Řekněme si to na rovinu – Lionel Sanders jako profesionální triatlonista v posledních letech nijak nevyčníval. Nicméně ve srovnání s opojnými výsledky, kterých dosahoval během své čtrnáctileté kariéry triatlonisty, nebylo posledních několik let tak úspěšných.
To se změnilo minulou sobotu, kdy předvedl jeden z nejlepších výkonů své kariéry a zvítězil na Ironman 70.3 Oceanside. (Sanders tento závod řadí do stejné kategorie jako své druhé místo na mistrovství světa Ironman 2017 a třetí místo za Janem Frodenem a Andym Pottsem v Oceanside v roce 2014).
Ve videu zveřejněném dnes (viz níže) Sanders svému kameramanovi Talbotu Coxovi nastínil některé z klíčů, které mu pomohly vrátit se na vrchol.
Lionel Sanders si dojel pro obrovské vítězství na Ironman 70.3 Oceanside
Nový tým
Po třetím místě na Ironman 70.3 Augusta v září loňského roku se Sanders rozhodl, že potřebuje změnu, pokud se chce vrátit k “závodění podle svých možností”.
“Co je špatně,” ptal se sám sebe. Rozhodl se, že potřebuje další pomoc. “Bez týmu nelze dosáhnout špičkového výkonu.”
Nyní si je jistý, že mu pomáhají ti správní lidé.
“Sestavil jsem kolem sebe tým, kterému mohu věřit,” řekl.
Úplné soustředění
“Po Ironmanu 70.3 Augusta jsem cítil takovou průměrnost,” řekl Sanders. “Cítil jsem, že jsem do toho nedal všechno. Po Augustě (jsem si říkala) ‘Už nemůžu mluvit, musím jednat’.”
Sanders uvedl, že se bavil se svou ženou Erin o tom, zda má “kapacitu” trénovat jako jeho mladší soupeři.
“Základem toho, co chybělo,” řekl, byla “naprostá oddanost řemeslu a oddaný podpůrný tým”.
Když Sanders mířil k závodu v Oceanside, dal dohromady “13 týdnů soustředěného tréninku”.
Pro Sanderse tento závazek vyžadoval velkou víru.
“Když se něčemu naplno věnujete, když se vám to nepodaří, znamená to, že jste selhali,” řekl. Byl to závazek, který cítil, že musí učinit, když se blížil konec jeho kariéry. “Je mi 36 let – dobře si uvědomuji, že to jednou skončí. Nemůžu to dělat věčně. Nemám čas se flákat.”
Zlepšené plavání
Sanders hodně plave – na začátku tohoto roku oznámil, že plave sedm dní v týdnu a každý týden v průměru urazí 40 000 metrů. V Oceanside zaplaval jeden z nejlepších, ne-li vůbec nejlepší výkon ve své kariéře.
“Zlepšila se mi startovní rychlost,” řekl a vysvětlil, že začínal sám vlevo od startovní čáry a po několika stech metrech se přesunul do středu skupiny. Řekl také, že byl ve skupině mnohem “asertivnější” než obvykle. To vše dohromady znamenalo ztrátu 1:38 na vedoucí skupinu – přelomový den.
Působivé watty na kole
Sanders sice nevedl z kola, ale na kole se držel Sama Longa. To je velká změna oproti loňskému roku, kdy se s Američanem jen těžko držel.
“Tentokrát se nenech na kole shodit,” opakoval si Sanders.
Nebylo to však snadné. Sanders říkal, že do kopce pravidelně “tlačil 430 wattů a Sam mu ujížděl.
“Byl jsem na laně doslova hodinu,” řekl.
Chytrá taktika při běhu
Sanders uvedl, že na začátku běhu zůstal trpělivý, zejména proto, že se mu tempo nezdálo příliš rychlé.
“V karbonových botách jsem toho moc nenaběhal, takže tempo mi připadalo velmi kontrolované,” řekl.
Sanders běžel bez hodinek a poslouchal své tělo.
“Závod pro mě byl až do závěrečné otočky,” řekl. Cítil, že pokud se mu podaří Longa udržet až do tohoto bodu, Američan ho nebude schopen dostihnout.
Zůstat na trati
Sanders řekl, že se poučil z kontroverzního rozhodnutí, které učinil v roce 2017, kdy opustil svého tehdejšího trenéra Davida Tilburyho-Davise jen několik týdnů po svém druhém místě na mistrovství světa Ironman v Koně. (O několik let později s Tilburym-Davisem znovu spolupracoval.) Nyní Sanders řekl, že místo toho, aby dělal nějaké změny, bude pokračovat v programu, který fungoval. Příště ho čeká Ironman 70.3 St. George a poté začne budovat svůj ironmanský trénink, protože se připravuje na Ironman Lake Placid.
“Opravdu věřím, že se budeme zlepšovat každým závodem,” řekl. “Je to úleva vědět, že jsme teď na správné cestě.”
Zda se Sanders pokusí o účast v seriálu Ironman Pro Series, zůstává ve hvězdách – řekl, že si není jistý, zda stihne tři závody Ironman (včetně Kony). Bodový systém profi série bude zvýhodňovat ty, kteří mohou vykázat tři výsledky ze závodů Ironman.