Andre Lapar. Foto: Foto: Kevin Mackinnon
Říká se mu “světové centrum závodů” a každý rok v únoru se zde koná jeden z nejprestižnějších motoristických závodů – Daytona 500. Než však příští rok vyjedou na trať automobily, vyzkouší si jízdu po slavné trati triatlonisté. Od roku 2018 se na okruhu Daytona International Speedway konají závody v triatlonu. Začalo to jako Challenge Daytona, ale od roku 2022, kdy organizátoři změnili značku z Challenge North America na Clash Endurance, je závod známý jako Clash Daytona.
Úplné odhalení: tento víkend budu na závodě zde v Daytoně vyhlašovat, stejně jako při všech závodech, které se na rychlostní dráze konají. Protože jsem si řekl, že bych měl udělat nějakou svou pravidelnou práci, podařilo se mi ukrást provozního ředitele společnosti Clash Andreho Lapara na krátký rozhovor.
“Daytona je náš korunovační klenot… tohle místo je neuvěřitelné,” říká Lapar zpoza trati. “Jsme schopni pojmout tolik sportovců napříč různými plaveckými, cyklistickými a běžeckými disciplínami tady na Daytona International Speedway, což je, pokud jste tam ještě nebyli, úchvatné místo.”
Lapar rychle připisuje zásluhu na tom, že triatlonisté vůbec mohou závodit na slavné trati, majiteli a prezidentovi společnosti Clash Endurance Billu Christymu, který je manželem Lesy France Kennedyové, výkonné místopředsedkyně NASCAR a prezidentky a generální ředitelky International Speedway Corporation. Lapar také Christymu připisuje zásluhy za atmosféru, kterou na závodech Clash pocítíte – závody vždy působí, jako by “měly punc”, pokud jde o produkční hodnotu v porovnání s velikostí závodních polí.
“Částečně je to tím, že náš majitel Bill Christy je vášnivý sportovec,” říká Lapar. “Absolvoval několik největších závodů po celém světě a ví, jaké věci fungují. Přijal mě – v IRONMANu jsem pracoval 14 let. Vím, jak připravovat velké akce. Takže se snažíme dělat to správně, dělat to správně pro sportovce a pořádat ty nejkvalitnější akce, které jsme schopni připravit.”
Bill Christy závodí ve štafetě na závodě Clash Daytona 2023. Foto: Kevin Mackinnon
“Bez Billa tu nejsme, že?” Lapar pokračuje a ukazuje na obrovskou tribunu, která pojme přes 101 000 lidí. “To spojení s NASCAR, které má, a vášeň pro tento sport… Pokaždé, když jede někam na akci, dostávám esemesky nebo fotky, kde říká: “Hele, tohle bychom měli udělat na naší akci,” nebo “Hele, co bys řekl na to, kdybychom udělali tohle?” Myslím, že to je jeden z důvodů, proč se sem jezdí a je to velká produkce, proč mají naše akce ten pocit “velké show”, jako všechny ostatní velké akce a velké šampionáty. Neustále nás popohání k tomu, abychom se snažili být lepší a dělat to, co dělají ti velcí – jen na nás nechává, abychom vymysleli, jak to udělat levněji, protože my prostě nemáme takový rozpočet.”
Foto: Kevin Mackinnon
V posledních několika letech se společnost Clash vzdala pořádání a vysílání profesionálních vytrvalostních závodů, ale nadále se věnuje elitním závodům na jiné frontě.
“V posledních dvou letech jsme si našli mezeru na straně elitních závodů, když jsme v Miami pořádali závody s draftem v rámci Amerického poháru v triatlonu,” říká Lapar. “V roce 2024 jsme v Miami pořádali mistrovství Ameriky v triatlonu. Naše akce v Miami se přesouvá na pobřeží Mississippi – našli jsme tam skvělé hostitele -, ale stále pořádáme Kontinentální pohár. Pořádáme také Collegiate Club Nationals, což je pro rozvoj našeho sportu velmi důležité. Elitní závody draftů ve Spojených státech nejsou v podstatě nikomu na očích. IRONMAN, T100, Super League, dělají některé své vlastní věci na straně profesionálů, což je skvělé, ale je tu velká mezera v oblasti draft-legal, olympijského rozvoje, potrubí. Nemáme takové rozpočty jako IRONMAN nebo T100, takže jsme se obrátili na tuto oblast jako na způsob, jakým můžeme podpořit závodění na elitní úrovni a pokusit se něco změnit na této straně sportu.”
“Prostředí sportu se trochu mění a na střední a dlouhé tratě musíte dostat velká jména, abyste získali mediální pokrytí a televizní produkt,” pokračuje Lapar. “Organizace musí vydávat peníze na honoráře za vystoupení, aby tam dostali profesionály, a musíte mít značný peněžní fond. Nyní, zejména v případě IRONMAN Pro Series a T100 s jejich seriály, chci říct, že jako malá společnost je nepředčíme. To pro nás není životaschopný model. Pro nás je mnohem účinnější pomáhat rozvíjet věkové skupiny a, jak jsem řekl, najít mezeru v tomto sportu.
draft-legal elite side of things is where we can be impactful and continue growth and elevate the sport without having to compete against these multi-million dollar prize purses.”
