Po strašlivém pádu na Ironman Texas v roce 2018 bylo to poslední, co chtěla Caitlin Alexanderová udělat, vrátit se do Woodlands a znovu se zúčastnit závodu. Jako relativně nová profesionálka usilující o cenné body v nové sérii Ironman Pro Series se však Alexanderová letos ocitla znovu na startu v Texasu a doufala, že tentokrát to bude lepší.
“Nebylo,” řekla v rozhovoru po sobotním závodě.
Jak si můžete přečíst v jejím příspěvku na Instagramu po závodě Ironman Texas 2018 (níže), Alexanderová byla při tomto závodě pohlcena skupinou závodníků, havarovala a utrpěla otřes mozku.
Alexanderovou, která na letošním závodě dokončila plavání v čase 1:06:45, dostihla řada závodnic ve věkové skupině ještě předtím, než se dostala do prvního přechodu. (Závodníci kategorie Executive Challenge (XC) vyrazili čtyři minuty po profesionálkách, zatímco průběžný start závodníků věkových skupin začal osm minut po startu profesionálek). K náročnosti pro profesionálky přispěla i teplota vody – profesionálky nesměly mít na sobě neoprén, ale závodnice věkové skupiny ano.
Po vyjetí na kolo se situace ještě zkomplikovala, protože Alexanderovou a řadu dalších profesionálek předjížděly skupinky závodnic ve věkových kategoriích.
“Mluví se o tom, že je to ‘party na Hardy’,” řekla další profesionálka Clarice Chastangová s odkazem na mýtnou silnici Hardy, po které vede cyklistická trať ve dvou okruzích. “Říct, že to byla divoká jízda, by bylo přesné.”
Chastangová popisuje, že podél trati jely společně skupinky 20 až 40 lidí, což za svůj dosavadní tucet závodů Ironman nikdy neviděla.
Další profesionálka, Katie Treston-Torneyová, havarovala poté, co do ní jeden z jezdců narazil, když balík, v němž jel, předjížděl.
“Předjel mě balík… asi 40 mužů z AG,” řekla. napsala na Instagramu. “Jeden z mužů mi přiskřípl zadní kolo, což způsobilo, že jsem šla dost tvrdě k zemi. Myslím, že jsem si zlomil/poškodil žebro, zlomil jsem si boa na cyklistické botě a ztratil jsem schopnost padat na malé převody. Chvíli jsem seděl na boku a rozhodl se, že zbytek závodu ještě dojedu. Po zbytek závodu jsem nemohl jít do aera d/t křečí hrudní stěny, takže jsem jen seděl a jedl a pil, co to šlo.”
Chastang nespadl, ale ve skutečnosti ho strčil jeden z mužů ve věkové skupině.
“Co mě zarazilo, bylo to, že tam byla skupina, kde lidé jezdili na rohy, aby mohli šlápnout na brzdu,” řekl Chastang. “Na obrátce do mě jeden muž skutečně strčil. Natáhl ruku a dotkl se mého levého horního ramene.”
Alexander se také dokázal během závodu udržet ve vzpřímené poloze, ale jízdu považoval za trýznivý zážitek.
“Neměl jsem na kole žádnou sílu a několikrát jsem málem havaroval kvůli poryvům větru a idiotským balíkům mužů ve věkové skupině, kteří se za mnou z obou stran přibližovali a doslova mě odřízli, přičemž mi málem urazili přední kolo,” Alexander po závodě zveřejnil na Instagramu. “Stejná věc, která se stala v roce 2018. Celé kolo jsem byl tak na nervy a chtěl jsem, aby už to skončilo.”
Nebyly to jen profesionálky, na které působily velké balíky jezdců na trati. Ostatní závodníci ve věkových kategoriích hlásili, že je z obou stran předjížděly velké skupiny závodníků, které se na ně lepily.
Spojili jsme se s Ironmanem a úředníci se problémy, se kterými se sportovci na závodě potýkali, zabývají. Tento článek budeme aktualizovat o veškeré informace, které nám budou schopni poskytnout.
Karma v běhu
Alexander i Chastang byli rádi, že cyklistickou trať zvládli v pořádku, a zjistili, že rychle předjeli mnoho mužů z věkové kategorie, kteří ovlivnili jejich závod na běžecké trati.
“Na konci dne to poskytuje určitou ‘karmickou úlevu’, když je předjedete v běhu,” řekl Chastang. Poznamenala také, že řada mužů v jednom balíku, které viděla, byla zastavena úředníkem průtahu.
Přeplněná trať, větrné počasí
Závod Ironman Texas, který slouží jako mistrovství Severní Ameriky Ironman, je oblíbeným závodem pro závodníky věkové kategorie díky přívětivé komunitě, rychlé trati a také proto, že nabízí více kvalifikačních míst na závody mistrovství světa v Nice a Koně. Závodu se zúčastnilo více než 2 700 závodníků, což z něj činí jeden z největších závodů Ironman, které uvidíme v roce 2024. Umístění takového počtu závodníků na dvoukolovou trať je pravděpodobně jedním z problémů, se kterými se organizátoři potýkají, pokud jde o draftování a přetížení na trati.
Dalším faktorem je jistě blízkost startů. Osmiminutový rozdíl mezi profesionálními ženami a muži ve věkové skupině jistě způsobí, že nejrychlejší závodníci ve věkové skupině doženou a předjedou chvost závodu profesionálů buď před koncem plavání, nebo relativně brzy na kole.
Když k tomu připočteme silný protivítr, máme tu náročný den pro závodníky, organizátory i záchranáře.
“Absolvoval jsem už mnoho závodů Ironman a řekl bych, že tento byl z těch, které jsem jel, nejnebezpečnější.” Alex M. na fóru Slowtwitch. “Vítr to obzvlášť zošklivil. Jezdci byli hloupě unavení a jezdili po celé silnici a bojovali s větrem. Myslím, že jezdci kvůli tomu byli méně pozorní a opatrnější na pomocných stanicích. Láhve od kol byly všude rozházené jako nášlapné miny. Nikdy jsem neviděl tolik pádů, ale nikdy jsem nejel trať, která by mi umožnila vidět takové množství akce.”
Závod Ranger pro profesionály
Všechna kola profesionálů byla vybavena novou technologií Race Ranger anti-drafting, která jim umožnila zajistit, aby zůstali v legální vzdálenosti za ostatními profesionály před nimi, ale tato technologie se nepoužívá pro závodníky věkových skupin. Alexander i Chastang měli pocit, že jednotky Race Ranger jim umožnily závodit proti kolegům profesionálům férovým způsobem, ale mnohokrát se stalo, že “jsme byli v legální vzdálenosti a oni (závodníci věkové skupiny) přijeli z obou stran a pak se zařadili přímo přede mě,” řekl Alexander.
Ironman Pro Series bude používat elektronický systém RaceRanger pro detekci draftingu
Párty na Hardy
Mnoho sportovců a triatlonových pozorovatelů přičítá problémy s velkými balíky na kole při Ironman Texas úseku podél Hardy Toll Road. Sportovci jedou po rovném úseku dálnice dva okruhy. Situaci komplikoval také silný vítr v den závodu.
Alexander i Chastang se plánují zúčastnit závodu Ironman Lake Placid a těší se na náročnou cyklistickou trať s četnými stoupáními, která by měla poskytnout odlišný zážitek z cyklistické části závodu.