Mezi nejlepšími čtyřmi ženami byly tři Britky, ale Londýn T100 patřil jednoznačně domácí hrdince Lucy Charles-Barclayové, která si připsala jedno z nejlepších vítězství své už tak hvězdné kariéry.
Jednatřicetiletá bývalá mistryně světa v Ironmanu se tak dočkala odplaty za to, že musela v polovině loňského ročníku odstoupit kvůli zranění, což se jí ještě více vymstilo o několik týdnů později, kdy byla v předvečer závodu nucena odstoupit z obhajoby titulu Ironman.
Tentokrát se však na slunci usmívala díky typicky houževnatému výkonu, který Kate Waughovou připravil o druhé vítězství v T100 v sezoně, třetí skončila Američanka Taylor Knibbová a čtvrtá další britská závodnice Jess Learmonthová.
Na rozdíl od předchozích vysoce ceněných vítězství Charlesové-Barclayové nevedla tento závod zcela od pistole až po pásku. Ať už to byla Learmonthová v plavání, Knibbová na kole nebo Waughová v běhu, vedení se během zajímavých 100 km měnilo a měnilo, přičemž Charlesová-Barclayová byla u toho, když na tom záleželo.
Přesto to po většinu 18 km běhu vypadalo, že se tak nestane, poté co Waugh, který vyhrál první závod série v Singapuru, vytvořil a poté udržel tvrdohlavý 15sekundový náskok až do posledního pětikolového kola podél Victoria Dock.
“Je to úžasný pocit získat první vítězství v závodě T100 na domácí půdě,” řekl rozjařený Charles-Barclay. “Loňský rok byl tak zničující, ale myslím, že tohle bylo asi nejzábavnější vítězství, jaké jsem kdy zažil. Při běhu jsem si říkal: ‘Získám alespoň pódium, což je o míle lepší než nedokončit.
“Cítila jsem, že jsem zůstala silná, držela jsem si své tempo a viděla jsem Kate vepředu a říkala jsem si, že bych ji mohla dostat. Nechala jsem to na poslední kolo, a když mě předjela, věděla jsem, že prostě musím jet a neohlížet se. To jsem rozhodně udělala! To, že mě domácí publikum podporovalo až do konce, mi opravdu pomohlo tlačit na pilu. Britové vždycky zvednou hladinu energie.”
Waughová svým druhým místem také ještě více zdůvodnila své rozhodnutí zařadit po olympijských hrách v Paříži do svého programu závodění na 100 km. Nyní je to pro atletku narozenou v Gatesheadu již třetí pódium ze tří účastí, když se snaží získat hlavní cenu 200 000 dolarů v seriálu T100 Race to Qatar.
Vítězství Charlesové-Barclayové bylo místním vrcholem čtvrté zastávky z devíti na světovém turné, ale v závodě mužů došlo k ještě pozoruhodnějšímu návratu, když Novozélanďan Hayden Wilde vyhrál o více než minutu před Němcem Mikou Noodtem.
Stříbrný olympijský medailista z Kiwi, který tak často sváděl souboje s Britem Alexem Yee na standardní vzdálenosti, utrpěl před necelými třemi měsíci v Japonsku děsivý pád na kole, který v té době vypadal, že ukončil jeho sezónu.
Navzdory propíchnuté plíci, zlomenině šesti žeber a lopatky se Wilde na startovní čáru v Docklands postavil pozdě, ale ukázal svou třídu, když na běžecký úsek přišel jen s náskokem Rica Bogena. Náskok se nikdy nezdál být pro Němce dostatečný, a jakmile Wilde předjel, kontroloval své úsilí až k cílové čáře v londýnském ExCeLu, kde si dojel pro emotivní triumf.
“Závodu jsem se vůbec nebál. Jsem zvyklý s těmihle kluky závodit. Vím, jaká je jejich úroveň. Věděl jsem, na jaké úrovni do toho jdu,” řekl Wilde. “Máte velké zranění, tři měsíce volna a v hlavě se vám honí negativní myšlenky. Bylo to první plavání na kole, které jsem měl od Singapuru. Tři měsíce bez toho, abyste to dělali, jste vždycky trochu opatrní.
“Po třech týdnech jsem si ani neuvědomil, že mám v zádech dvě destičky. Můj tým byl neuvěřitelný. Samozřejmě jsem to nedělal jen já. Ale musíte do toho vložit disciplínu.”
Jednalo se o druhý ročník závodů T100 v Londýně, kterých se během víkendu zúčastnily také tisíce amatérů, od super sprintu až po stokilometrové distance, v jednom z největších triatlonů na světě.
Závody s masovou účastí ve východním Londýně, kterých se účastní mnoho triatlonistů poprvé, byly dlouho bránou k seznámení s tímto sportem, ale vzhledem k rostoucím nákladům na pronájem sportovišť a uzavírky silnic se řada organizátorů potýkala s finančními problémy.
Vzhledem k tomu, že počet účastníků byl oproti době před pandemií výrazně nižší, získala loni tuto akci organizace Professional Triathletes Organisation, aby se jí pokusila vdechnout nový život, k čemuž přispělo i poslední kolo financování, do něhož bylo investováno odhadem 40 milionů dolarů, především od SURJ Sports Investment, sportovní investiční složky saúdskoarabského Public Investment Fund (PIF), a zakládajícího investora Michaela Moritze.
Zatímco každý závodník ve své věkové skupině by měl ze závodů svůj vlastní příběh, den patřil Charlesi-Barclayovi. Zlomená po loňském odstoupení – prvním v kariéře – se zdá, že ji vítězství postaví na cestu nejen k dalším úspěchům v kategorii T100, ale také k šanci získat v říjnu na Havaji zpět titul mistryně světa v Ironmanu.
“Mám pocit, že letos se konečně vracím ke svému starému já,” dodala. “V tréninku jsem byla prostě konzistentní a konečně to začíná být vidět i v závodech. Když jsem šla do tohoto závodu, věděla jsem, že jsem v dobré formě, jen jsem to chtěla zlehčit, protože minulý rok byl tak nízký. To, že jsem se dokázala dát dohromady a zažít solidní den, je prostě úžasný pocit.”
Prohlédněte si kompletní výsledky londýnského profesionálního závodu T100 mužů a žen..
