíli to potrvá, než to vstřebám,” řekla v cíli. “Dělám to už 20 let a dobře si uvědomuji, že jsou vzestupy a pády – ne vždy to jde ideálně – ale investovala jsem stejně jako vždycky do toho, abych se pokusila být na vrcholu. Ale konkurence je neuvěřitelná… Je určitě příjemné přijet na tento závod a získat vítězství.”
Vítězství posunulo Gentleho na čtvrté místo v žebříčku T100, přičemž za ní jsou pouze Julie Derronová (první) a Kate Waughová a Taylor Knibbová (aktuálně druhé) a Lucy Charlesová-Barclayová je nyní pátá. Pozoruhodné je, že Gentle i Derronová v této sezóně závodily čtyřikrát, zatímco ostatní mají na kontě tři umístění. Vzhledem k tomu, že se do titulu v sezóně započítávají čtyři nejlepší výsledky sportovce plus finále mistrovství světa, je pořadí na čele žebříčku před závěrečnou částí sezóny stále proměnlivé.
Gentleová sice v letošní sezoně ještě žádnou z žen, které jsou v žebříčku před ní, v přímém souboji neporazila, ale její výkon ve Frejusu jí dodává novou vrstvu intrik pro příště, až se proti nim bude chystat nastoupit. “Je to o tom udržet si víru, být odolný a věřit, že se můžete vrátit na vrchol,” řekla Gentleová.
Komentátoři se k tomuto názoru připojili a chválili zkušenosti a taktickou vyspělost, které stojí za Gentleovou v provedení všech tří disciplín, a jednoduše řekli: “Forma je dočasná. Třída je navždy.”
Findlay letí na druhou
Pro kanadské fanoušky přinesl tento den ještě něco navíc, co mohli oslavit: Paula Findlayová si ve Frejusu připsala nejlepší výsledek v kariéře a skončila druhá. “Upřímně řečeno, nikdy jsem si nemyslela, že bych se někdy dostala na pódium,” řekla v cíli. “Staly se tak rychlými a konkurenceschopnými, takže jsem opravdu šťastná.”
Findlayová se vynořila z vody na 13. místě, více než dvě minuty za vedoucími závodnicemi. Na konci osmdesátikilometrového kola se však vyškrábala na páté místo a připravila se na silný běh. “Plavba byla opravdu hrozná, takže jsem věděla, že na kole budu muset pracovat, jak nejlépe umím,” řekla. “Nikdy jsem nejela sjezd, abych mohla takhle přejet středovou čáru – bylo to jako být na Tour de France… Tak super.”
Její výkon jí dává cennou vzpruhu před závěrečnou částí sezony. “Je to dobrá vzpruha pro sebevědomí,” řekla. “Je snazší tvrdě trénovat, když jste na koni.” Findlayová dodala, že jako své další zastávky na T100 plánuje závodit v Dubaji i v Kataru.
India Lee: Stálý výstup na stupně vítězů
Na stupních vítězů se v klidu umístila India Lee, která si zajistila své první pódium v kategorii T100 v sezóně 2025. Po silném plavání ve stíhací skupině a stabilní jízdě, díky níž vjížděla do T2 na šestém místě, běžela Leeová se silou a odhodláním a navíjela na sebe soupeřky jednu po druhé, jakmile uvadly.
“Abych byla upřímná, pořád nemám slov,” řekla po závodě. “Snažila jsem se soustředit sama na sebe a nasměrovat všechny ty dlouhé hodiny dlouhých běhů, které jsem v poslední době absolvovala, a jo, prostě jsem se do toho zapojila a podařilo se mi na konci dostat na stupně vítězů.”
Lee připsala svůj trénink na dlouhých tratích na vrub tomu, že jí pomohl zůstat silná v závěrečných kilometrech: “Věřila jsem, že jsem trénovala na dlouhé tratě… takže vím, že v závěru budu silná – jen nemusím být nutně rychlá z pistole.”
Překvapení na divokou kartu a připomínka hloubky
Zatímco stupně vítězů patřily Gentleovi, Findlayovi a Leemu, jedním z nejdiskutovanějších příběhů dne byla účast Alanise Sifferta na divokou kartu. Siffertová, kterou trénuje známý Brett Sutton, se teprve tři dny před závodem dozvěděla, že jí bylo nabídnuto místo na startu. Neztrácela čas, na kole se ujala vedení, do T2 vjela jako první a v čele se držela až do zhruba 6 kilometrů běhu. “Před třemi lety tento sport vůbec nedělala, neměla ani kolo!” komentátoři žasli. “Teď vede jeden z nejtěžších závodů na světě.”
Její konečné propadnutí na 10. místo nebylo ani zdaleka zklamáním; bylo to oznámení potenciálu a připomínka hloubky, která v ženském poli roste.
Působivý výkon podala také Georgia Taylor-Brownová, která 12 kilometrů před cílem předstihla Siffertovou a ujala se vedení, přestože v závěrečných kilometrech uvadala.
Další závod T100 Triathlon World Tour se uskuteční 20. září ve Španělsku.
