Na letošním mistrovství světa mužů Ironman v Koně na Havaji jsou nejlepší sportovci Austrálie a Nového Zélandu připraveni na nadcházející výzvu. Konkurence je silná, podmínky kruté a tito sportovci se připravují na jeden z nejtěžších závodů roku. Matt Burton, Cameron Wurf, Steve McKenna, Nick Thompson a Sam Appleton reprezentují Austrálii a připojují se k Bradenu Curriemu, Mikeu Phillipsovi a Benu Hamiltonovi z Nového Zélandu, aby změřili své síly s nejlepšími na světě.
Matt Burton: Od krize k návratu
Pro Matta Burtona z Perthu je letošní návrat do Kony víc než jen další závod. Je to příběh houževnatosti. Burton, který loni v prosinci obsadil druhé místo na Ironman Western Australia a poté zvítězil na Ironman Asia-Pacific Championship v Cairns, čelil letos v lednu velkému neúspěchu, když ho infekce v pravé noze málem nadobro vyřadila ze hry. Burton čelil několika operacím a vzpomíná na okamžik, kdy mu řekli, že o nohu možná přijde. Šestatřicetiletý Burton se však nejen uzdravil, ale také se probojoval zpět do závodní formy.
Burton o své cestě přemýšlí takto: “Každý čelí výzvám, když překonává své limity. Tento rok byl nečekaný, šlo o přístup den po dni.” Jeho zaměření se přesunulo od pouhé kvalifikace k plné přítomnosti v každém závodě a ocenění okamžiku. “Je skvělé být opět v Koně a přijmout to, co představuje,” řekl. Pro Burtona je letošní mistrovství světa stejně tak osobním triumfem jako profesionálním cílem.
Cameron Wurf: Sedmkrát do Kony
Cameron Wurf není na mistrovství světa Ironman žádným nováčkem, letos se v Koně představil již posedmé. Wurfova cesta do Kony, inspirovaná výkony Grega Welche v 90. letech, byla jeho desetiletým snem. “Kona je ikona. Greg Welch ji pro mou generaci zapsal na mapu,” řekl Wurf. Když vyrůstal, triatlonu se nevěnoval, ale Welchovo odhodlání ho uchvátilo.
Pro Wurfa není Kona jen dalším závodem. Je to závod, který definuje jeho kariéru. “Trvalo mi téměř 30 let, než jsem se sem poprvé dostal, ale tahle trať mě stále táhne zpět. Tento závod je to, co mě každé ráno vytáhne z postele,” vysvětlil. Wurfův přístup je jasný: závodit tak tvrdě, jak jen to jde, v závodě, který považuje za vrchol triatlonu.
Steve McKenna: Přijetí okamžiku
Steve McKenna z Adelaide, který debutuje v závodě Kona, se nenechává přemoci tlakem. Poté, co si McKenna vybojoval své místo po dobrém výkonu na březnovém Ironman New Zealand, přistupuje k závodu uvolněně. “Beru to jako další závod, protože mám v plánu zúčastnit se v příštích letech dalších mistrovství světa,” řekl. Místo toho, aby se nechal zatížit stresem, rozhodl se McKenna upřednostnit požitek a věří, že když zůstane uvolněný, dosáhne nejlepších výsledků.
“Život je příliš krátký na to, abychom se neustále stresovali. Dal jsem si záležet na tom, abych si užíval každou část této cesty,” poznamenal McKenna a dodal, že na své zážitky z Kony chce vzpomínat s úsměvem. Jeho cíl je jasný: soustředit se na samotný závod, oprostit se od očekávání a vychutnat si zážitek.
Nick Thompson: Stálý růst a velké cíle
Nick Thompson, nejmladší Australan debutující v Koně, už ve svých pouhých 24 letech udělal ve světě triatlonu dojem. Thompson se loni v prosinci kvalifikoval na Ironman Western Australia a postupně si buduje svůj životopis, včetně průlomového vítězství na Ironman 70.3 Sunshine Coast v roce 2023. Blíží se jeho první mistrovství světa a uvědomuje si, že konkurence bude tvrdá, protože nejlepší světoví triatlonisté budou chtít brzy zaujmout v plavecké a cyklistické části.
“Očekávám, že některá velká jména se budou snažit prosadit hned na začátku, ale můj plán je zůstat se zkušenými sportovci, kteří mi pomohou nastavit správné tempo na kole,” vysvětlil Thompson. V plavání si věří a k cyklistickému úseku přistupuje rozvážně, doufá, že se v počátečních fázích udrží a ušetří energii na běh.
