Marten Van Riel se 14. září v Nice postaví na start svého prvního závodu Ironman World Championship. Belgická hvězda, trojnásobný olympionik a úřadující mistr světa v kategorii T100, je v současné době na třetím místě v pořadí PTO a přijíždí s dobrými výsledky při své premiéře na dlouhé trati.
Van Rielova sezóna 2025 zvýraznila jeho rozsah. Připsal si vítězství na 70.3 Nice, skončil druhý na T100 Vancouver a zajistil si druhé místo na Ironman South Africa, kde skončil pouze za Magnusem Ditlevem, přestože byl před závodem nemocný. Tyto výkony potvrzují to, čemu dlouho věřil: že je stavěný na delší vzdálenosti. “Nejsem sportovec na krátké vzdálenosti, který se stal dlouhým – jsem sportovec na dlouhé vzdálenosti, který tak trochu uvízl na krátké vzdálenosti,” řekl v nedávném rozhovoru s Bobem Babbittem.
Na začátku července utrpěl Van Riel zranění kotníku, kvůli kterému nemohl pět až šest týdnů běhat. “Bylo to nejhorší načasování tohoto konkrétního zranění, které vedlo k Nice,” přiznal.
Před zraněním se však svěřil, že na tom nebyl psychicky nejlépe. Zranění kotníku, jak Van Riel vysvětlil, bylo téměř jako hozená rukavice. Výzvou se stalo dostat se do Nice v co nejlepší kondici a pracovat na tom “velmi, velmi, velmi tvrdě”. Neúspěch změnil jeho perspektivu a dodal mu novou jasnost.
S výhledem na své první mistrovství světa Ironman Van Riel řekl: “Cítím se svobodný. Už teď jsem hrdý na to, že jsem se dostal zpět… na startovní čáru. [Anything] že může být nejlepší, že je bonus.”
Van Riel se nemůže dočkat, až se otestuje na hřišti, které označuje za hodné šampionátu. “Na kole se budu cítit jako dítě na hřišti,” řekl. “A bude to hlavně o tom, abych se příliš nevzrušoval a nenechal se příliš unést!”
Na startovní čáru si přináší svou charakteristickou hravost a humor, které z něj udělaly jednu z nejoblíbenějších postav tohoto sportu. Příklad: jen několik dní před závodem na Instagramu žertoval, že jeho největší výhrou bylo pohlazení želvy Kristiána.
To, co ho čeká tento víkend, však může být větší než pohlazení želvy Kristiána. Van Riel dost možná dosáhne na největší výhru své kariéry: titul mistra světa Ironman.
Přinejmenším, jak sám říká, hodlá “závodem pobavit”.
Podívejte se na celý rozhovor s Bobem Babbittem níže!
