Když jsem zastihl Nerd Belts Steven McKenna se právě vrátil z běhu. A hot běh na žhavém slunci v jeho rodném městě Adelaide v Austrálii. Bylo to uprostřed vlny veder a teploty se pohybovaly kolem 90 stupňů Fahrenheita. Zpocený a rudý v obličeji se přihlásil na náš Zoom hovor, omluvil se za svůj vzhled, ale vysvětlil, že jako majitel firmy a otec dvou malých dětí musí své běhy vtěsnat, kdykoli to jde.
Poté si odepnul od pasu hydratační pás (který McKenna v tom horku při běhu nezbytně potřebuje), čímž nám poskytl dokonalý úvod k důvodu našeho telefonátu. McKenna je profesionální triatlonista, který nedávno ukončil kariéru a nyní se věnuje běhání (jeho maratonský rekord je 2:16:42), rodině a práci na projektu Nerd Belts, který začal jako jeden výrobek a rozrostl se v plnohodnotnou firmu, kterou podporují triatlonisté po celém světě.
Závodění jako profesionál
Než se McKenna pustil do světa obchodu a produktového designu, byl, jak již bylo zmíněno, profesionálním triatlonistou. V dětství byl juniorským běžcem na vysoké úrovni, ale po letech strávených v tomto sportu, kdy mu sezónu po sezóně unikaly národní medaile, se “na běhání naštval” a místo toho přešel k hraní “footy” (australského fotbalu).
McKenna říká, že velkou část svého dospívání strávil tréninkem a zůstal oddaný běhání, takže když přešel na footy, byl rád, že může “být jen normálním člověkem” a nežít tak pilně. Australský fotbal však McKennu přivedl ke zlomenině nohy a po více než třech měsících o berlích hledal způsob, jak se udržet v kondici.
“Udělal jsem [indoor] jezdil na kole a plaval,” říká. “Plavat jsem mohl jen se svázanýma nohama, takže jsem si poměrně rychle vytvořil opravdu dobrou techniku, i když jsem se naučil plavat až ve 22 letech.”
Než se mu noha zahojila, plaval a jezdil na kole poměrně hodně, a právě tehdy si ho všiml Jihoaustralský sportovní institut (SASI). Za normálních okolností by to znamenalo, že si ho SASI vyhlédl na nějaké akci nebo v nějakém formálním prostředí, kde by mohl předvést svůj sportovní talent, ale to nebyl McKennův případ.
“Viděli mě, jak jdu do nějakého stoupání. [near Adelaide] a pronásledoval jejich cyklisty,” říká. Trenér McKennu zastavil a zeptal se ho, jaký byl jeho nejlepší čas na tomto kopci. McKenna mu řekl, že to byl jeho první čas.
“On na to: ‘Aha, tvůj první pokus. [riding there]?'” McKenna vzpomíná. “Řekl jsem: ‘Ne, je to moje první jízda na silnici v životě’.”
McKennův výkon ve stoupání zapůsobil na trenéra SASI natolik, že si vysloužil šanci dostat se do jihoaustralského týmu. Jak však každý cyklista ví, jedna věc je být silný v sedle, ale technický prvek v silničním závodě nelze přehlížet.
“Tolikrát jsem havaroval,” říká McKenna se smíchem. “Říkal jsem si: ‘Myslím, že teď, když už umím běhat, jsou pro mě asi nejlepší rovinky.”
Místo výhradního běhání se však rozhodl zkombinovat ho s plaváním a jízdou na kole a zkusit triatlon. Svůj první závod – malý místní závod – vyhrál a o necelý rok později debutoval jako profesionál.
Stále byl v tomto sportu tak nový, že mu trvalo několik let, než se prosadil mezi profesionály, ale v roce 2019 už měl na kontě několik vítězství a pódií. V roce 2023 získal několik svých největších výsledků, když vyhrál IRONMAN Australia a skončil druhý na IRONMAN Cairns. O rok později vyhrál IRONMAN Nový Zéland a skončil druhý na mistrovství světa v dlouhém triatlonu a jako profesionál závodil v Koně, kde skončil na 42. místě mezi muži profesionály.
Jak se ukázalo, mistrovství světa IRONMAN bylo poslední metou, kterou McKenna jako profesionální triatlonista překročil, protože se rozhodl věnovat se naplno Nerd Belts.
Stát se Nerdem
McKenna, který závodil v triatlonu na dlouhé vzdálenosti, chtěl pás na přenášení hydratace a výživy, ale byl frustrován možnostmi na trhu.
“Pásy některých firem se nezměnily 10, 15, 20 let,” říká. “A to je ten problém. Jediné, co se změnilo, je to, že se nyní vejde do telefonu moderní velikosti, myslím. Jinak mají buď objemný design, nebo gumičky na špatném místě.”
Když se mu nepodařilo najít požadovaný pásek, rozhodl se McKenna vyrobit si vlastní. Navrhl ho tak, aby do něj bylo možné umístit více lahví s minimálním nebo žádným odskokem, a pak na něj nalepil název Nerd Belt na něm, aby předešel případným žertovným úderům, které by mohl na závodech obdržet.
“Snažil jsem se řešit to, že je to divně vypadající přístroj, a prostě si udělat legraci dřív, než to stihnou,” říká se smíchem.
Tento originální opasek neměl být prototypem ani prodejným produktem – McKenna chtěl jen opasek, který bude pohodlný a nebude se při běhu hýbat. Jednu z nejlepších reklam však dělají sportovci, kteří mají na sobě výrobek nebo logo firmy na cestě za velkými výsledky, takže McKenna při své práci na triatlonové trati nechtěně působil jako pohyblivý billboard.
