Tento víkend oslaví Challenge Roth 40. výročí triatlonových závodů v malém bavorském městečku. Závod je tak populární, že se registrace zaplní během 90 sekund. Letos v létě budou mít sportovci šanci získat místa na příští ročník Challenge Roth na dvou závodech v Quebecu.
Každý rok v červnu se v Quebecu vydává několik stovek odvážlivců do dlážděných ulic na Défi des Escaliers – Schodišťovou výzvu – běh na 19 km dlouhé trati po 2 634 schodech, které spojují Dolní město na řece svatého Vavřince s Horním městem a Abrahamovými pláněmi. Pokud jste někdy jeli lanovkou nahoru z rue du Petit-Champlain, abyste se prošli po promenádě kolem majestátního zámku Château Frontenac, máte představu, o jak ohromnou výzvu se jedná. A kdo by si pomyslel, že rovinář z Belgie přesazený do Montrealu bude uvažovat o triatlonu v Quebec City, pokud chce dosáhnout osobního rekordu?
“Chci PB,” svěřil se 32letý Gianni Di Matteo. “Proto jsem se v letošní sezoně poohlížel po rovinatých a rychlých závodech.” V červnu se chystal do Evropy na Ironman 70.3 Westfriesland v Nizozemsku a poté zpět do Kanady na úvodní závod Challenge Cap Québec 21. července.
Je to hit, a to se ještě žádný závod nekonal. Naplní Challenge Cap Québec očekávání?
“I když to vypadá legračně, je to rovinatý závod,” říká Dominique Piché, nezdolný ředitel závodu, který je známý především tím, že přivedl Ironmana do Mont-Tremblantu, a nyní je výkonným producentem nově vzniklého závodu Challenge Cap Québec a na začátku září i Challenge Esprit Montréal. “Když se lidé podívají na trať, říkají: ‘Jak může být rovná? Vždyť jsme v Québecu! Ale my jsme opravdu vybrali trať, která by mohla lidi spojovat.”
“Je to prostě kouzelná destinace,” řekl Piché při pohledu na québecký přístav, kde se bude plavat ve stínu Horního města a jeho opevněných hradeb. Jakmile sportovci vylezou z vody, projedou na kole čtyři okruhy uzavřeného úseku dálnice podél jižního břehu řeky svatého Vavřince a zamíří k vodopádům Montmorency. Běžecká trať o dvou okruzích povede kolem Vieux-Québec a dále podél řeky Saint Charles a přes ni, a pak opět zpět do cíle v Agora du Port – rozlehlém veřejném prostoru pro 5 000 lidí, kde odpolední a večerní show doplní dva dny triatlonu, včetně “objevných” závodů, sprintu a olympijských distancí.
Piché přirovnává atmosféru, kterou chce vytvořit, k “velké kuchyni”, místu, kde se scházejí rodiny. “V Québecu milujeme své kuchyně. Tam se děje všechno: skvělé jídlo, skvělé rozhovory, navazují se skvělá přátelství. Vytváříme nejlepší kuchyni v okolí, v triatlonu.”
Není divu, že to zní podobně, jako když lidé popisují atmosféru na bavorském Challenge Roth – ve svých 40 letech je to jeden z nejstarších triatlonů v Evropě a určitě ten nejlegendárnější. Roth je místem, kde Němec Lothar Leder v roce 1996 jako první člověk v historii překonal osmihodinovou hranici v závodě na celé trati a v roce 2003 zvítězil ve fotofiniši před Australanem Chrisem McCormackem (který Roth vyhrál ještě čtyřikrát); je to místo, kde Chrissie Wellingtonová podala jedny ze svých nejlepších výkonů – její rekord z roku 2011 byl překonán teprve loni, kdy Daniela Ryfová rozprášila konkurenci a časem 8:08:21 vytvořila nejrychlejší ženský rekord na dlouhé trati všech dob. V Rothu se fanoušci zaplnili tribuny, aby se vášnivě rozloučili se svým hrdinou Sebastienem Kienlem, mistrem světa Ironman z roku 2014, který v roce 2023 závodil na Challenge Roth popáté a naposledy.
Závod Ironman se konal od roku 1988 do roku 2001, poté jej rodina Walchshöferových překřtila na Challenge Roth. Skutečnost, že za závodění v něm nedostanete místo v Koně, nikdy nebránila triatlonistům, aby se do něj ze všech sil přihlásili. Účastníci se řadí k registraci do dalšího ročníku téměř ihned po projetí cílové pásky, a když se otevře online registrace na zbývající místa, zaplní se během několika vteřin.
Ředitel závodu Challenge Roth: “Doufejme, že se Ironman znovu postaví na nohy”
Právě tuto elektrizující a přátelskou atmosféru se Piché snažil napodobit v roce 2011, kdy odstartoval Ironman Mont-Tremblant, a právě to mu pomohlo přivést seriál Challenge zpět do Severní Ameriky. Je nadšený, že může všem účastníkům Challenge Cap Québec nabídnout možnost vyhrát jedno z 20 míst na Challenge Roth v červenci 2025. “Pokud jste dali své jméno do klobouku, máte šanci jet na Roth….. A pokud budete vybráni – no, to byste měli raději trénovat!”
Piché omezuje počet účastníků letošního ročníku dálkového běhu v Quebecu na 1 000, takže šance na získání vytouženého místa na Rothovi je docela slušná. Není si jistý, zda je toto lákadlo důvodem, proč se na úvodní závod v Quebecu přihlásilo tolik Evropanů, nebo zda je to lákadlo rodinného výletu do rodiště francouzské Severní Ameriky a závodění na místě zapsaném na seznamu světového dědictví UNESCO, či celá řada dalších faktorů.
Jisté je, že pro Gianniho Di Mattea možnost závodit příští rok v Rothu utvrdila jeho rozhodnutí přihlásit se na Challenge Cap Québec. “Challenge vlastně znám, protože pocházím z Evropy a mám spoustu přátel, kteří závody Challenge absolvovali,” řekl. “Viděl jsem videa z Rothu na YouTube; viděl jsem organizaci. Samozřejmě sleduji profesionály. Vypadá to úžasně. Kdybych mohl jet na Roth, byla by to pro mě velká čest!”
Esprit Triathlon se připojuje k rodině Challenge
A i kdyby se mu 21. července při losování nepoštěstilo, Di Matteo už uvažuje o registraci na zářijový Esprit Montréal – další rovinatý a rychlý závod, který po odchodu neúnavného Dannyho McCanna do důchodu přešel pod hlavičku Challenge. Piché má útěchu pro všechny, kteří nestihli červencový vyprodaný závod v Quebec City: v Espritu se losuje o dalších 10 míst pro Rotha, takže pokud pojedete 8. září v Montrealu, budete mít ještě šanci.
Loreen Pindera je novinářka na volné noze žijící v Montrealu.