Předposlední zastávka seriálu mistrovství světa v triatlonu (WTCS) se konala v pobřežním městečku Weihai, Čína, se díky absenci mnoha špičkových jmen naskytla příležitost pro jiné, aby vstoupili do středu pozornosti.
Závod žen: Beth Potterová se dotáhla na čelo žebříčku série, Ridenourová zazářila
Beth Potterová postavila svou kariéru na vypočítavé agresivitě. Ve Weihai se to projevilo naplno – ale ne dříve, než Kanaďanka Desirae Ridenourová nabídla strhující připomínku toho, jak se sny mohou utvářet jedním odvážným krokem.
Závod žen odstartoval s velkým balíkem plavců vpředu, ve kterém byly všechny tři Kanaďanky: Desirae Ridenourová, Sophia Howellová a Emy Legaultová. Ridenourová a Howellová vytvořily první cyklistický balík, zatímco Legaultová spolupracovala s pronásledovateli nedaleko za sebou – skupina se nakonec spojila a vytvořila jeden velký vedoucí balík až do T2.
Pak přišla Ridenourova chvíle. V úvodním úseku běhu se 25letý závodník z Cowichan Bay ujal vedení. Mladý Kanaďan vedl pole WTCS před olympijskými medailisty, zkušenými veterány a dalšími vycházejícími hvězdami. Nevydrželo to dlouho, ale o to nešlo. Byla to jiskra odvahy a další důkaz, že patří do popředí.
Potterová mezitím měla svůj vlastní program. Když udělala svůj krok, byl rozhodný. V polovině prvního kola začala ztrácet a v dalším průběhu závodu svůj náskok jen zvyšovala.
Potterová si jasně dojela pro vítězství, a tak se boj přesunul na druhé místo, kde Němka Lisa Tertschová v závěrečné fázi předstihla krajanku Tanju Neubertovou. Američanka Taylor Spiveyová, která málem vyhrála v Karlových Varech, skončila čtvrtá.
A Ridenour? Ta projela cílem na působivém osmém místě, což je nejlepší výsledek její kariéry ve WTCS. Sophia Howellová a Emy Legaultová doplnily kanadské výkony na 15., resp. 17. místě.
Potterová se díky svému vítězství dostala do čela průběžného pořadí WTCS s úřadující olympijskou vítězkou Cassandre Beaugrandovou a připravila si tak dramatický finálový souboj, který se uskuteční 19. října v australském Wollongongu.
Závod mužů: Konečně přišla chvíle Maxe Studera
Max Studer, jehož trénuje známý Brett Sutton, byl doposud spíše mimo pozornost, ale to se ve Weihai změnilo. V závodě, který otevřel dveře čerstvým tvářím, jím Studer nejen prošel – vtrhl do něj s výrazným vítězstvím, které překvapilo mnohé, možná i jeho samotného.
Po napínavé a taktické cyklistické etapě, kdy se několikrát pokusil o únik, se v posledním kole Studer a Rakušan Tjebbe Kaindl pustili do úniku, který se jim povedl. Za nimi následovali Němec Henry Graf a Američan Darr Smith a tato čtveřice dorazila do T2 s náskokem 25 sekund před zbytkem pole.
Studer neztrácel čas, aby se prosadil v běhu, a v pozávodním rozhovoru poznamenal, že běh je jeho silnou stránkou. Už na konci prvního ze čtyř kol si vytvořil náskok 24 sekund a tento náskok se dále zvyšoval.
Při přejezdu cílové čáry, viditelně dojatý, Studer vzdal hold dlouhému oblouku vytrvalosti, který ho přivedl až k tomuto okamžiku: “Je to docela emotivní… moje rodina… moje přítelkyně a všichni kolem mě, kteří mě podporovali v těžkých časech… dokázat něco takového je prostě neuvěřitelné.”
Byl to jeho první závod v letošní sezóně seriálu Championship Series, jeho první vítězství na této úrovni a prohlášení, které mělo odezvu daleko za hranicemi Weihai.
Za ním si Henry Graf zajistil druhé místo, což je další silný výsledek v průlomové sezóně, a Američan John Reed si na třetím místě vyjel své vůbec první pódium ve WTCS.
Za Kanadu skončil Martin Sobey na 29. místě a Liam Donnelly při svém debutu ve WTCS obsadil 35. místo.
