Norským špičkovým triatlonistům málokdy chybělo sebevědomí a v posledních letech k tomu měli dobrý důvod, když vymetli celou řadu titulů od olympijských her až po Ironman.
Pokud se však jejich plány v neděli na Azurovém pobřeží naplní, půjde o zatím nejodvážnější úspěch, protože bergenská trojice Kristian Blummenfelt, Gustav Iden a Casper Stornes usiluje o stupně vítězů na mistrovství světa Ironman v Nice.
“Sníme o tom, že získáme jednu dvě tři příčky, ale bude to pro nás všechny tři složité, abychom měli maximum dní,” řekl Blummenfelt na tiskové konferenci před závodem.
“Všichni máme potenciál dostat se na stupně vítězů a bojovat o vítězství a práce ve skupině by nás mohla zbavit tlaku, ale doufám, že to budu já, kdo se probudí s úžasnýma nohama a připravený jet.”
Po přelomových letech 2021 a 2022, které přinesly úspěch v Tokiu, titul mistra světa v triatlonu a světové tituly Ironmana na plné a poloviční distanci, se třicetiletému závodníkovi nepodařilo obhájit olympijskou korunu a poté bojoval i loni v říjnu na Havaji.
Přesto po zisku regionálních titulů Ironman v Texasu a Frankfurtu v letošní sezóně a seznámení se s testovací tratí, kterou strávil posledních osm týdnů na jihu Francie, míří v neděli na start jako jeden z favoritů.
“V loňském roce to byly dva velké cíle. [Paris] nevyšly podle plánu, což byla škoda, protože takovou příležitost závodit před takovým publikem ve Francii máte jen jednou v životě. Pak jsem přijel na Havaj a ten závod také nevyšel podle plánu – bojoval jsem… posledních 35 km běhu. Rozhodně to bylo nějaké přiložení oleje do ohně motivace.”
Za největší hrozby Blummenfelt označil Francouze Sama Laidlowa, vítěze v Nice v roce 2023, a úřadujícího šampiona Patricka Langeho z Německa.
I když Iden letos neměl takovou úroveň výsledků, do závodu vstupuje jak s kloboukem štěstí, tak s větším sebevědomím než kdykoli od roku 2022, kdy při svém debutu na mistrovství světa Ironman v Koně zvítězil.
“Tohle je můj opravdový návrat,” řekl. “Od vítězství v Koně jsem se snažil, ale moje nejlepší výkony zdaleka nestačily. Cítím, že se věci začínají měnit.
“Ve Frankfurtu jsem za Kristianem zaostal o devět minut. Před tímto závodem to bylo 11 týdnů, takže dohnat více než minutu týdně je docela fuška, ale cítím se sebevědomě.”
Stornes je z této trojice nejméně avizovaný, ale také je ve formě. Třetí místo ve Frankfurtu, o jedno místo před Idenem a s nejrychlejším během dne, ho dobře připravuje na jeho debut.
I když je obsazení pódia nepravděpodobné, není to nic nevídaného. Se Stornesem jako vítězem se to trojici podařilo v závodě Světové série na Bermudách v roce 2018 – poprvé se stalo, že první tři místa obsadili sportovci ze stejné země v závodě mužů na této úrovni.
Později téhož roku tento výkon zopakovali na mistrovství Ironman 70.3 Middle East v Bahrajnu, tentokrát s Blummenfeltem, který zvítězil.
Na mistrovství světa Ironman se také několikrát podařilo získat stupně vítězů pro jeden národ, zejména USA ve svých formujících se letech a naposledy Německu v roce 2016 prostřednictvím Jana Frodena, Sebastiana Kienleho a Langeho.
Je nepravděpodobné, že by Norové měli všechno po svém. Lange, kterému je nyní 39 let, usiluje o čtvrtý titul mistra světa Ironman, čímž by před sebou nechal pouze Davea Scotta a Marka Allena, oba šestinásobné vítěze. Myslí si však, že k jeho dosažení bude možná muset prorazit novou cestu.
“V Nice poprvé padne osmihodinová hranice, takže to musí být váš cíl, pokud chcete zvítězit,” řekl. “V prvních dvou až třech hodinách to bude opravdu rychlý závod a může rozhodnout.
“Ale to není taktika, kterou bych chtěl hrát. Nebudu se vařit na prvním kopci. Myslím, že skutečné závodění začíná v šest hodin. Tam se to počítá.”