Zatímco Clash Endurance se rozšiřuje na další místa a sporty (v únoru se pojede půlmaraton v Daytoně, v březnu se pojede nový závod v Mississippi, který nahradí závod v Miami, a v listopadu se pojede nový závod na šotolině), závod na Daytona International Speedway se nikam nechystá.
“Je to součást naší DNA, našich kořenů a tak trochu naší historie,” říká Lapar. “Rychlostní dráhy řeší mnoho problémů vytrvalostních sportů. Máte spoustu parkovacích míst, máte místa, kde můžete pořádat expozice. V blízkosti je snadné ubytování, součástí je kempování pro obytné vozy a můžete opravdu jen obsadit velký prostor sportoviště, což je někdy obtížné v centrech měst a velkých městech a na velkých trzích, takže model tratí některé věci řeší. Ale víme, že pokud se posuneme vpřed, nemůžeme být zaškatulkováni jen do závodních drah.”
Foto: Kevin Mackinnon
Stejně jako u každé začínající série bylo největším problémem informovat sportovce o akcích Clash.
“Nemůžete jen tak dát reklamu na facebook a na vaši akci se přihlásí tisíce lidí,” říká Lapar. “Ty doby jsou dávno pryč. To nefunguje už 15 let. Musíte tam lidi dostat, musí mít dobrý zážitek. A to je víc než jen závodní trať… Užili jste si celý aspekt víkendu? Byli tam nějací skvělí prodejci, se kterými jste mohli komunikovat v rámci expa? Měli jste po akci dobré jídlo? Přišli jste se podívat a potkali jste podobně smýšlející lidi?”
“Aby se tento sport dále rozvíjel a rostl, je třeba přivést do něj nové lidi, a to je mezera, kterou jsme našli v soutěži Collegiate Club Nationals,” pokračuje Lapar. “Je to taková vítaná změna. Všichni si tam navzájem fandí. A úroveň soutěže je neskutečná. Jsou to děti, které budou v příštích čtyřech až osmi letech v našem olympijském týmu, a pak je jich spousta na druhé straně tohoto spektra, kteří se jen baví s kamarády a dělají triatlon. Máme čtyři krátké roky na to, abychom je do toho zaháčkovali a doufali, že se z nich stanou celoživotní triatlonisté.”
Dalším konceptem závodu, který Clash prosazuje již několik let, je inovativní “Redline Relay”.
Závodníci soutěží v loňském ročníku Redline Relay na Daytona International Speedway. Foto: Jonny Nomad/ Clash Endurance.
“Máme tu 24 týmů, týmy po osmi jezdcích,” říká Lapar. “Jste na pit road ve světovém centru závodů – myslím tím, že je to ikonická kulisa. Je to zábavný formát závodního kola – máte tam svůj tým, který je s vámi v boxech, na trati jsou v každém okamžiku dva vaši jezdci, pak musíte zajet do boxů a provést výměnu štafety – máme časomíru s čipy uvnitř láhve s vodou, takže jste jen tak rychlí jako váš nejpomalejší člen týmu, protože musíte udržet ty dva sportovce pohromadě. Je to prostě kamarádství podél pit road mezi různými týmy, a pomlouvání, a je to prostě skvělý, jiný způsob, jak jezdit a závodit na kole.”
Lapar a Cassie Millerová, ředitelka provozu a partnerství akce Clash Endurance. Foto: Kevin Mackinnon
Lapar, který během svého působení ve společnosti IRONMAN pomáhal s rozvojem řady závodů, chce i nadále pomáhat společnosti Clash Endurance v růstu, ale také je odhodlán pomáhat triatlonové komunitě. Zatímco stále méně závodů nabízí dětské závody, on je odhodlán tento aspekt závodů Clash zachovat. Ptám se, jaké jsou jeho vize a cíle pro společnost v příštích několika letech.
“Chtěl bych, abychom se s některými závody trochu rozrostli,” říká. “Chtěl bych, aby se některé z našich dalších výklenkových akcí staly stěžejními událostmi v kalendářích lidí. A chtěl bych, abychom i nadále pomáhali rozvoji USA po stránce elitních akcí, jak tomu bylo doposud. Olympijské hry budou za několik let na domácí půdě. Takže jsem do toho zapálený. Myslím, že je důležité, aby tito sportovci mohli závodit na domácí půdě kvůli své morálce, kvůli svým sponzorům, kvůli svým rodinám a pak také kvůli zviditelnění tohoto sportu.”
“Myslím, že nám v USA někdy chybí jedna věc, a to, jak dosažitelný může triatlon být,” pokračuje Lapar. “Strávil jsem 14 let prací na IRONMANu, dokončil jsem celý a několik půlmaratonů. Je to skvělý cíl, ale nemusí to být všechno a konec triatlonu, že? Může být příjemným zpestřením vašeho života, aniž by vás zcela ovládl.”
Štítky:
Andre LaparBill ChristyClash DaytonaClash EnduranceDaytona International SpeedwayRozhovor
