Donedávna byla 12m draftová zóna v závodech Ironman spíše samozřejmostí než aktivním předmětem debat. To se však rychle změnilo. Za změnou nestojí pouze kontroverze, ale souběh angažovanosti sportovců a formálního testování. Profesionální sportovci nyní otevřeně hovoří o tom, jak se vyvíjí dynamika moderních závodů, zatímco Ironman provedl strukturované testování draftové zóny, aby lépe pochopil, zda současné pravidlo stále odpovídá elitním závodům na dlouhých tratích v jejich dnešní podobě.
Jeden z nejjasnějších přehledů o tom, jak si profesionální sportovci v současnosti stojí, pochází od Pro Tri News. V nedávném průzkumu mezi více než 356 současnými a bývalými profesionálními sportovci podpořilo 85,7 % z nich přechod na 20m draftovou zónu. Dalších 7,9 % bylo otevřeno dalším údajům, zatímco 6,2 % podporovalo zachování 12m. Mezi sportovci, kteří již závodili na 20m, se podpora vyšplhala na více než 91 %.
Průzkum byl ze své podstaty anonymní, ale Pro Tri News shromáždil identity sportovců, aby výsledky mohly být zodpovědně sdíleny s Ironmanem a spojeny se skutečnými profesionálními hlasy, a ne prezentovány jako neověřitelná anketa. Pro Tri News byl také transparentní ohledně možného zkreslení účasti. Vzhledem k tomu, že 12 m je současný standard, mohli být sportovci spokojení se současným stavem méně motivováni k účasti. To neznehodnocuje výsledky, ale správně je zarámuje. Co údaje odrážejí nejjasněji, je to, kde v současné době existuje podnět k diskusi.
Co říkají sportovci – a kolik wattů je v sázce
Epizoda ze 7. ledna Pro Tri NewsTalbota Coxe, v níž vystoupili Sam Long, Magnus Ditlev a Taylor Knibb, a v níž se diskutovalo o tom, co draftová zóna vlastně motivuje a jaký druh závodů se Ironman snaží produkovat.
Ditlev popsal závody Ironman jako individuální test a položil otázku, zda je tato identita plně zachována ve velkých mistrovských polích podle současného pravidla 12 m. Poznamenal, že při současných rychlostech jsou aerodynamické úspory dostupné v rámci skupiny natolik významné, že trvalé úsilí vepředu je často neutralizováno závodníky jedoucími dále vzadu s výrazně nižšími energetickými náklady. Na základě svých zkušeností Ditlev navrhl, že při rychlosti 45 km/h nebo vyšší může sportovec, který je ve skupině o několik pozic vzadu, ušetřit 20-50 wattů oproti jezdci vpředu. V průběhu Ironmana může být tato úspora rozhodující.
Long tento pohled podpořil a poukázal na to, že s tím, jak se závodní pole zhušťuje, funguje cyklistická etapa stále více jako předehra k běhu. Poznamenal, že dříve v jeho kariéře se mu útok na kole vyplatil. Dnes, kdy se velké skupiny pohybují téměř stejnou rychlostí, je útok často neúměrně drahý. Podle jeho slov se motivační struktura posunula od plavání, kola a běhu k hospodaření s energií pro závěrečnou disciplínu.
Knibbův příspěvek přidal jiný rozměr. Podle ní byla zásadní otázka, zda Ironman chce, aby vyhrál nejlepší individuální závodník dne, nebo závodník, který nejlépe zvládne dynamiku balíku v rámci stávajících pravidel. Zdůraznila také širší význam zapojení sportovců do rozhodování o závodech – téma, kterému jsme se podrobněji věnovali v našem dřívějším článku.
Coxová přidala důležitou poznámku o souvislostech. Závodění v rámci pravidel je z definice spravedlivé. Debata tedy není o porušování pravidel, ale o tom, zda samotná pravidla nadále odrážejí ducha sportu. Poukázal na to, že Ironman již jednou upravil draftovací zónu, když ji rozšířil ze 7 m na 12 m, protože se zvýšila rychlost. Od této změny se časy plavání a běhu mírně zlepšily, zatímco časy na kole nadále prudce klesaly, což naznačuje, že je možná na místě se k této otázce vrátit.
Cesta před námi
Několik dalších profesionálních sportovců se k tomuto problému vyjádřilo prostřednictvím svých vlastních platforem sociálních médií a do značné míry posílilo témata, která zazněla v nedávném Pro Tri News diskuse. Matthew Marquardt nabídl odlišný pohled na věc, který vycházel z jeho zkušeností v oblasti medicíny a klinického výzkumu. Tvrdil, že nevýhody pilotního projektu delšího návrhového pásma jsou relativně nízké, zatímco potenciální informační hodnota je značná. Vzhledem k tomu, že jakákoli úprava by mohla být provedena zkušebně a v případě potřeby zrušena, nepovažoval pilotní projekt v reálném světě za riziko, ale za další racionální krok – zejména pokud bude spojen s pokračujícím zapojením sportovců a sběrem dat.
Lionel Sanders dodal, že tento okamžik považuje za důležitý, protože Ironman aktivně naslouchá. Organizace financovala testování, aktivně sbírá data a vytvořila prostor pro vyjádření sportovců. Ačkoli žádný systém nebude nikdy dokonalý, naznačil, že velká většina špičkových profesionálů bude ochotna akceptovat růstové bolesti, které se změnou přicházejí, pokud to pomůže zachovat triatlon na dlouhých tratích jako skutečný individuální test.
V jádru této debaty nejde ani tak o metry na trati, jako spíše o to, co má triatlon na dlouhých tratích odměňovat. S rostoucí rychlostí a vývojem závodů se musí vyvíjet i rámce, které je utvářejí.
