Ve sportu se rozhodující okamžiky mohou odehrát při závodech – nebo při rozhodnutích, která nenápadně, ale silně posunou celou dráhu sportovce.
Pro jednadvacetiletého kanadského triatlonistu Mathise Beaulieua přišel jeden takový okamžik v polovině ledna prostřednictvím videohovoru na Instagramu z Kuby, kdy oslovil trenéra, kterého sotva znal, a požádal ho o pomoc.
To, co následovalo, nebyl jen návrat k tréninku – byl to začátek proměny.
Zlomit, aby se znovu vybudoval
Parker Spencer, hlavní trenér triatlonového týmu USA. Project Podium, o Beaulieu věděla dlouho před tímto telefonátem na Instagram. “Vždycky jsem věděl, jak je Mathis talentovaný,” řekl Spencer. “Samozřejmě jsem nikdy nechtěl, aby měl špatný závod, ale vždycky jsem chtěl, aby ho moji kluci porazili – protože porazit Mathise něco znamená. Bylo to měřítko.”
Na konci roku 2024 však Beaulieu vypadl z rytmu. Po přestěhování do Španělska se ocitl v prostředí, které mu jednoduše nevyhovovalo. “Byli jsme ve Valencii na Světovém poháru a tehdy jsem začal chytat vítr, že na tom není psychicky ani fyzicky dobře,” řekl Spencer.
Na mistrovství světa do 23 let v Torremolinos-Andalucia později téhož roku začal Beaulieu silně a kolo dokončil s předním balíkem. “Říkal jsem si, že hra skončila, že vyhraje,” řekl Spencer. “Ale pak vystoupil z trati, těsně kolem mě. Byl rozrušený, držel se za nohu. Zeptal jsem se ho, co se děje, a on řekl, že byl sedm měsíců zraněný. Zeptal jsem se, jestli mu někdo pomáhá. Řekl, že ne. A odešel.”
Spencer viděl nejen nevyužitý potenciál, ale i mladého sportovce, který potřebuje reset. “Později toho dne jsem mu řekl: ‘Jestli budeš někdy chtít pomoc, ozvi se’.”
A přibližně o tři měsíce později tak Beaulieu učinil.
Byl zraněný a nemohl trénovat. Koleno ho bolelo už několik měsíců. “Zeptal jsem se, jestli byl na magnetické rezonanci,” vzpomíná Spencer. “Řekl, že ne. Zeptal jsem se, za jak dlouho by mohl přijet do USA. Řekl: “Zítra, ale asi bude těžké sehnat letenku na poslední chvíli.””
Spencer neváhal. “Koupil jsem mu letenku, vyzvedl ho na letišti a odvezl ho rovnou na magnetickou rezonanci.”
S přístupem k Projekt Podium fyzioterapeutický a rehabilitační tým a strukturovaný plán návratu k běhání, Beaulieu postupně obnovil svůj trénink. “Předtím běhal jen 35 kilometrů týdně – víc jeho tělo nezvládalo,” řekl Spencer. “Teď, když je zdravý, jsme schopni trénovat důsledně a vybudovat si mnohem větší základnu.”
Pouhých sedm měsíců po nástupu Projekt PodiumBeaulieuová podala na Světovém poháru v triatlonu v Montrealu průlomový výkon, když na 5 km zaběhla nejrychlejší čas dne 14:21, a zajistila si tak vítězství nad silným polem, v němž byla i americká olympionička Morgan Pearsonová.
“Těch 14:21 v Montrealu? To je teprve začátek,” řekl Spencer. “Je zdravý. Trénuje lépe než kdy jindy. Začínáme vidět, čeho je schopen, a já jsem na něj neuvěřitelně pyšný – ale rozhodně toho musí být ještě víc.”
O týden později Beaulieu debutoval ve vysoce intenzivní sérii Supertri v Torontu a podal výkon, který odpovídal tempu a tlaku tohoto formátu. “Mathis to v Torontu zabil,” řekl Spencer. “Je to moje třetí sezóna v Supertri. Už dříve jsem do něj kluky vrhal a bylo jasné, že nejsou připraveni. Ale Mathis? Byl přímo v mixu s legendami, jako je Alex Yee. Teď už tam patří.”
Nová kapitola
Pro Beaulieu, připojení Projekt Podium představoval více než cestu k obnově. Byla to šance začít znovu. Opustil známé prostředí ve Španělsku a zkusil něco úplně nového: přesun do Arizony, tréninkovou skupinu, kterou neznal, a trenéra, s nímž mluvil jen párkrát.
“Chce to obrovskou odvahu – není snadné od něčeho odejít a začít znovu,” řekl Spencer. “Ale Mathis se tak rozhodl. Přišel s otevřenou myslí, odhodláním a připraven pracovat. Řekl jsem mu: ‘Když se budeš řídit mým směrem, myslím, že můžeš být opravdu dobrý – a já ti dám všechno, co mám’. A on to udělal. Byl neuvěřitelným přínosem pro naši skupinu.”
