Ještě před deseti lety to nepřipadalo v úvahu – využít triatlon k podpoře vzdělání i k cestě za elitní kariérou. Pak byl triatlon v roce 2014 označen za rozvíjející se sport pro ženy. NCAA dala tomuto sportu desetiletou lhůtu, aby prokázal, že je udržitelný, a nařídila, že musí existovat alespoň 40 univerzit, které nabízejí triatlonový program. Cal Poly Humboldt zahájil 40. program v USA, což signalizuje, že triatlonové závody NCAA jsou zde, aby zůstaly.
Nyní mají sportovci, jako je Maira Carreauová z La Prairie v Quebecu (kousek od Montrealu), možnost získat vysokoškolské stipendium, které jim poskytne příležitost plnit si své sportovní sny a zároveň pracovat na získání titulu. V srpnu se Carreauová připojila k triatlonovému týmu University of Denver Pioneers, kde v devítičlenném týmu působí spolu s dalšími Kanaďany Clarou Normandovou a Alexem Campbellem. A zatímco závodí za tým Pioneers, zároveň studuje obor strojního inženýrství.
Pod vedením hlavní trenérky Barbary Perkinsové byl program Pioneers zahájen v červenci 2020, ale první závodní sezona se kvůli COVIDu opozdila, takže tým poprvé závodil až na jaře 2021. V loňském roce skončil Denver na mistrovství NCAA na třetím místě v divizi 1. Letos tým prohrál v tiebreaku o poslední místo na stupních vítězů, ale zklamání z ohromně těsného čtvrtého místa se podařilo výrazně zmírnit díky jednomu vynikajícímu výkonu nováčka Carreaua.
Díky hvězdnému závodu, ve kterém se držela v čele po celou dobu plavání a kola a poté utekla zbytku pole a zvítězila o 10 sekund, se Carreauová zařadila na dlouhý seznam Kanaďanů, kteří vyhráli národní šampionát NCAA v triatlonu. (Před letošním závodem v Tempe v Arizoně vyhrály tři Kanaďanky v průběhu let čtyři šampionáty: Hannah Henryová v letech 2017 a 2018, Kyla Royová v roce 2019 a Kira Gupta-Baltazarová v roce 2021). Díky výkonům Carreauové vyhrály pět ze sedmi titulů v NCAA Kanaďanky.
Kanaďanka Maira Carreauová zvítězila v NCAA, Arizona State získala sedmý národní titul v řadě
Triatlon na plavání a cyklistiku
Když šestiletá Maira a její starší bratr Lukas (který se nyní věnuje profesionální cyklistice v Evropě) sledovali, jak její otec závodí v tomto sportu, řekli rodičům, že chtějí dělat triatlon. Dodnes si pamatuje, jak jezdila na svém malém červeném horském kole s růžovou helmou.
Poté však Carreauová začala plavat a dalších deset let závodně plavala na podzim, v zimě a na začátku jara, pak se připojila k bratrovi a přes léto závodila v silniční cyklistice. Během školy také běhala přespolní běh. Jako třináctiletá chtěla Carreauová soutěžit na letních hrách v Quebecu, ale byla příliš mladá na to, aby závodila jako cyklistka, a tak se rozhodla pro triatlon. K multisportovnímu závodění však zcela přeskočila, jakmile dokončila střední školu. V roce 2019 se zapojila do quebeckého juniorského programu a stala se plnohodnotnou triatlonistkou.
Letos v létě Carreauová vyhrála prestižní závod Grand Prix série mistrovství světa v triatlonu 2023 v Montrealu a i po nástupu do školy pokračuje v reprezentaci Kanady na mezinárodních závodech – letos na podzim obsadila 26. místo v závodě U23 na finále mistrovství světa v triatlonu v Pontevedře.
Lepší tréninkové prostředí
Po vstupu do elitního programu v Québecu Carreauová zjistila, že tráví spoustu času cestou do školy a pak míří na trénink do Montrealu.
“Teď se ráno probudím a za pět minut už jdu na terasu k bazénu,” říká Carreauová s úsměvem.
Carreauovou sice lákalo podívat se na silnou Arizonskou státní univerzitu (škola získala sedm národních titulů v řadě), ale byl to Norman, kdo ji přesvědčil, aby se podívala na program v Denveru. Je nadšená, že se vydala na náborovou cestu do Denveru, aby si vše prohlédla.
Mathis Beaulieu a Maira Carreauová vyhráli Velkou cenu Quebecu v Montrealu
“Líbí se mi tu tým,” říká. “Vycházíme spolu velmi dobře. Je nás devět. Tým je sice trochu menší, ale to je jeden z důvodů, proč k sobě máme tak blízko.”
“Vyváženost” je pro Carreauovou důležitá a těší ji i to, že tým “není zaměřen jen na triatlon”. Několik týdnů před národním šampionátem tým absolvoval kempování v národním parku Great Sand Dunes v jižním Coloradu. Carreauové se rozzáří tvář, když mluví o výletu a ranním trailovém běhu, který tým v horách absolvoval.
Carreauová vzpomíná, jak se svým otcem mluvila o možnosti získat plavecké stipendium. To se sice neuskutečnilo, ale je nadšená, že se jí naskytla příležitost prostřednictvím triatlonu.
“Ta příležitost je úžasná,” říká Carreauová. “Přinese to sportu tolik publicity. Cestu k tomu, aby se na elitním okruhu objevily dobré a silné dívky.”
Chtěla by se raději věnovat sportu, aniž by chodila do školy?
“Nestojí mi to za to riziko, že nebudu chodit do školy,” říká. “Je skvělé, že se můžu věnovat obojímu v úžasném prostředí.”
Olympijské sny
“Část mého já chce jet na olympiádu,” říká Carreau. “LA 2028 je můj cíl. Maturuji v roce 2027 … ale budu to brát rok po roce.”
Ale popořadě. Zatímco bude pokračovat v získávání inženýrského titulu, uvidíme Carreauovou pravděpodobně na jejím prvním závodě Světového poháru v roce 2024 a nepochybně se bude snažit obhájit titul a pracovat na tom, aby pomohla týmu vrátit se na stupně vítězů na mistrovství NCAA.
Jedno z největších jmen našeho sportu současnosti, Taylor Knibbová, před několika lety absolvovala Cornellovu univerzitu a rychle se vyšvihla na nejvyšší úroveň sportu. Knibb nesoutěžil v triatlonovém programu NCAA, ale sportovci jako Carreau by mohli velmi dobře signalizovat, že existuje více než jedna cesta, jak se stát elitním triatlonistou.
Kdo by řekl, že tohle všechno můžete dělat a zároveň se stát inženýrem?