Felix Walchshofer. Foto: Kevin Mackinnon
Není žádným tajemstvím, že od svého debutu v roce 2002 se Challenge Roth snaží každoročně uspořádat největší triatlonovou show na dlouhých tratích v Německu. Energie, která za tímto cílem stojí, pochází od majitelů závodu, rodiny Walchshoferových. Alice a její dvě děti, Felix a Kathrin, jsou těmi, kdo řídí vlak, pokud jde o Challenge Roth. Začátkem tohoto týdne jsem se setkal s Felixem, abychom si popovídali o závodě a o tom, co Walchshoferovy k závodu vede.
Slowtwitch: Felix, jsme opět v Roth. Rád sem chodím a vidím ty nápisy: “Vítejte doma, triatlonisté.” Jak se cítíte před nedělním závodem?
Felix Walchshofer: Dobře, opravdu dobře. Bylo to 15 měsíců příprav na 15 závodních hodin a teď jsme v závodním týdnu, a to je pro nás z psychologického hlediska výplatní den, protože teď je všechno na svém místě, všechno je nastavené. Přijíždějí naši sportovci, přicházejí dobrovolníci a my už víme, proč tak tvrdě pracujeme.
Je to takový festival a mohli bychom do zblbnutí mluvit o tom, jak komunita tuto akci miluje. Co je to, co rodinu Walchshoferových stále pohání? Zdá se, že nadšení nikdy nepřestává.
Naše snaha o dokonalost. Chceme být nejlepší rasou. Když přijdou sportovci, nechceme být jen normálním závodem, chceme překonat očekávání. Víme, že jejich očekávání jsou opravdu vysoká, a proto neměníme jen jednu věc, ale změnili jsme jich 25. Víme, že to není tak jednoduché. Mnoho z těchto věcí je velmi nákladných. Ale je to investice do jejich závodu. Je to investice do našich zákazníků. Nejlepší pro nás, Kevine, je, když dostaneme řadu e-mailů nebo telefonátů a oni nám řeknou: “Po narození mého dítěte a svatbě to byl nejlepší den v mém životě.” To je pro nás nejlepší, když se nám ozvou. Pak víte, že to, co vlastně děláte, vaše “práce”, má smysl.
Závod je v Německu samozřejmě velkým klenotem, ale bylo těžké získat celosvětové uznání?
Myslím, že ne. Když se zeptáte sportovců po celém světě, jaké jsou slavné závody? Řeknou, že Kona a Challenge Roth. Takže jsme se dostali velmi daleko. V minulých letech nás srovnávali s Frankfurtem. Dnes už nás s Frankfurtem nikdo nesrovnává. Jsou to jiné světy.
Tato změna je patrná, když vidíte, že Spojené státy jsou čtvrtou nejpočetněji zastoupenou národností (zastoupenou). USA, Kanada – severoameričtí sportovci přijíždějí a to je opravdu, opravdu skvělé.
Máte pocit, že si lidé na některých úrovních říkají: “IRONMAN už mám za sebou a teď hledám novou ‘výzvu’?”.
Myslím, že je v tom spousta věcí. Když jsme se ptali sportovců, proč se rozhodli (přijet sem), objevila se spousta věcí. První z nich je historie. Chtějí se zúčastnit tohoto prestižního závodu, kde Lother Leader poprvé pokořil osmihodinovou hranici. Možná se letos dočkáme první ženy, která se dostane pod osmihodinovou hranici. Takže je v tom hodně prestiže. A historie. Pak je tu samozřejmě bláznovství 300 000 diváků. To žádný jiný závod na světě nenabízí. Také si myslím, že si spousta lidí uvědomuje náš pocit kvality. A jak do závodu investujeme. Který závod má stadion pro 10 000 lidí? Žádný jiný není. Potřebujeme utratit 50 000 eur za laserovou show? Ne, nepotřebujeme. Ale děláme to, protože je to poslední chvíle, kdy jsou s námi sportovci na stadionu, a takto je chceme poslat domů.
