Laidlow přijíždí do Nice jako obhájce titulu z roku 2023, kdy na domácí půdě získal svůj první titul mistra světa Ironman. Jeho cesta zpět však nebyla nijak hladká.
Zdravotní problémy mu nedovolily soutěžit po většinu začátku sezony a teprve po červencovém vítězství na Challenge Roth lékaři potvrdili reaktivaci viru Epsteina Barra (EBV) jako hlavní příčinu jeho bojů.
V rozhovoru s Bobem Babbittem přiznal, že nejtěžší bylo nevědět, co mu je. “Tak nějak to vysvětlovalo mnohé,” řekl Laidlow. “Nikdy jsem nebyl schopen tolik trénovat. Myslím, že mi to teď umožnilo přijmout karty, které mi byly rozdány, trochu více odpočívat a soustředit se na své zdraví.”
Ironií je, že poznatky z nemoci mu možná dodaly ostřejší ostří. Místo toho, aby se honil za neúprosnými tréninkovými objemy Norů nebo masivními cyklistickými kilometry Magnuse Ditleva, dokázal Laidlow před Rothem v průměru ujet něco málo přes 10 hodin týdně. I když to na papíře není zrovna recept na výkon světové třídy, přesto zaběhl jeden ze svých nejlepších maratonů. Poučení bylo jasné: méně je někdy více a možná je jeho ideální objem někde mezi tím, co dělal pro Rotha, a tím, co dělal v minulosti.
Laidlow poznamenává, že Roth byl skutečným bodem obratu. “Byl to pro mě a mou rodinu výjimečný den,” vzpomíná Laidlow. “Kdybych jel na Roth a měl špatný závod, asi bych to zabalil. Ale v setrvačnosti a rozmachu je určitá síla,” dodal. “Tohle tu setrvačnost opravdu nakoplo. Myslím, že jsem na vzestupné trajektorii.”
Rychle také ocenil Felixe Walchshöfera a tým Challenge Roth za to, že mu dodali potřebnou víru. “Slíbili mi nějaké kouzlo, když se objevím na závodě,” řekl. “Opravdu to obrátilo moji sezónu. Uvidíme, co se stane v Nice.”
Přiznal, že ho zdravotní problémy donutily přijet do Rothu “na 10 procent pod kondicí”, ale nyní dodal: “Doufám, že se právě trefím na 99 nebo 100 procent a můžeme mít dobrý den.”
“Cítím se na opravdu dobrém místě,” pokračoval. “Nejen proto, že jsem tak nějak zdravý a fit, ale také proto, že si myslím, že po tom, čím jsem si prošel, mám trochu jiný pohled na věc. Mám sebedůvěru, že si můžu pořádně dělat jen to svoje a nebát se, že najezdím nějaký odpadový kilometr nebo že se budu s někým srovnávat.”
Laidlow se také naučil vnímat samotné závodění jako výsadu: “Jaké je to privilegium, že můžeme nejen závodit, ale že můžeme své tělo tlačit na maximum… to je skutečné privilegium,” řekl.
Do závodu v Nice 2025 vstupuje s nejhlubším mužským startovním polem v historii Ironmanu, které mnozí považují za nejsilnější. Čtyři mistři světa, s olympijským rodokmenem a prověření vítězové závodů se postaví na start 14. září.
Laidlow ví, že mu trať vyhovuje, ale také ví, že si ji nemůže vynutit. “Myslím, že mohu zrychlit ve všech třech disciplínách,” řekl. “Jestli to bude stačit na vítězství, uvidíme. Chci se jen dostat do takové pozice, abych, stejně jako v obou svých letošních závodech, nevybouchl. A ukázalo se, že… každý Ironman, kde jsem nevybuchl, jsem vyhrál.”
Podívejte se na celý rozhovor s Bobem Babbittem níže
