Po více než desetiletí, které bylo charakteristické kontinuitou, výsledky a velmi specifickým odstínem červené, vstupuje jeden z nejúspěšnějších triatlonových profesionálních týmů do nové etapy v celeste. Od roku 2026 do konce sezony 2028 nastupuje Bianchi jako nový titulární sponzor a partner pro kola, čímž končí 12letá spolupráce týmu s BMC. Pro generálního manažera týmu Boba de Wolfa není tato změna ani tak vynálezem, jako spíše evolucí.
“Je to konec jedné kapitoly, ale začátek nové éry,” říká de Wolf. “S Bianchi nám všechno přišlo správné a to, že přišli na palubu a umožnili nám okamžité tříleté okno, cítíme jako závazek, (s nímž) můžeme společně něco vybudovat, navázat na odkaz, ale (také) začít novou éru.”
Konec dlouhého partnerství – a začátek dalšího
Zapojení BMC se datuje od roku 2013, kdy tým ještě sídlil v Belgii. Díky partnerství s BMC se tým rozrostl o mezinárodní tým a soutěžil po celém světě, přičemž nashromáždil více než 150 vítězství, 300 pódií a světových titulů včetně mistrovství světa Ironman v roce 2022 (Chelsea Sodaro).
“Cesta [with BMC] byla obrovská, neuvěřitelná, ale po 12 letech se blíží ke konci,” říká de Wolf. “Je úžasné ohlížet se zpět jen s vděčností za to, co jsme společně dokázali.”
Přesto to znamenalo najít nového titulárního sponzora a sponzora kol v podmínkách, které de Wolf označuje za “náročné”, ale belgický manažer není nic jiného než nadšený pro tým. Naštěstí BMC naznačilo, že se věci změní, což dalo týmu čas a de Wolf ho poskytl.
“Příležitost s Bianchi mi připadala správná ve všech ohledech,” říká. “Nebylo to uspěchané. Bylo to přesvědčivé. A přišla s tříletým závazkem, což má obrovský význam, pokud chcete něco pořádně vybudovat.”
Tým bude závodit na vlajkových lodích Bianchi: časovkářském kole Aquila RC a silničním kole Oltre Aero. Z pohledu týmu bylo technické sladění nejdůležitější – ale samo o sobě nestačilo.
“Toto partnerství představuje mnohem víc než jen sponzoring kol,” říká de Wolf. “Bianchi přináší bezkonkurenční odborné znalosti, vlastní inovace a neúnavnou snahu o výkon. Pevně věříme, že s přístupem k novému modelu Bianchi Aquila RC budou naši sportovci jezdit na jednom z nejrychlejších kol na světě. Aerodynamický a výkonnostní přínos, který tato spolupráce přináší, umožní našim sportovcům podávat silnější výkony a závodit rychleji. Bianchi jako jeden z nejprémiovějších výrobců jízdních kol na světě dokonale odpovídá našim ambicím.”
Týmový model
De Wolf není jen manažerem týmu, ale i jeho vizionářem – přesněji řečeno jeho polovinou. Byl to jeho bratr Ben, kdo tým v roce 2009 založil s jedním sportovcem. V roce 2013 se de Wolf spolu s několika dalšími sportovci připojil ke svému bratrovi.
“Asi jsem byl naivní,” přiznává s úsměvem. “Myslel jsem si, že týmy jsou budoucnost. Deset týmů, rivalita, fanouškovské základny. To se nestalo.”
Bratři přinesli do triatlonu tým, jaký tu ještě nebyl: stejná kola, stejné helmy a stejná výbava. Pod vizuální jednotou se skrývala komplexní podpora tvořená mechaniky kol, lékařským personálem a asistencí při výkonech.
“A skutečný tým ve vzhledu a cítit,” říká de Wolf. ” Nevynalézáme kolo, ale poskytujeme strukturu a podporu způsobem, který je podle našeho názoru potřebný k tomu, aby se sportovec cítil profesionálně.”
Jiné týmy, například Erdinger nebo Bahrain Endurance, mají trochu jiné nastavení, ale tam bratři inspiraci nehledají. Při své první zkušenosti v Koně si de Wolf vzpomíná, že viděl jednoho z nejlepších v tomto sportu, jak si v trávě sestavuje vlastní kolo. Přišlo mu to bizarní.
“Tak tohle je jeden z nejlepších na světě?” ptá se. “To v cyklistice nikdy neuvidíte… Měli jsme pocit, že existují důležité faktory, které (musíme) zajistit, abychom našim sportovcům poskytli co největší podporu. Samozřejmě, že vždycky budou existovat rozpočtová omezení – a už více než deset let jsme schopni dělat sezónu od sezóny víc – ale hlavní zásada je vždy stejná: snažit se udělat pro sportovce co nejvíc, abychom jim poskytli pocit, že jsme skuteční profesionálové.”
Odvětví se týmovému modelu nepřizpůsobilo, ale de Wolf zůstává ve svých cílech neoblomný.
Tým vytvořený pro Konu – stále ještě
Od první iterace týmu je cílem číslo jedna Kona. Má však vzhledem k doplnění soupisky o závodníky na krátkých tratích, jako je brazilská superhvězda Miguel Hidalgo, a vzniku seriálu T100 smysl se takto osamoceně zaměřovat?