Takže si myslím, že důvodů je mnoho. Myslím tím, že závod je vyprodaný za méně než 30 sekund. Lidé stojí ve frontě na jedno z tisíce míst v pondělí a začínají stát ve frontě ve čtyři hodiny odpoledne, když závod probíhá, a stojí ve frontě celou noc… A je jich mnohem víc než tisíc. A pak, když ráno přijdou naši dobrovolníci a rozdávají karty … je jich další tisícovka, která chtěla jednu. Přijedou z Velké Británie – jedou autobusy, aby měli zajištěné místo, protože v minulých letech neměli štěstí.
Myslím, že touha po kvalitě a schopnost takto utrácet je možná, protože je to rodinná záležitost. Nezodpovídáte se představenstvu.
Zodpovídám se dětem své sestry. Jsou velmi malé … ale už hrají triatlon. Už jsou z nich balónkové děti (děti, které doprovázejí vítěze do cíle s balónky), jako jsme byli já a moje sestra. Opravdu doufáme, že to bude další generace … takže máme před sebou 25 až 30 let, takže si nemůžeme hrát. Nemůžeme zůstat na stejné úrovni. Musíme se zlepšovat. Chceme zůstat nejlepším závodem z hlediska kvality a největším závodem ze všech hledisek. Největší výstavou. Nejvíce sportovců. 7 500 dobrovolníků, 300 000 diváků. To, co Konu odlišuje, je mýtus a status světového šampionátu. To je úžasné. Ale na všech ostatních frontách jsme větší.
Chtěl jsem se zeptat na to, jak velkou výzvou byla série IRONMAN Pro, pokud jde o profesionální pole. To a série T100 organizace profesionálních triatlonistů.
Rozhodně. Ale Kevine, to je pro sport dobré. To všechno je pro sport dobré. Mám rád PTO a to, co dělají. Líbí se mi, že IRONMAN založil profesionální sérii. To přivedlo IRONMAN zpět. Dlouhá léta byli na ústupu, a to bylo pro IRONMAN velmi, velmi dobré. Je to opravdu dobré pro sport a nakonec musíme vidět, co je dobré pro sport, a ne co je dobré pro mě, protože pokud budeme takto uvažovat, koláč se nerozroste. Takže i proto jsem pozval Scotta DeRuea (generálního ředitele IRONMAN). Pozval jsem Jesseho Du Baye (z Orkila Capital, jednoho z vlastníků IRONMANu). Oba přijdou. Pozval jsem i PTO. Přijdou. Pozval jsem Challenge Family. Chci, aby to bylo takové malé neutrální Švýcarsko, kde se všichni navzájem poznají. Proč bychom neměli všichni spolupracovat, jak jen to jde?
Před několika lety jste se oddělil od Challenge Family. Mohla to být “mini Kona”, jejíž akce sloužily jako kvalifikace. Vypadalo to, že se vaše rodina rozhodla soustředit se pouze na tento závod.
Myslím, že jsme tehdy nebyli v pozici, abychom mohli uspořádat mistrovství světa, protože jsme nebyli tam, kde jsme teď. A trvalo nám to trochu déle, ale myslím, že jsme v opravdu zajímavé pozici, protože nepotřebujeme titul mistra světa. Vidíte profesionální sportovce, vidíte sportovce ve věkové skupině, všichni se tu scházejí. Také bych trochu váhal, zda z toho udělat opravdové mistrovství světa jako v Koně, protože bychom vyloučili spoustu našich místních sportovců. Museli by jet někam jinam, aby se kvalifikovali na svůj vlastní závod. Ale uvidíme, co přinese budoucnost. Víte, PTO má spoustu dobrých konceptů. Mají nápady, Challenge Family má nápady a my se všemi těmito nápady každý rok zabýváme. Třeba v budoucnu dojde k jinému rozhodnutí z naší strany.
Foto: Mgr: Kevin Mackinnon
Vždycky jsem měl pocit, že Roth ztělesňuje to, proč se mnozí z nás kdysi dali na tento sport. Je těžší udržet si tento pocit, když jste větší?
