Sportovci se účastní květnového tréninkového kempu Gravel Worlds. Foto: Kevin Mackinnon
Cyklistika na šotolině zažívá v posledních letech boom a její popularita pomalu, ale jistě proniká i do světa triatlonu. To je nyní patrné více než kdy dříve, protože USA Triathlon pořádá Gravel Triathlon Series a národní šampionáty na šotolině pro triatlon i duatlon. Letos se tyto národní závody uskuteční na Gravel Worlds v Lincolnu ve státě Neb, a přestože je to pro USA Triathlon jejich první pořádání, organizační tým není zdaleka zelenáč, co se týče organizace a pořádání vytrvalostních závodů na šotolině.
Rostoucí svět šotoliny
Na webových stránkách Gravel Worlds je nápis “Společné objevování od roku 2010”, ale jak zdůrazňuje Jason Strohbehn, hlavní organizátor a ředitel pro zážitky, ve skutečnosti je to už déle.
“Technicky vzato to začalo v roce 2008,” říká Strohbehn. “Tehdy se to jmenovalo Good Life Gravel Adventure.”
V roce 2010 tým změnil název na Gravel Worlds.
“Název vznikl tak trochu jako vtip,” říká Strohbehn. “Existovaly silniční, horské a cyklokrosové světy, ale náš tým si řekl: ‘Nikdo neví o šotolinové cyklistice, tak to nazveme Gravel Worlds’.”
Téměř o deset let později zaznamenala šotolinová cyklistika obrovský nárůst popularity a najednou se název Gravel Worlds už nezdál být takovým vtipem.
“V roce 2019 jsme skutečně získali ochrannou známku na Gravel Worlds v USA,” říká Strohbehn. “To byl pro nás velký krok v historii závodu.”
Je samozřejmě těžké přesně určit, kdy se gravel cycling rozjel a začal se měnit z okrajové části sportu v legitimně uznávanou disciplínu v očích cyklistů, ale podle Strohbehna to bylo v roce 2017 a kolem něj. To byl začátek exponenciálního růstu Gravel Worlds.
“Každý další rok se to zvětšovalo o 10 až 15 procent,” říká Strohbehn. “Ale skutečný růst přišel až v roce 2021. Zvýšil se o 80 procent.”
Jak se popularita tohoto sportu rozjížděla, rostla i popularita Gravel Worlds a zanedlouho se tato malá, úzce specializovaná akce dostala z několika stovek závodníků v několika závodech na více než 2500.
Rodinná záležitost: Jason Strohbehn jezdí se svou matkou Kim. Foto: Kevin Mackinnon
Závody na Gravel Words
V roce 2025 se uskuteční 16. ročník závodu Gravel Worlds (pod tímto názvem). Během čtyř dnů, od 21. do 24. srpna, se uskuteční čtyři cyklistické závody, čtyři běžecké závody a dvojice triatlonových a duatlonových závodů. Cyklistické a běžecké závody jsou poměrně rozmanité. Pro cyklisty jsou připraveny varianty na 35, 75, 150 a 300 mil. Na straně běhu si sportovci mohou vybrat ze závodů na 5, 10, 25 a 50 kilometrů.
Triatlony a duatlony mají každý dvě možnosti: sprint nebo standard. Sprint triatlon zahrnuje 750 metrů plavání, 13 mil jízdy na koni a 5K běh. Standardní triatlon je rozdělen na 1 500 metrů/28 mil/10 km. U duatlonových závodů nejsou úvodní běžecké úseky, které by nahradily vynechané plavání. Místo toho se závody začínají od kola.
V posledních třech letech se o závodním víkendu konal triatlon, ale podle Strohbehna to nebyl oficiální závod Gravel Worlds.
“Byl to Great Plains Gravel Triathlon,” říká, “takže v roce 2025 to bude první ročník, který se bude jmenovat Gravel Worlds Triathlon”.
