Upozornění: Tato analýza se zaměřuje na klíčové soupeřky a nezahrnuje všechny závodnice na startu mistrovství světa Ironman 70.3.
Taylor Knibb přichází do Marbella jako papírová favoritka, která se díky třem po sobě jdoucím titulům mistryně světa na trati 70.3 (2022, 2023, 2024) a premiérovému titulu na trati T100 stala nejdominantnější triatlonistkou na střední vzdálenosti v posledních letech. Před třemi týdny v Koně však byla nucena DNF pouhé dva kilometry před cílem kvůli extrémnímu tepelnému stresu. Lékařské povolení závodit na mistrovství světa 70.3 dostala až v pátek 31. října – pouhých osm dní před startem.
Ačkoli Knibbová zůstává před závodem favoritkou, zde je několik úvah o tom, jak by se závod mohl vyvíjet a co by mohlo být potřeba, aby si hlavní soupeři připsali vítězství na malebném, ale náročném pobřeží Marbelly.
Plavání
Očekává se, že silné plavkyně jako Lucy Charles-Barclayová a Jess Learmonthová budou od začátku závodit v rychlém tempu. V Koně Lucy vycházela z vody s náskokem přes 90 sekund a nechala zbytek pole za sebou. Zejména na distanci T100 je však běžné, že plavci jako Charles-Barclay a Learmonth vedou s malým balíkem v závěsu.
Do tohoto předního balíku by mohly patřit závodnice jako Georgia Taylor-Brownová, dominantní hvězda krátkých tratí, která nedávno přešla na střední vzdálenost. Zatímco Taylor-Brownová předvedla silné výkony v plavání a na kole, v běhu ještě nedokázala předvést kompletní závod na střední vzdálenosti bez výpadků. Knibbové plavání může být také proměnlivé a to, zda se udrží v čelním balíku, rozhodne o tom, co bude potřebovat na cyklistické trati – dohnat ho a/nebo se případně odpoutat.
Dalšími soupeřkami, které pravděpodobně nebudou v čelním balíku při plavání, ale jejichž plavecké rozdělení bude přesto hrát klíčovou roli při formování závodu, jsou Kat Matthews a Solveig Lovseth. Matthewsová, která se v letech 2023 a 2024 umístila na druhém místě za Knibbovou, touží po svém prvním titulu mistryně světa. Lovsethová je mezitím na distanci 70.3 relativním nováčkem, ale po jejím nedávném vítězství v Koně ji už nelze přehlížet.
Kolo
Cyklistická etapa bude pro Knibba pravděpodobně největší příležitostí k prosazení kontroly. Je všeobecně považována za nejsilnější cyklistku v závodě a pokud chce získat čtvrtý titul mistryně světa v kategorii 70.3 v řadě, bude muset vyjet z T2 s náskokem před svými soupeřkami. Kopcovitý profil Marbelly vyhovuje jezdcům, kteří jsou schopni udržet vysoký výkon, což je pro Knibbovou ideální trať, ale není zdaleka jedinou silnou cyklistkou, která se o titul uchází.
Charles-Barclay, Matthews, Lovseth, Taylor-Brown a Learmonth mají výjimečné cyklistické schopnosti. Klíčovou otázkou je, kdo z nich dokáže běžet rychleji než Knibbová – do užšího výběru pravděpodobně patří Charles-Barclayová, Matthewsová a Lovsethová.
V Koně běžela Matthewsová nejrychleji ze všech, vytvořila nový běžecký rekord a předvedla pozoruhodnou formu, kterou v současnosti má. Všichni tři – Charles-Barclay, Matthews a Lovseth – však dokázali, že jsou schopni Knibbovou předběhnout, pokud dorazí do T2 vedle ní nebo dostatečně blízko, aby ji mohli vyzvat na závěrečných 21,1 kilometru.
Jakou rezervu by tedy Knibbová mohla potřebovat? Historie nabízí několik vodítek. V letech 2023 i 2024 začínal Knibb běh s více než pětiminutovým náskokem před Matthewsem, který ještě loni dokázal snížit ztrátu na něco málo přes minutu. Naproti tomu v roce 2024 na dubajském finále T100 opouštěla Knibbová T2 s náskokem “pouze” 2:51 minuty před Ash Gentleovou – mnozí očekávali, že Gentleová tento náskok smazala, ale nepodařilo se jí to. Výsledek v Dubaji podtrhuje, jak faktory na začátku závodu, zejména námaha na kole, mohou ovlivnit to, co zůstane v nohách na běh, zejména na tak náročné trati, jako je ta v Marbelle. (Pozoruhodné je, že Gentleová je obvykle výjimečná v horkých podmínkách, což naznačuje, že k jejím problémům v Dubaji na konci závodu mohla přispět spíše intenzita jízdy na kole než samotné horko).
Běh
Vzhledem k tak bohatému a talentovanému startovnímu poli bude závěrečný půlmaraton pravděpodobně místem, kde se toto mistrovství vyhraje nebo prohraje. Jak ale poznamenalo několik atletů během panelu profesionálů, úspěch nebude záviset jen na čisté rychlosti běhu – bude záležet na tom, kdo nejlépe zvládne své úsilí v průběhu celého dne.
Naše Triatlonový časopis tip na vítězství je Knibbová, a to na základě jejích čtyř po sobě jdoucích titulů mistryně světa na středních tratích a jejího výroku během panelu profesionálů, že by do Marbelly po závodě v Koně nejela, kdyby nevěřila ve svou schopnost obhájit titul. Na stupně vítězů tipujeme Matthewsovou a Charlesovou-Barclayovou – obě jsou na této trati osvědčené a přijíždějí ve výjimečné formě (Charlesová-Barclayová díky dvěma nedávným vítězstvím na T100 a Matthewsová díky rekordnímu běhu v Koně a historii druhých míst na mistrovství světa 70.3).
Jak však Lovsethová předvedla v Koně, překvapení jsou vždy možná, a proto je marbelské finále jedním z nejzajímavějších a nejočekávanějších závodů sezony.
Sledujte @triathlonmagazine, kde najdete aktuální informace v den závodu, výsledky a všechna dramata, která se v Marbelle odehrají.
