“Převážně mi říkali o všech mých omezeních a limitech,” řekl Bobu Babbittovi v roce 1986 Jim Knaub, olympijský skokan o tyči, který se stal profesionálním maratoncem na vozíku. “Nikdy neříkejte postiženému jedinci, co nemůže dělat. Dokáže vám, že se mýlíte. Mým posláním je dokázat sobě i ostatním, co všechno dokážeme. můžeme udělat.”
Tento rozhovor v Knaubově obývacím pokoji navždy změnil Babbittovu perspektivu. Babbitt, jeden z prvních sportovců Ironmanu, který závodil na Oahu v roce 1980, vždy věřil, že sport vytváří zdraví, identitu a komunitu. Ale Knaub byl prvním z mnoha sportovců, kteří mu ukázali nejen transformativní roli sportu po zdravotním postižení, ale také to, jak silně se mohou lidé zvednout, když dostanou přístup, podporu a šanci znovu se hýbat.
Inspirován příběhy, jako byl Jimův, Babbitt před více než 30 lety spoluzaložil nadaci Challenged Athletes Foundation (CAF) s jediným posláním: odstraňovat bariéry pro handicapované sportovce, otevírat dveře a pomáhat lidem získat zpět svůj život prostřednictvím sportu.
Sport není luxus – je to záchranné lano
“Je pozoruhodné, že jako společnost budeme předepisovat doživotní zásoby opioidů proti bolesti, ale nebudeme financovat adaptivní vybavení pro sport – protože sport je považován za “luxus”, a ne za základ fyzického a duševního zdraví,” řekl Babbitt. “Když vidíte úsměv na něčí tváři, když je opět aktivní, nebo radost rodičů, kteří konečně mohou vyrazit ven se svými dětmi, místo aby se dívali od boku, je to naprosto jasné: sport skutečně vrací lidem život.”
Babbitt je také přímým svědkem toho, co všechno jsou lidé schopni vydržet pro možnost znovu se hýbat. “Sledoval jsem sportovce, kteří dokončili Ironman v Koně se stařičkými protézami, které se během závodu musely znovu a znovu vyprazdňovat od potu,” podělil se o své dojmy. Tyto okamžiky mu zůstaly v paměti – nejen jako vytrvalostní výkony, ale i jako připomínka sportovců, jejichž odhodlání pomohlo normalizovat, rozšířit a obhájit přístup k adaptivnímu sportu.
A přístup je klíčový. “Lidé s postižením často čelí překážkám v zaměstnávání,” vysvětlil Babbitt. “Takže zaplatit si adaptační zařízení sami prostě není možné.” Závodní křeslo může stát více než ojeté auto. Běžecký nůž může stát tolik co špičkové kolo. Bez podpory zůstávají tyto možnosti pro mnohé nedostupné.
CAF, registrovaná charitativní organizace podporující adaptivní sportovce ve 105 různých sportech, existuje proto, aby to změnila. K dnešnímu dni získala více než 191 milionů dolarů a udělila více než 52 000 grantů po celém světě. Právě minulý týden se Babbitt vrátil z benefiční akce, kterou pořádal v New Yorku – večer, který vynesl 2,5 milionu dolarů pro věc, jejímuž rozvoji zasvětil svůj život.
Příběh Jamieho Whitmora
Jamie Whitmore byl jedním z nejlepších sportovců XTERRA všech dob, získal 37 titulů včetně titulu mistra světa. V roce 2008 jí však byl diagnostikován vřetenobuněčný sarkom, vzácné nádorové onemocnění, které si vyžádalo operaci a kvůli kterému ochrnula na levou nohu.
Whitmorová často říkala, že po stanovení diagnózy byla prostě vděčná za to, že žije. Babbittová si však vzpomíná, že dávno předtím, než to vyslovila, věděla, že nakonec bude sport opět potřebovat, a to nejen kvůli kondici, ale i proto, aby se znovu spojila se životem a identitou, kterou si vybudovala jako sportovkyně.
“My jsme [CAF] Často se s lidmi setkáváme v nejhorších chvílích jejich života, uprostřed jejich traumatu,” řekl Babbitt. “To však neznamená, že jejich život skončil. U Jamie si vzpomínám, jak jsem zavolal jejímu manželovi a řekl: ‘Znám Jamie. Bude potřebovat sport. Až bude připravená, ať mi zavolá.” “Ať mi zavolá,” řekl.
CAF pomohl Whitmore získat přístup k adaptivnímu vybavení, které potřebovala k provozování paracyclingu. A podle Jamieho slov: “Cyklistika [became] jediný sport [that didn’t] abych se cítil jako [had] postižení.”
Věrna tomu, jakou je sportovkyní, se Whitmoreová nejen vrátila ke sportu – vyšvihla se na jeho vrchol. Pokračovala v kvalifikaci na paralympiádu v Riu, kde získala zlatou medaili.
Znovuzískání radosti a společenství prostřednictvím sportu
“Tyto životní okamžiky často považujeme za konce, ale mohou to být i začátky,” řekl Babbitt. Připustil, že postižení může být spojeno se smutkem, frustrací a skutečnou ztrátou, ale ve sportovcích, se kterými pracuje, vidí i něco většího. Jejich příběhy ukazují, že společenství, radost a smysluplnost se mohou vrátit – a někdy se rozrůst způsobem, který nikdo nečekal.
Reprezentace a komunita jsou součástí této proměny. Když se sportovci s problémy setkají s ostatními, kteří se pohybují jako oni, soutěží jako oni nebo žijí se stejnými překážkami, možnosti se rozšíří. “Nedávno jsme v San Diegu pořádali akci pro děti s problémy,” řekl Babbitt. “Je silné sledovat, jak se navzájem setkávají, jak cítí sounáležitost a chápou, že na své cestě nejsou sami.” Některé z dětí si začnou osvojovat to, čemu říká “superhrdinské smýšlení”, začnou být hrdé na své protézy, hrdé na to, jak se pohybují, a hrdé na identitu, kterou jim sport pomáhá budovat.
Dodává, že tyto momenty jsou jádrem poslání CAF: vytvářet prostor, kde sportovci nevidí sami sebe skrze omezení, ale skrze potenciál.
Babbitt vidí stejného ducha i u stárnoucích sportovců. “Jsem velkým fanouškem toho, aby se k triatlonovým víkendům přidávaly aquabike závody,” podělil se o své dojmy. “S přibývajícím věkem je pro lidi nejtěžší pokračovat v běhu, ale aquabike vám poskytne cílovou pásku, medaili a komunitu, která vás oslavuje.” Je to pro něj další připomínka toho, že sport se může vyvíjet spolu s lidmi po celý jejich život a nabízet nové způsoby, jak zůstat ve spojení, sebevědomí a v pohybu.
Podpora mise
“Mám-li být upřímný, často mě nejvíce inspirují příběhy sportovců s problémy,” řekl Babbitt na závěr. “A rád je vidím na titulní straně časopisu.” Jeho obdiv pramení z toho, jakými lidmi se tito sportovci stávají na druhé straně nepřízně osudu – nejsou definováni svými problémy, ale povzneseni svou houževnatostí, velkorysostí, vůdcovstvím a komunitami, které pomáhají vytvářet.
Časopis Triathlon Magazine je hrdý na to, že se každý měsíc může podělit o jeden článek o sportovcích s výzvou. Pokud se cítíte pohnuti podpořit tuto práci – pomoci znovu spojit sportovce s pohybem, komunitou a cílovými páskami, které mohou změnit životy – zveme vás, abyste se dozvěděli více nebo přispěli zde: www.challengedathletes.org.