“Kona je stále vrcholem,” říká vehementně. “Když muži a ženy opět závodí ve stejný den, definuje to znovu celý sport. Naše ambice pro rok 2026 jsou zcela jasné.”
De Wolf nepopírá, že se krajina změnila a že se museli změnit spolu s ní. Přijali T100 spolu s celosvětovým zviditelněním a výkonnostními příležitostmi, které jim přinesla, a dokonce si otevřeli dveře k honbě za titulem WTCS.
“Mít Miguela byla neuvěřitelná zkušenost,” dělí se o svého prvního sportovce na krátké trati. “Stát se vicemistrem světa, vyhrát jeho první WTCS, druhé místo, dvě třetí místa a celkové umístění na druhém místě na světě – to byla neuvěřitelná zkušenost a nám se líbí, že můžeme s Miguelem pokračovat – a máme ambice usilovat o světový titul i tam.”
“Ale nebudeme mít sportovce, který by se věnoval výhradně T100,” říká.
I když stále chválí T100 a povzbuzuje své sportovce, aby tam našli příležitost, stačí se podívat na zbytek jejich soupisky, abyste viděli, že tým je stále velmi zaměřen na Konu.
Na straně mužů se nově připojil Fin Grosse-Freese, který je úřadujícím mistrem Ironmanu Rakousko i Kodaň. Brit Cameron Main se připojuje poté, co se již kvalifikoval do Kony a získal své místo vítězstvím na Ironman Western Australia při svém debutu na plné trati. Navíc Antonio Benito López přijíždí jako dvojnásobný mistr světa v triatlonu na dlouhých tratích a jeho cílem je Havaj.
“Když v tomto věku vyhrajete dva IRONMANY, o něčem to vypovídá,” říká De Wolf o 24letém Grosse-Freesovi a dodává k úspěchům a víře v ostatní muže. “Jsou to sportovci, kteří neexperimentují. Míří na vrchol.”
U žen je hlavním přírůstkem Daisy Daviesová, jejíž první start na dlouhé trati vyústil v evropský titul s impozantním patnáctiminutovým náskokem. Její dráha vyvolává u de Wolfa známé vzpomínky.
“Když se k nám připojila Kat Matthewsová, byla na samém začátku své cesty a u Daisy mám podobný pocit,” říká. “Nic není zaručeno, ale potenciál je nepopiratelný.”
Laura Madsenová zůstává v týmu i po sezóně poznamenané zraněním, což de Wolfová označuje za rozhodnutí, které je v souladu s dlouhodobou filozofií týmu: podporovat sportovce v rámci cyklů, nikoliv pouze na základě výsledků.
“Laura v 21 letech vyhrála tři závody 70.3 během jediného roku,” říká. “Jedna obtížná sezóna tuto víru nesmaže.”
Levá a levá
Navzdory tolika úspěchům a novému impulsu, který Bianchi do týmu přináší, se zdá, že de Wolfův plán selhává v jedné oblasti: udržet si vybudované šampiony.
Sotva Sodarová překonala cílovou pásku v Koně, oznámila mimo jiné své nové partnerství se společností Canyon. Podobně na tom byla Matthewsová po své hvězdné sezóně 2022, stejně jako Bart Aernouts, který se k týmu poprvé připojil v roce 2011 a nakonec odešel po svém druhém místě v Koně v roce 2018. Jiní, jako například Kristian Høgenhaug, se vypracovali a vyrazili na vlastní pěst. Spousta jich také zůstala po většinu své kariéry, ale sportovci, kteří skutečně udeřili, nevyhnutelně odcházejí.
“Naší nejvyšší ambicí bylo udržet si je,” říká de Wolf na adresu Sodarové a Matthewse. “Někdy je to prostě realita a někdy se naskytnou příležitosti pro sportovce a my se jim snažíme co nejvíce přiblížit, ale není to jen čistě finanční záležitost. Pokud cítí, že jsou v další fázi své kariéry, může to být také důvod, proč chtějí odejít. Čím delší jsou naše cesty se sportovci, tím déle můžeme spolupracovat – to je vize.”
De Wolf odkazuje na sportovce, jako je Aernouts nebo Chris Leiferman, který byl součástí týmu pět let, jen několik z těch, se kterými dlouhodobě pracovali.
“Velmi si cením toho, že člověk cítí, že máme stále místo v jejich srdcích, ve sportovním srdci,” říká. “Vědí, jakou roli jsme hráli v jejich kariéře, a někdy vidím sportovce, kteří byli součástí týmu v letech 2014 až 2016, a vy cítíte, že mezi nimi stále existuje spojení.”
Změna k dobrému, k lepšímu, pro světové tituly
Vybudování sportovců na vrcholové úrovni a jejich odchod je realitou, podobně jako odchod týmu BMC. Podobně jako sportovci na jeho soupisce má i de Wolf věčně zelenou touhu a vášeň tlačit tým k ještě větším úspěchům.
“Je to mentalita, která se nikdy nevzdává,” říká. “Jen uvažovat o změně, to není vždycky snadné. Když se teď podíváme na to, co máme, cítíme se povzbuzeni.”
“Toto je prvotřídní tým, prvotřídně sestavený se sponzory světové úrovně, a my budeme poskytovat podporu našim sportovcům, jak nejlépe dovedeme, nabídneme správnou návratnost našim sponzorům a já naprosto nepochybuji o tom, že budeme skutečně konkurenceschopní,” uzavírá.
bianchibmcMiguel Hidalgo
