Na včerejší tiskové konferenci v Koně byl vzduch plný očekávání, a to nejen kvůli havajské vlhkosti. Když jste seděli v první řadě (virtuálně) a sledovali deset nejlepších triatlonistů světa, jak pokládají otázky týkající se sobotního mistrovství světa IRONMAN, bylo pod povrchním kamarádstvím cítit jemné napětí.
Deset nejlepších profesionálních mužských triatlonistů, kteří se zúčastní mistrovství světa Ironman 2024 v Koně, se na tiskové konferenci před závodem chopilo mikrofonu, aby se podělili o své názory na to, jak by se mohl vyvíjet den závodu, přičemž bývalí mistři světa Ironman Patrick Lange (DEU), Kristian Blummenfelt (NOR) a Gustav Iden (NOR) směle vyjádřili, že sobotní závod by mohl být jedním z nejtěsnějších a nejsoutěžnějších v historii tohoto sportu. Lange, Blummenfelt, Iden, Braden Currie (NZL), Matthew Marquardt (USA), Matt Hanson (USA), Matt Burton (AUS), Rudy Von Berg (USA), Magnus Ditlev (DNK) a úřadující mistr světa Ironman Sam Laidlow (FRA) hovořili o své přípravě, strategii a průběhu. Závodníci měli dobrou náladu, vtipkovali mezi sebou o taktice v den závodu a o myšlenkových hrách před závodem a pak odpovídali na otázky přítomných médií i těch, kteří je sledovali doma.
Úřadující šampion Sam Laidlow, který měl na sobě bryndák č. 1, se nesl s klidným sebevědomím někoho, kdo už není outsiderem. “Před dvěma lety jsem sem přijel s tátou jako sportovní nula,” přemítal a na tváři mu hrál lehký úsměv. “Teď je všechno jinak.” Francouzovu proměnu z černého koně v obhájce titulu bylo pozoruhodné sledovat zblízka. Když byl Laidlow dotázán na svou přípravu, zdůraznil něco, co se často ztrácí v nekonečných diskusích o wattech a větrných tunelech: štěstí. “Hlavní je být šťastný a mít v životě rovnováhu,” řekl a připomněl, že i na této úrovni často převažuje psychická hra nad fyzickou.
Pozornost však skutečně poutal norský kontingent. Gustav Iden, šampion z roku 2022 v Koně, na otázku, zda by mohl znovu vyhrát, odpověděl snad nejnorštější odpovědí vůbec: “Ne, to by bylo zklamání, protože jsem netrénoval tak dobře jako dříve. Kdybych vyhrál, znamenalo by to, že jsem prostě talentovaný.” Místnost vybuchla smíchy, ale pod sebekritikou se skrývala pravda. Idenova brutální upřímnost ohledně úrovně jeho přípravy ho odlišuje ve sportu, kde většina sportovců standardně používá klišé o tom, že “se cítí skvěle” a “je v nejlepší formě”.
Jeho krajan Kristian Blummenfelt, který má na hlavě něco, co se dá označit za taktické vousy, vnesl do zápasu svou charakteristickou intenzitu. Když se ho ptali na jeho virózní zastávku ve Frankfurtu (kde ještě zaběhl maraton za skvělých 2:32), obratně odbíhal s úsměvem. Už jen přítomnost olympijského vítěze jako by zvedla tep celé místnosti. Jeho nedávné vítězství na mistrovství Evropy, které přišlo jen dva týdny po závodech v Paříži, vyslalo jasný vzkaz: podceňujte ho na vlastní nebezpečí.
Dominantním tématem se staly technologické závody ve zbrojení, které odhalily, jak daleko se tento sport od svých skromných počátků vyvinul. Několik sportovců naznačilo tajné zbraně, které si schovávají na den závodu, Laidlow potvrdil, že už více než měsíc testuje novou techniku, ale nechtěl se k tomu blíže vyjadřovat. Zdá se, že doby, kdy stačilo přijít a závodit, jsou dávno pryč. Když jsme se ptali na inovace, které změní pravidla hry, překvapivě se všichni shodli na výživě, nikoli na kolech nebo botách. Jak poznamenal Magnus Ditlev: “Přijímáme dvakrát více sacharidů než před 5 až 10 lety”.
Když už jsme u Ditleva, dánský silák vypadal v havajském vedru uvolněně, když otevřeně mluvil o svém potenciálním spojenectví s Laidlowem na kole. “Myslím, že by to byla dobrá konstelace, kdybychom oba ujeli,” uvažoval. “Jsem si docela jistý, že Sam věří, že běží rychleji než já, a já si zase myslím, že běžím rychleji než on.” Taková taktická průhlednost je v předzávodních rozhovorech vzácná a naznačuje buď nejvyšší sebedůvěru, nebo chytré klamání.
O nejdojemnější moment dopoledne se postaral dvojnásobný šampion Patrick Lange, který vyzval k návratu ženského závodu do Kony. Němcův upřímný respekt k historii sportu zářil, když mluvil o tom, že se omluvil Marku Allenovi za překonání jeho traťového rekordu. “Bez těchto velkých bitev bychom tu neseděli,” řekl Lange s odkazem na průkopníky tohoto sportu. Jeho předpověď “nejtěsnější bitvy o první pětku všech dob” měla od někoho, kdo to všechno zažil, extra váhu.
Mezi všemi těmi mindráky a technickými řečmi vynikal příběh Matta Burtona. Australan letos málem přišel o nohu kvůli infekci kostí, takže jeho přítomnost na startu byla takřka zázrakem. Jeho nečekané červnové vítězství v Cairns ukázalo, že tu není jen proto, aby se zúčastnil. Burtonova cesta z nemocničního lůžka na startovní čáru závodu v Koně je silnou připomínkou odolnosti, kterou tento sport vyžaduje.
Američan Rudy von Berg vnesl do dění lehkost svou “bizoní” postavou, doplněnou novým účesem, který v místnosti vyvolal rozruch. “Identifikuji se jako bizon,” prohlásil a pak vysvětlil, že zvyk tohoto zvířete utíkat do bouře, místo aby před ní utíkalo, rezonuje s jeho přístupem k tréninku. Jeho loňské čtvrté místo v Nice naznačuje, že za hravým zevnějškem se skrývá vážný talent.
Přítomnost Matthewa Marquardta přidala do průběhu zajímavou podzápletku. Marquardt, který v současné době žongluje se studiem medicíny a profesionálním závoděním, představuje nový druh sportovců, kteří odmítají vsadit všechna vajíčka do triatlonového košíku. “Na televizi není moc času,” žertoval o svém nabitém programu, “což znamená, že není čas na přetrénování.”
Když konference končila, nešlo si nevšimnout, jak se tento sport vyvinul. Stará garda – světoví Langové a Hansenové – nyní sdílí pódium s novou generací, která přistupuje k tréninku, technologiím i samotnému závodění jinak.
Předpovědi sportovců, kolik jich překoná osmihodinovou hranici, se pohybovaly od konzervativních odhadů až po odvážnou předpověď Matta Hansena, který předpokládal patnáct výkonů pod osm. Vzhledem ke kalibru sportovců na pódiu a perfektním podmínkám, které jsou na sobotu předpovídány, bychom mohli být svědky několikanásobného zápisu do historie.
Jedno je jisté: až se těchto deset atletů v sobotu ráno vydá na trať Queen K, všechny zdvořilosti z tiskových konferencí budou zapomenuty.