Ironman oficiálně zahájil komplexní, vícefázovou iniciativu testování draft zóny ve spolupráci s RaceRanger a expertem na aerodynamiku Marcem Gravelinem, která představuje dosud nejpodstatnější zkoumání toho, jak vzdálenosti draft zóny ovlivňují dynamiku profesionálních závodů.
Testování v současné době probíhá v arizonském Tucsonu, kde skupina elitních profesionálů – včetně Lionela Sanderse, Sama Longa, Marca Dubricka, Bena Hoffmana a Sørena Jensena – jezdí na plně přístrojově vybavených kolech závodní rychlostí. Každá sestava je vybavena snímači vzdálenosti RaceRanger, které výzkumníkům umožňují přesně měřit rozestupy, aerodynamické účinky a interakce mezi jezdci v různých konfiguracích draft zóny.
Testovací protokol zahrnuje vzdálenosti zóny náklonu 12 m, 16 m a 20 m. Cílem je posoudit, jak jednotlivé vzdálenosti ovlivňují aerodynamický přínos, dynamiku předjíždění a celkovou hustotu trati v závodech Ironman a Ironman 70.3.
Challenge a T100 již přijaly 20 m
Závody Challenge Family a T100 byly prvními, kdo přijal 20m draftovou zónu pro profesionální sportovce. V těchto závodech je draft zóna definována jako obdélník široký 3 m a dlouhý 20 m, měřeno od přední hrany předního kola předního kola k přednímu kolu následujícího kola.
Challenge Family poprvé zavedla 20m draft zónu pro profesionály na Challenge Bahrain v roce 2016. Po vítězství v šampionátu v Šamoríně v roce 2017 Lionel Sanders veřejně ocenil širší draft zónu za zlepšení kvality závodu a vyzval k jejímu širšímu zavedení v celém sportu: “Letošní závod byl fenomenální a myslím, že zavedení pravidla o 20m zóně bez draftu k tomu určitě přispělo. Jako standard by ho mělo zavést více závodů po celém světě.”
Zóna 20 m draftu používaná v závodech T100 také pomáhá odlišit závodníky, kteří vynikají v delších formátech bez draftu, od těch, kterým se daří v závodech na krátkých tratích s povoleným draftem (brzy se z nich stane T50), a vytváří tak závody, kde jsou zřetelněji odměňovány odlišné fyziologické a taktické přednosti.
Rostoucí volání po změně v závodech Ironman
Ironman v současnosti funguje s 12m draftovou zónou, ale mnoho profesionálních sportovců vyjádřilo nadšení nad možností, že by se to v budoucnu změnilo.
Po mistrovství světa Ironman 70.3 2023 ve Finsku sportovci včetně Laury Philipp, Frederica Funka a Rica Bogena veřejně vyzvali Ironman k zavedení 20m draftové zóny. Philippová ve svém videu po závodě na YouTube poznamenala: “I když se budete držet 12m, můžete dosáhnout zlepšení o 20 až 30 wattů méně, a samozřejmě si možná dokážete představit, že to na 90 km dělá velký rozdíl.”
Podobně Jackson Laundry ve svém příspěvku na Instagramu vyjádřil obavy z dynamiky skupiny: “Opravdu doufám, že Ironman konečně přijme 20m draftovou zónu pro profesionály pro sezónu 2026… Myslím, že je docela trapné, že skupinová dynamika tolik ovlivňuje tyto závody.”
Jak Ironman reagoval
Současné testování Ironmanu představuje významný krok vpřed a jasný závazek přehodnotit nejspravedlivější cestu pro profesionální závody bez draftování.
Jak je uvedeno v tiskové zprávě Ironmanu: “V průběhu celého postupného přístupu bude vyvíjeno úsilí o testování teorií a simulací za použití reálných podmínek a profesionálních sportovců, přičemž konečný výsledek ukáže, do jaké míry existuje smysluplný vliv mezi různými vzdálenostmi draftových zón a jak ovlivňují dynamiku závodu, včetně hustoty tratí v rámci závodů Ironman a Ironman 70.3.”
Ironman také potvrdil, že na začátek roku 2026 je plánováno další testování přímo v závodě, aby se výsledky dále ověřily v reálných podmínkách závodu, a poznamenal, že organizace bude v průběhu studie nadále investovat do nejlepších technologií ve své třídě a spolupracovat s předními odborníky.
