Je současná éra závodů na krátkých tratích lepší než Brownleeho éra před deseti lety? V době, kdy se seriál mistrovství světa v triatlonu blíží k závěrečnému kolu pro rok 2025, se nejvýše postavený britský závodník Max Stapley rozhodně domnívá, že je zde větší hloubka než kdykoli předtím.
“Mnoho lidí rádo říká, jak by Alistair závodil. [today],” řekl Stapley, když se v neděli připravoval na start ve Wollongongu. “Pořád si myslím, že by se pohyboval směrem dopředu, ale obrovský rozdíl je v tom, že v daný den může být v první desítce kdokoli ze startovní listiny.
“To je něco, co tu dříve nebylo, a právě to je obtížné – protože jakmile uklouznete, jste pryč.”
Dvojnásobný olympijský vítěz Brownlee se po neúspěšné kvalifikaci na olympijské hry v Tokiu přesunul ze závodů na krátké trati. Zatímco Alex Yee se statečně zvedl – s individuálním olympijským stříbrem a zlatem -, obyvatel jihovýchodního Londýna omezil v této sezóně své závody ve světovém triatlonu a v srpnu startoval pouze jednou na Francouzské riviéře. Nyní se chystá na maraton ve Valencii na začátku prosince.
To znamená, že z britského pohledu se pozornost při závěrečném závodě roku soustředí na Stapleyho, Bena Dijkstru, Connora Bentleyho, Jacka Willise a Harryho Leleu. Dijkstra, 20. v pořadí a jen jedno místo za Stapleym, souhlasí s tím, že úroveň stále stoupá.
“Myslím, že spousta kluků se zvedla, ať už je to proto, že byli vykuchaní ze svých olympijských výkonů, nebo je to prostě povaha tohoto sportu – lidé se vyvíjejí v různých obdobích,” řekl.
“Lidé někdy považují rok po olympiádě za trochu pokleslý, ale myslím, že došlo k posunu v dynamice a je to vzrušující v pozitivním slova smyslu. Máte sportovce, kteří letos předvedli průlomové výkony, a nemyslím si, že by se tato dynamika v dohledné době zastavila.”
Stapley věří, že výkon na kole potřebný pro 40kilometrovou etapu se nyní blíží úrovni cyklistiky WorldTour – a že nejlepší běžci by se mohli udržet na trati.
“Svědčí to o hustotě na straně mužů,” dodal. “Je tam sedm nebo osm kluků, kteří by mohli běhat za svou zemi: Alex, Hayden [Wilde, New Zealand], [David] Cantero [Spain]a Morgan [Pearson] a Reese [Vannerson] [both USA]. Seznam borců, kteří dokáží překonat čas 13:20 na 5 km, je dlouhý. Takže nezahořkněte – zlepšete se.”
Po dobrých výkonech na začátku sezony – Dijkstra byl osmý v Abú Zabí i Jokohamě, zatímco Stapley byl sedmý v Hamburku – se oba muži potýkali s nemocemi a doufají, že se do neděle plně uzdraví.
“Byl to projekt rychlého získání kondice,” řekl Dijkstra. “Chci závod zvládnout a dát do něj všechno. Chci se prostě dostat do mixu, a pokud se mi podaří proniknout do první desítky nebo dvanáctky, budu s tím docela spokojený.”
“S Benem jsme na tom byli podobně,” řekl Stapley. “Poslední měsíc se se mnou táhla nemoc, kterou se mi podařilo setřást až teď. V Istanbulu jsem chytil něco, kvůli čemu jsem měl ještě před dvěma týdny střevní infekci.
“Ale vím, že mám za sebou celý rok tréninku, a pokud odejdu s pocitem, že jsem do toho dal 100 % a cítím se v dobrém slova smyslu zdrcený, bude to krok správným směrem. Oba jsme ukázali, že když máme svůj den, patříme mezi deset nejlepších.”
Při neúčasti obhájce titulu mistra světa Yeeho a stříbrného olympijského medailisty Wildeho, který se pokusil o odvážný double napříč závody WTCS a T100, se Australan Matt Hauser chopil sítě a se třemi vítězstvími vede pořadí, následován Brazilcem Miguelem Hidalgem a Portugalcem Vasco Vilacou.
“Bude vzrušující, když se příští rok všichni vrátí do hry,” dodal Dijkstra. “Ale tyhle závody na nikoho nečekají. Byl to solidní rok a lidé jako Hauser ho vzali za pačesy a posunuli ho na novou úroveň.”
Elitní závod mužů startuje v neděli 19. října v 17 hodin místního času (7 hodin ráno britského času), elitní závod žen o tři hodiny dříve ve 14 hodin (4 hodiny ráno britského času). Veškeré dění bude živě přenášeno na TriathlonLive.TV
