“Nejvíce jsem hrdá na to, že jsem všestranná a že jsem něco, co by se dalo nazvat průkopnictvím,” řekla Mel. “Na to, že jsem ukázala, jak se lidské předsudky o tom, co je možné, zejména s přibývajícím věkem, často rozcházejí s realitou. Říkali mi, že po čtyřicítce mám trénovat méně než před čtyřicítkou, a já místo toho trénoval více… a zlepšoval jsem se ještě dlouho poté, co ostatní tvrdili, že už jsem dosáhl vrcholu.”
Jak to začalo
Když se vrátíme k tomu, kde to všechno začalo, Mel se poprvé proslavila ve světě triatlonu díky své dominanci v závodě XTERRA, kde získala tři světové tituly v letech 2003, 2005 a 2006. V letech 2011 a 2017 se také stala mistryní světa v cross triatlonu ITU a etablovala se tak jako jedna z nejvšestrannějších a technicky nejzkušenějších sportovkyň v tomto sportu.
“V letech, kdy jsem byla součástí tohoto sportu, zažíval v Severní Americe raketový vzestup,” řekla Mel. “Líbí se mi, že jsem se mohla podílet na jeho formování a rozvoji.”
Ani během těchto let nebylo její smýšlení nikdy statické.
“I když jsem vyhrávala, stále jsem hledala způsoby, jak se zlepšit a jak se zdokonalit jako sportovkyně – způsoby, jak růst,” vysvětlila. “Vzpomínám si, jak jsem sledovala Julii Dibensovou, jak závodí v Ironmanu a XTERRA zároveň, a tehdy mě napadlo: Chci to taky dokázat.”
Mel vstoupila do závodů na dlouhých tratích v roce 2010 svým prvním Ironmanem 70.3 a o pět let později, ve 42 letech, se postavila na start svého prvního plnohodnotného Ironmana.
Neúspěchy a odolnost
“Myslím, že část mé kariéry byla tak dlouhá proto, že jsem vlastně na několik let ztratila čas kvůli zranění,” řekla Mel s odkazem na to, že si v roce 2016 roztříštila kotník – jednalo se o tříštivou zlomeninu s vykloubením, jejíž úplné zahojení trvalo až do roku 2019.
“Říkali mi, že už nikdy nebudu běhat, ale to mě jen utvrdilo v odhodlání znovu běhat,” pokračovala.
Nejenže se Mel vrátila k běhání, ale pokračovala ve vzestupu v závodech Ironman. Její vytrvalost nakonec vedla k tomu, že se v roce 2023 kvalifikovala do Kony z Coeur d’Alene, a to jako nováček na Big Islandu i jako nejstarší profesionálka, která se v Koně postavila na start v pozoruhodném věku 50 let. Je také nejstarší sportovkyní, ať už mužem nebo ženou, která kdy stanula na stupních vítězů jako profesionální Ironman, a po Coeur d’Alene zaběhla svůj nejrychlejší maraton Ironman v historii a skončila druhá v Marylandu.
“Nemyslím si, že ultradlouhé vzdálenosti jako Ironman jsou mou přirozenou silou,” přiznala Mel. “Ale líbilo se mi to učení, růst a meziroční zlepšování. Nezačínal jsem v roce 2023 s výsledným cílem kvalifikovat se do Kony; vždy jsem dával přednost tomu, abych zůstal zaměřený na proces a věnoval se sebezdokonalování. Ale když se to stalo, byl jsem samozřejmě nadšený. A myslím, že to, že jsem sám závodil v Koně – zažil jsem tamní atmosféru, horko a vlhkost – mi jako trenérovi nesmírně pomohlo při přípravě sportovců na tento závod.”
Co bude dál?
“Věřím, že sport je opravdu skvělý způsob, jak žít opravdu skvělý život,” řekla Mel, jejíž vášeň pro atletiku je nepřehlédnutelná. I když uzavírá kapitolu své profesionální triatlonové kariéry, jako sportovkyně ještě zdaleka neskončila. Mezi její další cíle patří elitní běh masters (na obzoru je otevřený maraton), stejně jako hyrox a návrat k horským kolům.
Stejně tak se věnuje své trenérské práci a budování komunity.
“Opravdu mě baví sledovat, jak lidé mění svá očekávání ohledně toho, co je pro ně možné,” řekla a zamyslela se nad sportovci, které trénuje. Dodala, že tato proměna se netýká jen závodění – mění způsob, jakým se lidé projevují v každé části svého života.
Nechť Melina výjimečná kariéra slouží jako připomínka toho, že mnohé z našich limitů jsou jen pouhými domněnkami a to, co je skutečně možné, leží často daleko za nimi. Její cesta ukazuje, že růst nekončí s věkem a že přerod je dostupný každému, kdo je ochoten se neustále projevovat. Jak sama říká, “trénujte na radikální život”.
Chcete-li se s Mel spojit nebo se dozvědět více o jejím koučování, navštivte její webové stránky na adrese https://melrad.com.
