Jessica Tuomela, která reprezentovala Kanadu na čtyřech paralympiádách jako plavkyně a triatlonistka, se rozhodla raději ukončit kariéru, než aby se probojovala na nadcházející paralympijské hry v Paříži.
“Prostě cítím, že je čas. Prostě jsem necítil, že bych mohl trénovat tak, jak bych chtěl, abych mohl závodit na úrovni, na které bych chtěl být,” uvedl Tuomela v dnešním sdělení Triatlon Canada. “Vím, že jsme se mohli dostat na Hry v Paříži 2024, ale pro mě to nebylo jen o kvalifikaci. Šlo mi o to, abych šel reprezentovat Kanadu a udělal to nejlepší, co jsem mohl, a to zahrnuje i boj o stupně vítězů. Prostě cítím, že to už pro mě není ve hře a je čas jít dál.”
Jessica Tuomelaová a její průvodkyně Maranne Hoganová obsadily na paralympiádě páté místo.
Tuomelaová závodila v plaveckém národním týmu v letech 2000 až 2008. Na letních paralympijských hrách 2000 v australském Sydney získala stříbrnou medaili v závodě na 50 m volný způsob a v letech 2004 a 2008 se kvalifikovala na paralympiádu. V roce 2008 přestala plavat a začala studovat masérskou školu, na kterou navázala diplomovým kurzem výkonnostní psychologie na univerzitě v Edinborough. Nakonec se rozhodla, že se chce pustit do nové výzvy, a oslovila trenérku para triatlonu v Kanadě Carolyn Murrayovou. Netrvalo dlouho a přestěhovala se za tréninkem do Victorie.
“Bylo to naprosto děsivé. Jen si to představte – učit se úplně nový sport jako nevidomý člověk. Bylo třeba se naučit tolik věcí. Nevěděla jsem, jak si zapnout boty do pedálů nebo že si nemám na kolo brát široké kalhoty. Nemohl jsem se dívat na fotky nebo vidět ostatní lidi, jak jezdí na kole,” řekl Tuomela. “Nedokázal jsem uběhnout pět kilometrů bez zastavení a i plavání v otevřené vodě bylo děsivé, ale vybral jsem si tento sport, protože byl těžký a já ho neuměl.”
Paratriatlon se na Hrách Commonwealthu dostává do popředí.
Tuomela absolvovala svůj první závod v roce 2017 (s bývalou reprezentantkou Ellen PEnnock) a o rok později si v Edmontonu připsala své první vítězství ve Světové sérii para triatlonu 2018 (s průvodkyní Lauren Babineau). V roce 2019 získala bronz na mistrovství světa ve švýcarském Lausanne po boku průvodkyně Marianne Hoganové, jedné z nejlepších světových trailových běžkyň. Dvojice se zúčastnila i závodu v Tokiu, kde skončila pátá. V roce 2022 Tuomela startovala na Hrách Commonwealthu v anglickém Birminghamu, kde s průvodkyní Emmou Skaugovou získala bronzovou medaili.
“Nosit javorový list a reprezentovat Kanadu byl můj život tak dlouho,” řekla Tuomela. “Bylo to pro mě důležité, jinak bych to tak dlouho nedělala, takže mi to bude určitě chybět. Také mi bude chybět, že dělám skvělé věci pro Kanadu.”
“Asi nikdy nebudu schopná poděkovat nebo vyjádřit, jak jsem každému z nich vděčná za to, že se mnou celé roky závodili, ale také za věci, které jsme se všichni naučili při společné práci,” pokračovala. “Moji týmoví kolegové mi budou chybět. Měli jsme opravdu skvělý a silný tým. Měla jsem strach učit se tento sport. Všechno bylo neznámé, ale ten tým zaměstnanců je světová třída a důvod mého úspěchu. Mám teď trochu stejný strach (z odchodu ze sportu), ale vím, že mám všechny tyhle skvělé lidi jako přátele na celý život, o které se budu moci vždycky opřít.”