Alistair Brownlee přiznává, že opravdu nevěděl, do čeho se pouští, když se přihlásil do soutěže. Nedbank Gravel Burn který se konal minulý týden v nádherné přírodě Karoo v Jihoafrické republice.
Legenda triatlonu, kterou zaujala a zároveň nadchla vyhlídka, že si vyzkouší sedmidenní putování napříč Východním Kapskem, si závod zařadila na seznam vytrvalostních zážitků po odchodu do důchodu, aniž by skutečně tušila, co ji čeká.
Dá se říci, že když protínal cílovou pásku sobotní sedmé a poslední etapy – po 800 km jízdy na kole přes bláto, štěrk, kameny a asfalt v silném větru, prudkém dešti a spalujícím slunci – už o tom ví své.
Připojení se k revoluci na šotolině
Koncept Gravel Burn byl nápadem zakladatele Kevina Vermaaka, který chtěl navázat na rostoucí popularitu jízdy na šotolině a uspořádat závod, který měl přilákat některé hvězdy nejen cyklistického světa, aby se projely jihoafrickou pustinou a vybojovaly cenu 150 000 dolarů.
V sedmi etapách, které se konaly po sedm dní, se jezdci utkali s maximálními nároky za každého počasí a na cestách a tratích, které prověřily i ty nejzkušenější jezdce na šotolině.
Brownlee – který tento víkend na Instagramu napsal, že to byl “jeden z nejlepších závodů, které jsem kdy absolvoval” – přiznává, že tam nikdy nechtěl bojovat o stupně vítězů.
Souhlasí s tím, že dny, kdy vyhrával šampionáty a získával medaile, jsou už za ním, protože už nedělá potřebný trénink, který by ho udržel před ostatními.
Místo toho chce 37letý závodník využít svůj odchod do sportovního důchodu k tomu, aby si vyzkoušel nejrůznější závody a disciplíny, a Gravel Burn byl jedním ze závodů, který rozhodně spadá do kategorie “výzva”.
“Hledá dobrodružství
“Teď, když jsem skončil s profesionálním triatlonem, hledám dobrodružné věci,” řekl v rozhovoru pro server The New York Times. CYCLING247. “A co je dobrodružnějšího než ujet 800 kilometrů přes Karoo a nejodlehlejší části Afriky? Byli jsme na pořádně odlehlých místech. Bylo to super dobrodružné a zábavné.
“Rozhodně jsem nevěděl, co mám očekávat. To člověk neví. To je asi jedna z krás závodů off-roadového typu. Nemáte tušení, jaký bude povrch, jaká bude konkurence. A tak co se týče samotného závodění, ano, myslím, že to bylo stejně těžké, ne-li těžší, než jsem čekal. Nejsem tak fit jako dřív.
“Nejsem v tom kvůli medailím a vítězstvím. Dělám to pro radost. Ale samozřejmě se i tak budu snažit jet co nejvíc. Opravdu mě baví jezdit na kole. Rád závodím. Mám rád druhy dobrodružství a poznávání světa a myslím, že šotolina tohle všechno zahrnuje.”
Po sedmi dnech tvrdé jízdy skončil Brownlee v celkovém pořadí na slušném 23. místě v profesionálním mužském poli. které čítalo 32 závodníků ze světa silniční cyklistiky, horských kol a také IRONMANu, přičemž Australan Cameron Wurf skončil na posledním místě.
Brit Tom Pidcock – sám olympijský vítěz v horské cyklistice a nyní přední silniční cyklista – skončil celkově na 26. místě, ale podařilo se mu vyhrát 5. etapu, zatímco v celkové klasifikaci žen skončila triatlonistka Ruth Astleová na 12. místě z 18 a profesionální silniční cyklistka Maddy Nuttová na desátém.
Seznámení s cyklistikou na šotolině
Brownlee přiznává, že se stále ještě seznamuje s různými nuancemi šotolinové cyklistiky, zejména pokud jde o mechanickou stránku věci a její opravu, když se dramaticky pokazí.
“Je to super těžká disciplína, kterou je třeba zvládnout. Trochu stárnu a už nejsem tak fit jako dřív, protože už netrénuju profesionálně,” řekl. “Jako každý vytrvalostní sport to opravdu začíná a končí fyzickou kondicí. Myslím, že jsem tady asi jeden z mála lidí, kteří se v průběhu závodu zlepšují. Ve skutečnosti se teď cítím mnohem lépe než první den.
“Kondice je však jen jedním z mnoha aspektů jízdy na šotolině. Technicky je to docela náročné a pak se samozřejmě musíte vypořádat s nečekanou mechanikou. Množství věcí, které se na šotolinovém kole mohou pokazit, mě nepřestává udivovat.
“A opravdu musíte přemýšlet o tom, jak se připravujete, co s sebou vozíte a jak dostupné je rychlé ucpání průrazů a dofouknutí pneumatik a jak rychle se můžete dostat ke svíčkám a CO2, abyste dofoukli. Co musíte mít s sebou, abyste to nepřehnali, ale zároveň byli schopni opravit řetěz, pokud to bude potřeba?
“Jde o to být připraven na správné úrovni a pak být tak trochu v pohodě pod tlakem, když se něco pokazí, a pokusit se to napravit.”
Užívání si kamarádství
Jedním z klíčových aspektů jeho radosti ze závodu byl pocit společného dobrodružství mezi 500 amatérskými a profesionálními jezdci, kteří se každý večer mohli ubytovat v kempu, kde se prala výstroj, opravovala kola a sportovci se mohli u táboráku rozvalit a při večerním jídle probrat, co se jim za den povedlo.
“To bylo super. Co se týče uspořádání a kempů, myslím, že to bylo opravdu působivé,” řekl. “Je neuvěřitelné, že teď stojíme v jednom z kempů. A je opravdu nemožné vysvětlit odlehlost některých míst, kde jsme pobývali.
“A přesto je tu ta úžasná infrastruktura tisíce stanů, neuvěřitelné jídlo ve vypalovacích táborech a místa, kde se lidé mohou scházet, a mechanici na kola a praní. Ano, to je opravdu neuvěřitelné. A Wi-Fi a opravdové splachovací záchody. Jo. Vlastně jsem vynechal to nejdůležitější, a to jsou teplé sprchy!!!”
Brownlee byl z akce tak nadšený, že na svém Instagramu dodal, že se “už těší na další ročník”. Ještě předtím ho však čeká mnoho dalších výzev, z nichž první bude prosincová účast na Patagonmanovi – vyčerpávajícím triatlonu, který zahrnuje 3,8 km plavání, 180 km na kole a 42,2 km běhu napříč Jižní Amerikou.
No… má rád výzvy.