To je vždy rovnováha, kterou musíme udržet. Nesmíme si sáhnout na duši, ale neustále se musíme přetvářet. Takže jsou body, kterých se nikdy nedotknu, protože je důležité pro sport je udržet. Ale je spousta věcí, které můžeme změnit. Například si myslím, že slovo “expo” je špatně, protože je to konvence. Je to největší triatlonový sraz na světě. HOKA právě uvedla na trh model Rocket X3 v Rothu… Nikoliv na expo kdekoliv jinde. To je prohlášení. Jsou tu všechny velké značky, zvou své klienty, zvou své obchody. To je vývoj, do kterého budeme v příštích letech ještě více investovat. Chceme získat tento tavicí kotel, kde se sejdou všichni: průmysl, sportovci, dobrovolníci, široká veřejnost. Zítra máme tady na náměstí obrovský koncert, na který přijde 10 000 lidí. Potřebuje triatlon koncert? Ne. Je to super? Ano. Ano. Takže víte, takhle přemýšlíme o tom, co je důležité. “Duševní” věci triatlonu musí zůstat, ale kolem toho se budeme neustále vyvíjet.
Jsi do všech těch věcí tak zapálený. Vidíš někdy konec svého působení v této oblasti. Já to nevidím, ale ty ano?
Ne, Kevine, ne tak docela. Nedávno jsme do naší kanceláře přivedli kouče, který pomáhal skupinám spolupracovat, a výrazně to pomohlo při realizaci. Proto jsem klidnější než kdykoli předtím a nezvoní mi mobil, protože všichni venku dělají svou práci. Kouč se nás zeptal: “Znáte svůj cíl?”. A já svůj účel znám – mým účelem je poskytovat tisícům lidí něco mimořádného a miluji to. Našel jsem své místo. Nechci být nikde jinde. Jsem tak šťastná. Velmi si toho vážím a pracuji se svými přáteli, se svou rodinou, s komunitou, která mě podporuje. Kde jinde bych měl být?
Co se tedy stane, když se Catherininy děti rozhodnou, že nechtějí být řediteli závodu?
Tak to se uvidí. Ale do té doby je mou povinností investovat do závodu, budovat kvalitu a mít jeviště pro nádherný sport a pro všechny, kteří na tom jevišti hrají. A my musíme tu scénu udržet velmi vysoko, s nejlepší kvalitou.
Co je na Rothovi, na této komunitě, že to funguje? Hádám, že bys mohl být v Norimberku a neměl bys stejný úspěch.
Jsou to ty menší komunity, ty objímající komunity. Tam jsou triatlonisté vidět. Když jedete do velkého města, je to hezké a panorama je pěkné … ale (závod), to je jen další potíž. Je to jen další akce a naše triatlonová kultura tam nemůže vzkvétat. Ale triatlonová kultura může rozkvést v menší komunitě, která si toho váží, která je vděčná, že sem jezdí tolik lidí. Nejsme tu turistickým místem, ale teď je tu 108 národů. Když přijdete do jakéhokoli obchodu, jsou na vás pyšní – jsou tak hrdí, že vidí někoho z Japonska a Brazílie a Taškentu. Sportovci a komunity splývají v jeden krásný obraz.
Ano, je to docela úžasné. Musíte být hrdí.
Jsem hrdý. Jsem na svůj tým velmi hrdý. Je to pro mě čest. Je to skutečná čest, Kevine. Proto jsem šťastný a proto říkám, že jsem našel svůj cíl. A to je jeden z důvodů, proč tento závod neprodáme. Protože tu nejsem kvůli penězům ani kvůli ničemu jinému. Jsem šťastný. Mám všechno, co potřebuji. A to je to, co je opravdu cenné.
Tuto událost je tak těžké lidem popsat. Je tak těžké lidem vysvětlit, že musí jet na Roth. Je to zážitek jako žádný jiný. Ať píšu, kolik chci, a fotím, kolik chci, je to opravdu těžké. Přijde vám to stejné?
Ano. Kevine, ani pro mě jako ředitele závodu to nedokážu popsat, protože Roth je nepopsatelný. Musíte to cítit. Musíte to cítit.
Štítky:
Výzva RothFelix WalchshoferRoth 2025
