O tom, kdo se ve sportu dostane na vrchol, by měl rozhodovat talent – ale v triatlonu se za příležitosti často platí. Náklady na trénink, vybavení, cestování, závody a další náklady mohou vytvářet neviditelné bariéry, které oddělují ty, kteří mají prostředky, od těch, kteří mají potenciál.
Parker Spencer, hlavní trenér olympijského a paralympijského rozvojového programu triatlonu USA. Projekt Podium1 a manažer Supertri Stars and Stripes Racing Team, se o tom přesvědčil na vlastní kůži. Dokonce otevřel vlastní peněženku, aby pomohl pokrýt náklady mladých sportovců, kteří by jinak neměli možnost změřit síly s nejlepšími na světě – financoval například lety na klíčové závody, podporu při zotavování ze zranění, lékařskou péči a kontinuitu tréninku. Neúčtuje si žádný trenérský poplatek ani si nebere procenta z peněz z cen.
To jsou investice, které mohou změnit kariéru sportovce.
“Dělám to bez očekávání návratnosti,” řekl Spencer. “Ale také doufám, že úspěch Projekt Podium ukáže celosvětové triatlonové komunitě, že tento přístup funguje. Úspěch nevyhnutelně vyvolává otázku: “Co děláme jinak?”.
Investice do lidí, nejen do sportovců
Spencerova víra v odstraňování překážek pro příležitosti není nová. Dlouho předtím, než Projekt Podium zahájil v roce 2018 a už tehdy otevřel svůj domov – a život – mladým sportovcům, kteří jdou za velkými cíli. V jednu chvíli u něj doma bydleli čtyři mladí muži z Mexika, Itálie, Francie a Španělska. Se svou ženou byli manželé teprve rok, přesto najednou hostili provizorní mezinárodní tréninkové centrum.
Jeho investice sahala daleko za hranice trenérství. Pomáhal sportovcům naučit se anglicky, zorientovat se v životě v nové zemi a přizpůsobit se neznámé kultuře. Tento holistický přístup zaměřený především na člověka zůstává základním kamenem Projekt Podium dnes.
“Každý den se probouzím a přemýšlím o tom, jak těmto klukům pomoci v honbě za snem,” řekl Spencer. “Ale také přemýšlím o tom, jaký pozitivní dopad mohu mít na jejich životy – protože oni nejsou jen sportovci, kteří se snaží získat pódium. Jsou to mladí lidé, kteří zjišťují, kým ve světě jsou.”
I když je financován USA Triathlon a zaměřuje se na americké sportovce, Projekt Podium stále vítá mezinárodní talenty. (Důležité je, že finanční prostředky USAT dostávají pouze američtí sportovci;2 mezinárodní sportovci si hradí náklady sami, přičemž Spencer často osobně pomáhá překlenout finanční nedostatek, když je to potřeba.) V současné době jsou v týmu tři neameričané, z toho dva Kanaďané: Mathis Beaulieu a Blake Harris.
“Stále opravdu věřím v americký sen,” řekl Spencer. “Pokud máte talent a jste ochotni jít do toho naplno, věřím, že můžete přijet do USA, tvrdě pracovat a dosáhnout toho, čím se opravdu chcete stát.”
A stejná úroveň investice se často odráží i u samotných sportovců – v jejich zapojení, odhodlání a způsobu, jakým se ukazují a přispívají k týmu.
“Mezinárodní sportovci mají často nejhlubší zapojení,” řekl Spencer. “Opouštějí své domovy, rodiny – všechno známé – aby se plně oddali programu a svým snům.”
Proč je projekt Podium důležitý pro Kanadu
Ačkoli Projekt Podium je americký program, ale jeho dopad je mezinárodní. Pokud například v roce 2028 získá v Los Angeles medaili Kanaďan v rámci programu Projekt Podium, by mohl zvýšit investice do triatlonu v Kanadě.
Tato přímá podpora spolu s příkladem Projekt Podium by mohl připravit půdu pro další generaci – “budoucí Mathisovi”, jak říká Spencer – a pomoci talentovaným sportovcům získat potřebnou podporu, aniž by se museli spoléhat na náhodnou štědrost.
A tento odkaz je záměrný. Když se Kanaďan Mathis Beaulieu zapojil do programu, nacházel se v náročné situaci, jeho syrový potenciál zastínilo nezvládnuté zranění, narušený trénink a finanční tíseň. Jeho talent byl jasný, ale jeho cesta vpřed nikoliv. Spencer v něm viděl potenciál a nabídl mu pomoc, než bude pozdě.