Jak již bylo zmíněno, bude to také poprvé, kdy závod přivítá závodníky bojující o národní tituly. Nebude to však naposledy, protože USA Triathlon se dohodl na dvouleté smlouvě s Gravel Worlds jako pořadatelem národního šampionátu.
Foto: Kevin Mackinnon
Vše o komunitě
První věc, kterou Strohbehn řekl o šotolinových závodech, když mluvil s Slowtwitch že atmosféra na těchto závodech je nesrovnatelná s jakoukoli jinou soutěží, které se zúčastnil.
“Každý sportovec je oslavován,” říká. “Některé závody v triatlonu s tím dělají neuvěřitelnou práci, ale šotolinové závody obecně měly vždycky takovou mentalitu.”
Lidé chtějí podávat dobré výkony, to ano, a jsou samozřejmě sportovci, kteří se v den závodu dostaví s nadějí, že vyhrají. Ale Strohbehn říká, že tyto věci jsou pro většinu gravel cyklistů a triatlonistů druhořadé. “Osobně si myslím, že je to jeden z velkých rozdílů gravelových závodů.”
Strohbehn poukazuje na ocenění závodu DFL.
“Je to cena Dead Freakin’ Last,” říká. “Ten, kdo skončí poslední, dostane doslova speciální cenu. Je to taková známá věc na štěrkových akcích.”
Letos bude mít tým Gravel Worlds v cíli 40 lahví šampaňského a Strohbehn říká, že se na toho chlápka nebo holku “chystají posvítit”. Na jakémkoli jiném závodě nebo sportovní akci bouchají šampaňské vítězové, ale na Gravel Worlds to bude poslední závodník v cíli, kdo bude moci zahájit oslavu.
“To mě k tomuto sportu opravdu přitáhlo,” říká Strohbehn. “Nikdy jsem nebyl rychlý člověk. Mám nemocné srdce. Nikdy nebudu vyhrávat, ale na šotolinových závodech mě oslavovali a fandili mi tak, jako nikdy na silničních nebo horských závodech. Komunita je rozhodně prioritou.”
V této souvislosti Strohbehn dodává, že tým Gravel Worlds se letos hodně zaměřuje na závodnice. “Závody jsou často opravdu dominantně mužské,” říká. “Doufáme, že na letošním ročníku uvidíme alespoň 1 000 žen.” Tým tohoto cíle dosáhl v roce 2022 a Strohbehn říká, že jsou přesvědčeni, že letos tuto laťku opět překonají.
“Na každou ženu přispějeme 10 dolary až do výše 10 000 dolarů,” říká. Peníze půjdou na konto iniciativy Girls Riding Together, která v Nebrasce podporuje a povzbuzuje další generaci cyklistek ve státě. Strohbehn odkázal na nedávné mistrovství světa Ironman, které bylo výhradně ženské (závod se v roce 2023 oddělil od závodů pro smíšená pohlaví na samostatné mistrovství mužů a žen). Řekl, že mluvil s mnoha ženami, které závodily na světových závodech Ironman v letech 2023 a 2024, a ty mu řekly, že to byl neuvěřitelný zážitek.
“Říkaly, že být obklopen tolika ženami na závodě bylo velmi posilující,” říká. Gravel Worlds nebudou závodem pouze pro ženy, ale před závody budou probíhat některé aktivity určené výhradně pro ženy, včetně shakeoutové jízdy a zařazení do skupiny na WhatsApp, kde se mohou spojit, klást otázky a diskutovat o plánech před závodním víkendem.
Celkově se Gravel Worlds chystá být jedinečnou událostí. Bude představovat výzvu pro mnoho závodníků a zároveň zůstane věrný svým šotolinovým kořenům a zachová si důraz na zábavu a komunitu. Otázka tedy vlastně nezní, zda se máte přihlásit k závodu, ale spíše zda se máte přihlásit do více než jednoho z mnoha víkendových závodů.
Tagy:
Gravel TriathlonGravel WorldsJason StrohbehnUSA Tri/Du Gravel National Championships
