Jestli něco charakterizuje vrcholové sportovce, pak je to odolnost. A Kirsten Kasperová to právě dokázala. “Nepochybovala jsem o tom, že se vrátím na startovní čáry a budu závodit,” řekla olympionička, když se zamýšlela nad operací kyčle, kterou podstoupila v březnu.
Kasperová původně plánovala debut na střední trati v Oceanside v dubnu, ale odložila ho až na prosincový Ironman 70.3 La Quinta – a nejenže se vrátila po operaci, ale překvapila sama sebe překonáním pásky ve svém prvním závodě na této vzdálenosti.
Pozoruhodný debut a návrat k závodění
Od roku 2014 závodí Kasper pod hlavičkou USAT a reprezentuje USA na okruhu WTCS i na olympijských hrách v Paříži v roce 2024.
Když byla Kasperová dotázána na své cíle, s nimiž míří do La Quinty, řekla, že se nestydí svému trenérovi Natovi Wilsonovi říct, že usiluje o stupně vítězů. Z vody vyjela jako první, hned za ní byla Američanka Jenna Campbellová a zbytek startovního pole zaostával o 1:43 a více.
Kasperová jela první etapy sólo, ale říkala, že jí vlastně psychicky i takticky pomohlo, když ji v polovině trati dostihlo několik závodnic. Tento posun vytvořil dynamiku závodu, na kterou mohla spíše reagovat, než se jí bránit. Do cíle T2 dorazila jako pátá v šestičlenném vedoucím balíku s více než dvouminutovým náskokem před pronásledovateli.
V běhu Kasperová skutečně převzala kontrolu. Díky rychlému přechodu vyjela z T2 na druhém místě za Kanaďankou Amélií Kretzovou a okamžitě se dostala do čela. V polovině trati si vytvořila téměř minutový náskok a podle vlastního popisu nevěřila, jak silná se cítí.
“Běh byl jako splněný sen,” svěřila se s tím, že každý kilometr ji utvrzoval v tom, jak daleko se od operace kyčle dostala. Kasperová po celou dobu až k cílové čáře zvyšovala svůj náskok a při svém debutu na 70.3 překonala pásku. Kretzová skončila o 1:28 minuty zpět a Anna Buttnerová doplnila stupně vítězů se ztrátou 2:12 minuty.
Krátké tratě ještě nejsou u konce
Kasperovo vítězství samozřejmě vyvolává otázku: Je novým směrem jejího vývoje dlouhý kurz? Olympijská vítězka říká, že ne tak rychle.
“V Paříži jsem nedokázala využít svůj potenciál,” řekla s odkazem na závod poznamenaný kolizemi, nepředvídatelnými podmínkami a řadou soupeřek, které nedosáhly svých cílů. “Takže LA 2028 zůstává v mém hledáčku. Ale Taylor Knibbová dokázala, že je možné závodit jak na krátké, tak na střední trati, takže to je to, čemu bych se v další fázi své kariéry opravdu ráda věnovala.”
Kasperová také vděčí svému manželovi a hlavnímu tréninkovému partnerovi Mattu Sharpovi za to, že jí pomáhá udržet její ambice na vrcholové úrovni sportu na obou distancích. “Matt je tak neuvěřitelně velkorysý,” svěřila se. “Svůj vlastní olympijský závod v Tokiu věnoval na podporu Tylerina [Mislawchuk’s] a v mé kariéře sehrál obrovskou roli jako můj hlavní tréninkový partner.”
Dvojice v současné době žije a trénuje společně v Boulderu v Coloradu a chystá se přestěhovat do Scottsdale v Arizoně – tomuto tématu se budeme podrobněji věnovat v našem nadcházejícím rozhovoru se Sharpem o odchodu do důchodu.
Předává svou odolnost dál
Operace kyčle Kasperové následovala po nehodě, kdy uklouzla na ledu a její zranění se konzervativní léčbou jednoduše nehojilo. Nakonec jí bylo řečeno, že operace je jedinou reálnou cestou zpět na startovní čáru.
“Dokázala jsem si udržet pozitivní pohled na svůj návrat ke sportu hlavně díky lidem kolem sebe,” svěřila se Kasperová. “A jedním z mých cílů je předávat to dál. Operace mohou být děsivé a myslím, že je pro mě důležité spojit se s ostatními, kteří si jimi prošli a na druhé straně z nich vyšli silnější.”
S výhledem do budoucna bude Kasperová přes prázdniny trénovat na svůj druhý závod 70.3 v Puconu v lednu. “Matt závodil v Puconu dvakrát a vždycky o něm mluvil neuvěřitelně pochvalně,” řekla. “Také jsem se právě vrátila po opravdu dlouhé pauze způsobené zraněním, takže se upřímně těším, až se opět vrhnu do závodění.”
Zůstaňte naladěni na doprovodný článek, který vyjde koncem tohoto týdne a v němž bude Kasperové manžel Matt Sharpe hovořit o svém nedávném oznámení o odchodu do důchodu a o nadcházejícím stěhování manželů do Arizony.