Sam Appleton: Připraven na návrat
Sam Appleton přijíždí do Kony s velkými nadějemi poté, co loni skončil na 36. místě. Letošní sezona je pro 33letého závodníka, který si vítězstvím na Ironman Australia zajistil účast na mistrovství světa, svého druhu návratem. Pro Appletona má letošní závod zvláštní význam, protože jeho matka, sama bývalá závodnice v Koně, mu byla významnou inspirací.
“Vítězství v Port Macquarie pro mě bylo obrovské, obzvlášť když tam byla rodina a přátelé. Po náročném konci loňského roku byl návrat k vítězství v roce 2024 ještě sladší,” řekl Appleton. Je přesvědčen, že oproti loňsku je v lepší fyzické i psychické kondici, a těší se, jak se tato příprava projeví v den závodu.
Braden Currie: Poslední hurá veterána v Koně
Braden Currie není v Koně žádným nováčkem. S šesti mistrovstvími světa na kontě je tento triatlonista z Wanaka soustředěnější než kdykoli předtím, když uvážíme, že na trati v Koně možná závodí naposledy, než se šampionát příští rok přesune do Nice. Currie má za sebou rok plný závodění, kdy se zúčastnil závodů na třech kontinentech, z toho dvakrát v Americe.
“Příprava proběhla dobře. Měl jsem solidní desetitýdenní blok v Noose, tvrdě jsem pracoval už od Frankfurtu. Jsem bez zranění a připravený závodit,” podělil se o své dojmy Currie. Vzhledem k nejisté budoucnosti mistrovství světa vidí Currie tuto soutěž jako poslední šanci, jak se prosadit na trati v Koně, a připomíná své pódiové umístění na mistrovství světa v roce 2021 v St. George v Utahu. “Vím, že mám na to, abych předváděl výkony na této úrovni. Jde jen o to, aby se všechno sešlo,” řekl.
Mike Phillips: ve vrcholné formě
Mike Phillips, další sportovec z Kiwi, je také známou tváří na světové scéně a má za sebou celou závodní sezónu. Díky pečlivé přípravě se Phillips soustředil na budování konzistence a vyhýbání se zraněním, což mu dává pocit jistoty při vstupu do Kony. “Letošní sezóna byla nabitá, ale moje tělo se drželo dobře. S postupující sezónou se cítím silnější,” vysvětlil. Pro Phillipse je reprezentace Nového Zélandu a jeho týmu v Koně tou největší ctí.
“Už jen to, že jsem tady, je pro mě čest. Je to závod, o kterém sní každý triatlonista, a je úžasné postavit se proti těm nejlepším,” řekl. Phillips strávil posledních několik měsíců v Evropě, kde se soustředil na adaptaci na teplo a vyvážení intenzivního tréninku s přiměřenou regenerací.
Ben Hamilton: Od cyklistických snů ke Koně
Ben Hamilton, třetí Novozélanďan na startovní listině, debutuje v Koně. Hamilton se po pouhých 16 měsících profesionální kariéry kvalifikoval díky březnovému pódiovému umístění na Ironman New Zealand a po vítězství na Ironman 70.3 Sunshine Coast přijíždí s čerstvou motivací. Při reflexi své cesty Hamilton řekl: “Je to neskutečné. Školu jsem dokončil s přáním stát se profesionálním cyklistou, ale triatlon se stal mou vášní. Kona je konečnou stanicí a já jsem nadšený, že tu mohu být.”
Hamilton věnoval značnou část svého tréninku adaptaci na horko a na Havaj dorazil brzy, aby se aklimatizoval na náročné podmínky. Uznává, že brutální trať v Koně bude zkouškou vytrvalosti, ale jeho nedávné úspěchy mu dodávají sebedůvěru.
“Sunshine Coast mi zvedlo sebevědomí, zejména po několika neuspokojivých výkonech,” vysvětlil. Pro Hamiltona je závodění v Koně výsadou a je připraven zjistit, jak si stojí mezi světovou špičkou.
Cesta před námi
Každý z těchto sportovců se připravuje na vyčerpávající 3,8 km plavání, 180 km jízdy a 42,2 km běhu a každý z nich přináší jedinečný příběh a individuální přístup k závodu. Pro Matta Burtona je to návrat po nepřízni osudu. Pro Camerona Wurfa jde o odkaz. Steve McKenna a Nick Thompson, kteří jedou svůj první závod na mistrovství světa, se chtějí prosadit, zatímco Sam Appleton chce dokázat, že je v nejlepší formě. Braden Currie a Mike Phillips se vracejí se zkušenostmi a odhodláním, zatímco Ben Hamilton přijíždí s elánem nováčka.
Lávová pole v Koně budou neúprosnou kulisou, kde se tito borci budou tlačit na hranu.