Beaulieu dlouhodobě vykazoval vynikající výsledky v metabolických testech a nyní je na nejlepší cestě stát se skutečným kandidátem na medaili v roce 2028. “Fyziologicky má vše, co potřebuje k tomu, aby se stal jedním z nejlepších,” řekl Spencer. “Když se rozhodoval, zda se připojit, řekl jsem mu to: ‘Když budeš následovat můj směr, myslím, že můžeš být opravdu dobrý, a já ti dám všechno, co mám’.”
A Spencer rychle zdůrazňuje, že Mathis nebyl jen přínosem, ale i úžasnou posilou týmu, která ztělesňuje vzájemnou oddanost, jež je hnacím motorem týmu. Projekt Podium úspěch. Je to partnerství, kde podpora proudí oběma směry: trenér investuje celým svým srdcem a sportovec se objevuje naplno, oddaný nejen svým vlastním snům, ale i kolektivní síle oddílu.
“Mathis byl pro Reese i pro všechny v týmu neuvěřitelným tréninkovým partnerem, který sportovce posouval na novou úroveň,” zdůraznil Spencer. “Pozvedl prostředí pro americké atlety i pro všechny zúčastněné.”3
Model projektu Podium jako širší vize
Výsledky hovoří jasně. Jen v roce 2025, Projekt Podium sportovci stáli na 29 stupních vítězů v devíti různých soutěžích. Spencer popisuje minulou sezónu jako zlomovou. “Opravdu mám pocit, že jsem se naučil, co je potřeba k tomu, abych byl jedním z nejlepších,” řekl. “Loni jsme mohli směle říct, že jsme nejlepší program U23 na světě. A letos se nám daří ještě lépe než loni.”
V pouhých 35 letech se Spencer považuje za dlouhodobého hráče v triatlonu. “Tento sport je stále mladý,” řekl. “Myslím, že mohu být průkopníkem, který pomůže změnit jeho podobu. A to je to, co chci dělat.” Už teď se dívá dál než jen na Los Angeles v roce 2028 a Brisbane v roce 2032 a dále.
Spencerova vize se však netýká jen budoucnosti – jde o to, aby se konkrétní kroky podnikaly již nyní. Prioritou jsou pro něj příležitosti, které jsou pro rozvoj sportovců klíčové, jako například zajištění toho, aby jeho sportovci kategorie U23 dostali šanci závodit v seriálu Supertri, kde řídí Stars and Stripes Racing Team. “Věřím, že účast v Supertri je pro rozvoj sportovců zásadní,” řekl. “Nejenže si zdokonalíte své taktické dovednosti, ale máte šanci postavit se proti legendám, jako je Alex Yee.”
Celkově Spencerův přístup silně zpochybňuje status quo a nabízí vizi nové cesty vpřed. Svítí světlem a ujímá se vůdčí role, aby ukázal, že když se odstraní finanční překážky a sportovci dostanou náležitou podporu, talent a odhodlání mohou skutečně zazářit.
Poznámky pod čarou:
1. Zatímco Projekt Podium který byl oficiálně spuštěn pod vedením Parkera Spencera v roce 2018, se vyvinul z dřívějších iniciativ USA Triathlon, jako např. Elite Triathlon Academy v Colorado Springs a Náborový program pro vysokoškoláky v Arizoně.
2. Kanadští sportovci nedostávají přímé finanční prostředky od USA Triathlon. Nicméně přístup k Project Podium služby jsou nabízeny v naturáliích, a to díky tomu, že se Parker Spencer při založení oddílu zasadil o zařazení určitého procenta zahraničních sportovců. Spencer také často přispívá z vlastní kapsy, aby pomohl pokrýt výdaje v jednotlivých případech.
3. Parker Spencer navrhl, že zapojení mezinárodních sportovců by posílilo tým tím, že by se prosadili špičkoví američtí sportovci a zvýšila by se celková kvalita tréninku – což je něco, čeho skupina s jedním národem nemůže vždy dosáhnout. Mathis je toho příkladem, protože je výjimečným tréninkovým partnerem americké vynikající hráčky Reese Vannersonové a pomáhá posouvat skupinu jako celek na novou úroveň.
