Dne 11. října Mistrovství světa Ironman opět přinesl závod, který uchvátil svět triatlonu. Od plaveckého startu v zátoce Kailua přes dlouhý úsek do Hawi a zpět až po dechberoucí okamžik, kdy Solveig Lovsethová vítězně zvedla cílový prapor, to byl den plný úcty a úspěchů.
Padaly rekordy – včetně pozoruhodného maratonu Kat Matthewsové v čase 2:47:23 – a do historie se zapsala i Natalie Grabowová, která se ve svých 80 letech stala nejstarší závodnicí, jež dokončila mistrovství světa Ironman, když cílovou pásku protnula v čase 16:45:26.
Akce byla celodenní oslavou atletiky, vášně, vytrvalosti a houževnatosti. I když se pozornost často upírá na profesionály, stejnou poctu si zaslouží i sportovci ve věkové skupině, kteří během dne přidávali další vrstvy kouzla a každý z nich přinesl na startovní čáru silné důvody a hluboce osobní příběhy. Nikdo nepřijíždí na mistrovství světa bez cíle, který je mu blízký, a právě tento duch činí den – a cílovou pásku – nezapomenutelným.
Bylo to v polovině dne, když jsem odpočíval v hotelové hale, když se dobrovolník sedící naproti rozzářil úsměvem a oznámil mi, že mu právě začíná směna. Naklonil se dopředu a dychtivě se podělil o to, že je zodpovědný za “chytání sportovců”. Měl před sebou dlouhou směnu, ale měl tam být až do magické hodiny, kdy mezi jedenáctou večer a půlnocí projdou poslední závodníci.
Než jsem stačil zareagovat, jeho slova vystihla podstatu samotného Ironmana: “Mám tu nejlepší práci, vítám závodníky v cíli.” V tu chvíli jsem si uvědomil, že dokonale vystihl to, co dělá tento závod tak výjimečným – tepem Ironmana je vidět sportovce, jak dosahují svých možností.
Stál jsem tam v boxu pro novináře v cíli, pobízel kameru, aby zachytila nejen obraz v objektivu, ale i emoce sportovce, a sledoval jsem, jak se proud finišujících nezastavuje. Neznal jsem všechny příběhy, ale věděl jsem, že každý sportovec nějaký má.
Dovolte nám, abychom na chvíli poděkovali organizátorům závodu a dobrovolníkům spolu s komunitou města Kona. Divákům podél této ikonické trati, od zátoky Kailua Bay až po křídou posetý chodník Ali’i Drive – nikdy vás neomrzelo povzbuzovat sportovce. Obyvatelům Kony: děkujeme za vaši vřelost, laskavost a ducha.
Znovu jste otevřeli svůj ostrov a svá srdce světu triatlonu a tím jste nám připomněli, proč toto místo zůstává duší našeho sportu.
