Tuto neděli se oči celého triatlonového světa upřou na Austrálii, kde se hvězdná mužská sestava chystá bojovat o titul na jubilejním 40. ročníku Garmin Noosa Triathlon.
Triatlon v Noose, který se koná v malebném pobřežním městečku v Queenslandu a zahrnuje 1,5 km plavání, 40 km jízdy na kole a 10 km běhu, se stal středobodem světového triatlonového okruhu. Jeho trať na olympijskou vzdálenost nabízí profesionálům i amatérům nádherný výhled na oceán a energické davy lidí, což ho zařadilo na seznam závodů, které se pořádají.
V čele elitního devatenáctičlenného startovního pole je Hayden Wilde z Nového Zélandu. Bronzový medailista z loňských olympijských her v Tokiu si na svůj debut v Noose přivezl silnou formu. “Opravdu se těším, až nasaju zdejší atmosféru a vzrušení,” poznamenal Wilde. “Závodit na tak kultovním závodě při jeho 40. ročníku bude výjimečné.”
Wilde od začátku očekává tvrdý souboj, zejména v plavání, kde budou Australané jako dvojnásobný olympijský vítěz Jake Birtwhistle vyvíjet tlak. Kiwi se však hodlá držet na dostřel, než se prosadí v cyklistické části. “Cyklistický úsek po zvlněných pobřežních cestách by mohl být místem, kde se závod otevře. Budu připraven využít všech příležitostí, které se tam naskytnou,” řekl.
Birtwhistle, který v Noose zvítězil už v roce 2019, má také zálusk na vítězství. “Obrovský dav, který vás povzbuzuje, dělá z běhu v Noose jeden z nejlepších zážitků v triatlonu,” řekl Australan, který právě ukončil dlouhý rok závodění po Evropě.
Z Austrálie pochází také Matt Hauser, který se kvalifikoval na olympijské hry v Paříži 2024 a zvedl si sebevědomí. “Noosa mi v této sezoně dává ještě jednu šanci otestovat se v konkurenci světové špičky,” poznamenal Hauser.
Obhájce titulu Charlie Quin chce zopakovat své loňské průlomové vítězství. “Vrátit se do Noosy jako držitel titulu bude neskutečné. Nemůžu se dočkat, až budu znovu závodit na nejlepší triatlonové trati na světě,” řekl Australan, který bude čerpat ze zkušeností ze soubojů se špičkovou mezinárodní konkurencí.
V hlubokém startovním poli je také Henri Schoeman, bronzový medailista z olympijských her v Riu, který na startovní čáru přinese veteránskou zkušenost. Nicholas Free mezitím při svém debutu v Noosa Triathlon využije úspěchů ze závodů Ironman 70.3.
Ve dnech, které předcházely hlavnímu závodu, se do Noosy sjížděli závodníci věkových skupin a štafetové týmy z širokého okolí. Nasávají elektrizující atmosféru a mají zážitek ze závodů s elitou na části stejné trati. Zakladatel triatlonu v Noose John Mitchell, který tuto komorní komunitní akci založil v roce 1983 s pouhými 328 účastníky, se postaral o její rozkvět do podoby největšího triatlonu na olympijských distancích na světě, který každoročně hostí více než 10 000 sportovců.
“Vždycky jsme si představovali, že se Noosa stane celosvětovou cílovou akcí, ale vidět, jak se to během čtyř desetiletí skutečně podařilo, je nesmírně obohacující,” řekl Mitchell. “Jsem hrdý na to, že jsme si po celá ta léta udrželi přívětivý, lidový charakter, i když jsme se dramaticky rozrostli.”
Na oslavu 40 let, která proběhne letos 4.-6. listopadu, naplánovali organizátoři speciální pocty a překvapení v průběhu celého závodního týdne. Výročí vyvolalo ve městě další energii a vzrušení. Také bývalí šampioni z Noosy si této události velmi váží. Australan Aaron Royle, vítěz z roku 2012, poznamenal: “Běžet po ulici Hastings Street s divokými davy je pro každého sportovce nepřekonatelný pocit.”
Noosa Triathlon si upevnil pozici špičkového závodu světové úrovně pro profesionály i amatéry, které přitahují úžasné přírodní kulisy, slavnostní atmosféra a hvězdně obsazený elitní závod.