Letos v červenci oznámil Ironman rozsáhlou rekonstrukci způsobu, jakým se závodníci ve věkových skupinách kvalifikují na mistrovství světa 70.3 a Ironman. Počínaje kvalifikačním cyklem v roce 2026 zavedl Ironman systém odstupňovaný podle výkonnosti a věku, jehož cílem je odměnit nejsoutěživější závodníky bez ohledu na velikost věkové skupiny nebo pohlaví. Účastník na prvním místě v každé věkové skupině nadále získává automatické místo, ale všechna zbývající místa jsou udělována na základě algoritmu založeného na výkonnosti, který využívá odstupňování podle věku.
Proč je tato změna důležitá
Podle starého systému byl každému kvalifikačnímu závodu přidělen pevný počet míst ve věkových skupinách a tato místa byla rozdělena mezi věkové skupiny a skupiny podle pohlaví v poměru k počtu účastníků v každé skupině. To znamenalo, že velká, nadměrně zastoupená kategorie mohla dostat více slotů, i když tyto sloty získali závodníci střední úrovně, zatímco vysoce konkurenceschopný závodník v malé věkové skupině mohl zcela chybět.
Ironman sám tento nedostatek uznal: “V předchozím systému… nemohli vysoce konkurenceschopní sportovci získat slot, protože jejich věková skupina nebo pohlaví byly v závodě nedostatečně zastoupeny.”
Ironman zdůraznil, že nový model je v souladu s jeho principem odměňování výkonnosti a že se při navrhování systému zapojil do “rozsáhlé zpětné vazby, testování a výzkumu” (ve spolupráci se společností Sportstats).
Jak nový systém funguje
Nový systém přidělování slotů funguje následovně:
Dopad na kvalifikaci sportovkyň: Dosavadní zjištění
S návratem k jednodennímu mistrovství světa Ironman v Koně v roce 2026 již nebude možnost genderové parity v závodním poli – dosažená během předchozího formátu rozdělených závodů – automatická. V letech 2022 až 2025 se mistrovství mužů a žen konalo v oddělených dnech (nejprve oba v Koně, poté rozdělené mezi Konou a Nice), což Ironmanu umožnilo nabídnout stejný počet kvalifikačních míst pro závodníky a závodnice bez ohledu na úroveň účasti.
V novém jednodenním formátu již toto rozdělení 50/50 není standardem. Navzdory této změně panoval zpočátku optimismus, že nový systém Ironmanu založený na výkonnosti a odstupňovaný podle věku by stále mohl zlepšit kvalifikační poměry žen, zejména ve srovnání s předchozím modelem založeným na účasti.
Tato naděje vycházela ze zjištění široce rozšířené zprávy Women in Tri UK, Výkonnost vs. účast: Analýza 35 závodů Ironman, která odhalila, že ženy v průměru dokončily závod s vyšší výkonností v porovnání s počtem účastí. Jejich modelování předpokládalo, že v systému založeném na výkonnosti by ženy mohly získat zhruba 35 % míst, přestože tvoří pouze 17 % účastníků.
Od zavedení nového systému Women in Tri ve Velké Británii analyzovala prvních 11 závodů podle tohoto modelu. Účast žen se zatím drží na stabilní úrovni kolem 16 %, ale jejich podíl na kvalifikačních místech dosáhl pouhých 26 %, čímž zaostal za prvními prognózami. Každá věková skupina sice nadále získává alespoň jedno automatické místo, ale další místa v Performance Poolu získávají v drtivé většině muži: ženám jich bylo přiděleno pouze 13, zatímco mužům 222 (95 procent).
Ironman také uznal první výsledky. V reakci na první analýzu organizace Women in Tri UK uvedla: “Data jsme sledovali i z naší strany, a přestože máme za sebou teprve několik závodů, naprosto sdílíme stejné počáteční obavy. Plánujeme to předložit výboru k diskusi po Koně, protože i když současný systém sleduje o něco lepší výsledky než poměrné přidělování slotů, stále není tam, kde bychom ho chtěli mít vzhledem k tomu, jak se vyvíjí výkonnostní pool.”
“Chceme dát výboru příležitost, aby to posoudil a poradil se, než provedeme nějaké změny v procesu, ačkoli jsme již zahájili interní rozhovory. Jsme velmi rádi za podněty členů výboru a jsme odhodláni to udělat správně.”
Závěrečné myšlenky
Systém přidělování bodů Ironmanu podle výkonnosti je jednou z nejvýznamnějších reforem v historii tohoto sportu. Jeho cílem je zajistit, aby si každý slot zasloužili sportovci, kteří dosahují nejkonkurenceschopnějších výsledků. První údaje ukazují jak pokrok, tak problémy, přičemž obzvláště zajímavé je, co změny znamenají pro další vývoj u sportovkyň.
Důležité je, že Ironman zdůraznil, že aktivně sleduje výsledky a zavázal se k průběžnému přezkoumávání prostřednictvím své poradní skupiny pro mistrovské soutěže. Organizace uznala obavy, které vznesly skupiny jako Women in Tri UK, a signalizovala ochotu provést v případě potřeby vylepšení.
V jádru nový model usiluje o spravedlivější odměňování vynikajících sportovců a o posílení cesty k nejprestižnějším sportovním událostem.