“Vyhrál jsem IRONMAN Australia pomocí pásu Nerd Belt,” říká McKenna. “Poté se mě asi 100 lidí zeptalo, jestli si ho mohou pořídit.”
Několik dní tyto žádosti zdvořile odmítal a říkal lidem, že na hydratační pásy nehraje. Když příval zpráv neustával, přehodnotil to.
“Řekl jsem si: ‘Kašlu na to, prostě jich vyrobím 500,'” říká. Vytvořil webové stránky, spustil předprodej těchto 500 opasků a téměř okamžitě je vyprodal. To bylo v roce 2023 a od té doby se jeho podnikání jen rozrůstá.
Zanedlouho už McKenna nebyl jediným profesionálním triatlonistou, který opasky Nerd Belts používal. Dodnes náhodně vídá fotografie z cílové rovinky a pódia, na kterých mají profesionálové, které nikdy nepotkal (a kteří nemají žádnou oficiální vazbu na společnost), na sobě opasky Nerd Belts.
Vzpomíná si na jeden den v roce 2024, kdy balil objednávky k odeslání a narazil na známé jméno: Jelle Geens. Bylo to jen několik týdnů předtím, než Geens získal svůj první titul mistra světa na IRONMAN 70.3, říká McKenna. Geens nebyl sponzorovaným sportovcem, neměl s firmou Nerd žádné spojení, jen potřeboval opasek, který by mu pomohl přečkat horké tréninkové dny v australském Queenslandu, kde žije, a slyšel o úspěších firmy.
Poté, co McKenna sám závodil v pásech Nerd Belts, pravděpodobně nepotřeboval vnější potvrzení od jiných triatlonistů a profesionálů, aby věděl, že navrhl úspěšný výrobek. Zároveň musí mít dobrý pocit, když vidí sportovce, jako je Geens (stejně jako další profesionály jako Sam Long, Jason West, Jamie Riddle a další), jak nosí opasky Nerd Belts při tréninku a na cestě za velkými vítězstvími po celém světě.
Testování opasků Nerd Belts
Po několika letech růstu McKenna a jeho tým Nerd vyvinuli a uvedli na trh několik produktů. Mají samozřejmě své klasické hydratační pásy, ale existují také pásy Nerd Belts bez lahví (ty jsou ideální pro nošení výživy, telefonu nebo čehokoli jiného, co můžete při běhu potřebovat), měkké hydratační baňky a dokonce i nová běžecká hydratační vesta.
Poprvé jsem se s McKennou setkala a dozvěděla se o Nerd na prosincovém běžeckém veletrhu v Texasu. Většina značek, se kterými jsem se na této akci setkala, nerozdávala žádné produkty, a proto mě docela překvapilo, když mi McKenna po našem krátkém rozhovoru dala masivní krabici, kterou jsem si mohla odnést domů. V krabici byly všechny pásky, které Nerd nabízí.
Během tohoto rychlého rozhovoru s McKennou mi vyprávěl svůj příběh a o tom, jak jako profesionální triatlonista vyrobil první opasek Nerd Belt kvůli osobním potřebám. Vysvětlil mi, že opasek neodskakuje a nehýbe se, ať už jedete jakýmkoli tempem.
Upřímně řečeno, nevěřil jsem mu. Samozřejmě mi to všechno řekl. Byla to přece jeho firma – nechtěl mi říct, že navrhl průměrný výrobek. Takže když jsem si poprvé vyzkoušel Nerd Belt (v modelu NB400, který pojme dvě 200ml lahve), očekával jsem stejnou zkušenost, jakou jsem měl s hydratačními pásy vždycky. Byl jsem připraven na těžkopádné a neskladné vybavení, které mi od prvních kroků až do konce běhu poskakovalo a houpalo se na bocích.
Foto: Nerd Belts
Dostal jsem však přesně to, co mi McKenna slíbil. Po úpravě popruhů a přizpůsobení mému pasu nedocházelo k žádnému poskakování ani pohybu. Stejnou zkušenost jsem měla s každým dalším opaskem, který mi McKenna poslala z Texasu domů. Všechny byly pohodlné, snadno nastavitelné a bez pohybu.
Pokud jste při čtení tohoto článku skeptičtí, je to spravedlivé. Často jsem nedůvěřivý, když čtu nadšené recenze výrobků. V dnešní době nemůžete vědět, jestli se někomu produkt skutečně líbí, nebo jestli je jen placený za to, aby ho podpořil.
Ať to stojí, co to stojí, tohle všechno je pravda. Nejsem ve hře na vytváření zavádějících recenzí. Pokud vám však mé slovo nestačí, podívejte se na mnoho profesionálů, kteří opasky Nerd Belts používají. McKenna říká, že profesionální triatlonisté si navzájem pomáhají, a pokud profesionál začne podnikat, jeho kolegové ho často podpoří. To se stalo v případě Nerd a McKenna viděl a stále vidí mnoho profesionálů, kteří nosí jeho opasky.
Podpora naslepo však může jít jenom tak daleko. Žádný profesionální triatlonista nebude používat výrobek, který je vadný nebo méně než nejlepší, čistě z dobroty srdce. O jejich kvalitě svědčí i to, že na největších závodech po celém světě je vidět stále více profesionálů, kteří nosí opasky Nerd Belts.
Možná jste byli v minulosti hydratačními pásy zklamáni, ale pásy Nerd Belts změní váš pohled na tento konkrétní kus vybavení. Jediná nepříjemná část zážitku z nošení jednoho z nich může přijít po vašich závodech, kdy (stejně jako McKenna viděl, když debutoval s prvním pásem) se vás všichni přijdou zeptat, jestli si ho mohou pořídit.
Štítky:
VýbavaHydrationrun