Z Mathisova pohledu bylo spojení okamžité – a zásadní. “Myslím, že [Parker has] sehrálo významnou roli při [both my success and] na úspěchu týmu v tomto roce,” řekl Beaulieu. “Myslím, že právě jeho trpělivost a vášeň z něj dělají jednoho z nejlepších trenérů v triatlonu. Každý den je tu pro nás a snaží se z nás udělat ty nejlepší. Máme s ním také velmi dobrý vztah, což vše usnadňuje, když nastanou těžké časy.”
Projekt Podium, financovaný triatlonem USA, byl původně vytvořen pro rozvoj amerických sportovců, ale Spencer se zasazoval o širší zapojení.
“Prosazoval jsem, aby v týmu byli alespoň dva zahraniční sportovci,” vysvětlil. “Myslím, že to pomáhá synergii skupiny. Když přivedete sportovce z různých kultur, zvýší to celkovou kulturu programu. Nerozšíříte to, kým jste jako člověk, pokud jste jen mezi ostatními, kteří jsou stejní jako vy.”
Vedle Beaulieua trénuje s týmem také Kanaďan Blake Harris. Nadějný junior Harris bude v letošní sezoně reprezentovat Kanadu na Panamerických hrách juniorů i na mistrovství světa hráčů do 23 let.
Zatímco Projekt Podium sportovci mohou reprezentovat různé vlajky, prostředí, ve kterém trénují, je založeno na jednotě a společném odhodlání k růstu.
“Podporuji sportovce, aby šli do tréninku s tím, že budou pro ostatní nejlepšími spoluhráči a pomohou ostatním k co nejlepšímu tréninku,” řekl Spencer. “To, co sportovci nakonec dostanou na oplátku, je 12 dalších sportovců, kteří chtějí vás abyste si užili úžasné sezení.”
Olympijské vyhlídky
Spencer se za své vize nestydí. “Každý den se probudím a přemýšlím o tom, jak se můžeme přiblížit medaili v Los Angeles,” řekl. “A nikdy nemyslím na LA, aniž bych nemyslel na zisk medaile.”
A na otázku, zda chce celé stupně vítězů?
“Ano, chci celé pódium,” prohlašuje bez váhání. “Vím, že je to ambiciózní a trochu bláznivé, ale pokud to není můj cíl, tak co dělám?”
Vzhledem k tomu, že Tyler Mislawchuk, Charles Paquet a nyní i Beaulieu se jeví jako vážní uchazeči, mohla by mít Kanada poprvé v historii triatlonu v Los Angeles na olympijské startovní čáře tři muže. A Spencer věří, že Beaulieu je schopen se nejen dostat do týmu, ale také vystoupit na stupně vítězů.
“Mathis má jedny z nejlepších čísel, která jsme kdy kdy v metabolických testech,” řekl Spencer. “Fyziologicky má vše, co potřebuje, aby se stal jedním z nejlepších.”
Pokud tento potenciál povede k medaili v Los Angeles, může se efekt rozšířit daleko za Beaulieu. Kanaďan na olympijských stupních vítězů by mohl mít významný vliv na budoucí financování a podporu Triathlonu Canada a pomoci další generaci sportovců realizovat jejich vlastní úspěch.
Více než medaile
I při honbě za olympijskými stupni vítězů měl Spencerův trenérský přístup vždy hlubší základy.
Vzpomíná si, jak letos v Samarkandu sledoval Mathise, který poprvé po návratu po zranění vystoupil na stupně vítězů, a jak při rozhovoru po závodě bojoval se slzami. “Řekl: ‘Bylo to nejtěžších devět měsíců mého života. Nevěděl jsem, jestli se ještě někdy vrátím na stupně vítězů,'” vzpomíná Spencer. “Pro mě to stačí. Proto to dělám.”
Protože pro Spencera nejsou skutečným měřítkem úspěchu jen stupně vítězů a vítězství, ale i cesta, kterou je třeba k jejich dosažení urazit.
Tato perspektiva se ještě více prohloubila v roce 2024, kdy jeden z jeho sportovců, čtyřnásobný paralympionik Chris Hammer, po čtvrtém místě v Riu 2016 i Tokiu 2020 konečně získal v Paříži zlato. Ten okamžik měl působit jako triumf. A v mnoha ohledech to tak i bylo. Něco nečekaného však přetrvávalo.
“Jakmile překročil cílovou pásku, ulevilo se mi a cítil jsem se šťastný,” řekl Spencer. “Ale byl jsem také smutný, protože cesta za jeho prvním pódiem a prvním vítězstvím skončila. A tehdy mi to opravdu došlo: cesta je mnohem cennější než medaile.”
Je to poznání, které nadále formuje způsob, jakým vede, jak trénuje a jak se ukazuje sportovcům, jako je Mathis.
“Každý den se probouzím a přemýšlím, jak těm klukům pomoci jít za snem,” řekl. “Ale také přemýšlím o tom, jaký pozitivní dopad mohu mít na jejich životy – protože oni nejsou jen sportovci, kteří se snaží dosáhnout na stupně vítězů. Jsou to mladí lidé, kteří zjišťují, kým ve světě jsou.”
Pokud jde o Beaulieu, Spencer to vidí jasně: talent, snahu, možnost něčeho mimořádného.
Ale možná ještě víc než to vidí privilegium, že může být při výstupu po jeho boku.
