Belgičan Jelle Geens opět dokázal, proč je jedním z nejkomplexnějších sportovců v triatlonu, a obhájil titul mistra světa v závodě Ironman 70.3 v Marbelle. Marbella, Španělsko. Přesto jen málokdo mohl předpokládat, jak těsné to bude, až dojde k napínavému běžeckému souboji rameno na rameno s Norem Kristianem Blummenfeltem.
Plavání: Crociani se ujal vedení
Za zlatého marbellského východu slunce nasadil Ital Alessio Crociani rychlé tempo a rychle se rozdělil s ostatními. Ke konci si vytvořil jasný náskok a vyrazil sólo zhruba 30 sekund před početnou skupinou pronásledovatelů, v níž byli Jonas Schomburg, Jamie Riddle a čerstvý mistr světa Ironman Casper Stornes.
Dále vzadu vyjeli favorit před závodem Jelle Geens a Dán Magnus Ditlev se ztrátou přibližně jedné minuty, zatímco Blummenfelt následoval zhruba 1:15 minuty. Němec Rico Bogen, známý svou cyklistickou silou, vyjel asi o 90 sekund zpět.
Kolo: Nepřízeň osudu zasáhla šampiona
Kolo nepřineslo žádný rozhodující únik, ale spoustu akce na čele, kde se několikrát měnilo vedení mezi nejlepšími soupeři. Nejvíce však vynikla nepřízeň osudu, které čelil obhájce titulu. Geens začal pádem na kole, po kterém měl špatně seřízenou zadní přehazovačku. Později zastavil podruhé, aby provedl úpravy na silnici, přehazovačku znovu seřídil, ale opět ztratil cenné sekundy.
Navzdory těmto komplikacím Geens zachoval klid a metodicky se vracel k vedoucím jezdcům. Na konci devadesátikilometrové trati dojelo do cíle T2 devět mužů v rozmezí 20 sekund – vedli Riddle a Bogen, Blummenfelt byl o pět sekund zpět a Geens ztrácel pouhých sedm sekund. Zbytek startovního pole byl o několik minut zpět, takže bylo jasné, že na stupně vítězů se dostane právě tato devítka mužů.
Běh: Souboj až do cíle
Běh začal pro Geense dalším problémem, když mu v přechodu vyklouzlo kolo ze stojanu, což ho stálo dalších asi 10 sekund, než se mohl vydat na půlmaraton. Trojice Blummenfelt, Riddle a Schomburg vyrazila vpřed, ale Geens rychle překonal mezeru a připojil se k vedoucím.
Odtud se závod vyvinul v přehlídku triatlonových fanoušků, o které sní. Geens a Blummenfelt se odpoutali a nasadili neúprosné tempo. Téměř celých 21,1 km běželi bok po boku ulicemi Marbelly a ani jeden z nich neustoupil ani o píď v jednom z nejtěsnějších a nejtvrdších běžeckých soubojů, jaké kdy tento sport zažil.
Za nimi běžel Stornes silně na třetím místě, ačkoli se ukázalo, že ztráta na čelo je příliš velká na to, aby ji dokázal zmenšit.
Nakonec vše dospělo až k cílovému koberci. Když se trať podél nábřeží stáčela k cílové čáře, Geens se zmocnil vnitřní linie a vytvořil si těsný, ale rozhodující náskok, který se mu podařilo udržet, když oba muži sprintovali až do cíle.
Zatímco Geens zvítězil a úspěšně obhájil titul mistra světa, Blummenfeltův odvážný výkon s nasazením všech sil byl stejně pozoruhodný a zapsal tento závod do historie Ironmana. Blummenfelt se sice spokojil s druhým místem, ale zároveň si odvezl i korunu pro vítěze série Ironman Pro Series.
