Po téměř patnácti letech, kdy se věnuji triatlonu, vám o trati v Koně něco řeknu: nezáleží jí na vašem osobním rekordu. Nezáleží jí na vaší přípravě. Ostrov si vytváří svá vlastní pravidla.
Jistě, lidé mluví o tom, že hřiště je “ikonické” nebo “legendární”. Sám jsem tato slova napsal víckrát, než bych chtěl spočítat. Ale tady je nepřikrášlená pravda: trať v Koně je mistrovská třída podvodu, převlečená za pohlednici.
Plavání: Kráska skrývá zvíře
Zátoka Kailua vypadá při východu slunce klidně. Nekupujte to. Průzračná voda a místní delfíni jsou sice skvělým námětem pro příběhy na Instagramu, ale zdejší boční proudy pokořily i olympijské plavce. Žádné neopreny nejsou povoleny, což znamená žádný umělý vztlak – jen vy versus Pacifik. V loňském roce se i přední skupina potýkala s navigací, když po obrátce udeřily nečekané vlny.
To, co dělá toto plavání obzvlášť náročným, je jeho klamná jednoduchost. Trať je jednoduchý obdélník, ale optický klam, který vytvářejí lodě s kávou v místě obratu, neustále svádí závodníky k tomu, aby plavali mimo trať. Viděl jsem celé skupiny, které si přidaly stovky metrů tím, že na zpáteční trati plavaly zeširoka.
Měnící se podmínky mezi startem závodu a plavci na zádech mohou vytvořit dva zcela odlišné závody. Zatímco profesionálové si mohou v 6:25 ráno užívat podmínek jako ze skla, věkové skupiny často čelí odpoledním vlnám, které mohou zátoku proměnit v pračku. Plavecký rekord Jana Sibbersena z roku 2018 (46:29) stále platí, protože vše musí být dokonale sladěno – podmínky, proudy i konkurence.
Kolo: Kde umírají sny
Každý, kdo vám tvrdí, že Queen K je “jen dálnice”, tu nikdy nezávodil. Cyklistická trať dlouhá 112 mil není technicky náročná – právě to ji činí smrtící. Dlouhé rovné úseky vás ukolébají falešným pocitem bezpečí. Pak ale udeří boční vítr Ho’omumuku, který v okolí Waikoloa dosahuje rychlosti až 60 km/h. Viděl jsem motorky za 12 000 dolarů proměněné v plachetnice.
Čísla mluví za vše: V roce 2022 byl rekord trati Sama Laidlowa (4:04:35) vytvořen za neobvykle klidného dne. Průměrný cyklistický split ve stejném roce? 4:42:13. To je téměř o 40 minut pomaleji. Proč? Protože Queen K nedává rychlost zadarmo.
Stoupání na Hawi není na profesionální poměry nijak zvlášť strmé, ale jeho exponovanost znamená, že bojujete s fyzikou a meteorologií zároveň. Skutečná výzva přichází po otočce. Boční vítr, který vás ve stoupání tlačil do stran? Teď hrozí, že vás při sjezdu odhodí do protisměru. Viděl jsem zkušené profesionály, jak se téměř zastavili na trati a zoufale se snažili udržet kola ve vzpřímené poloze.
Mnozí si neuvědomují, jak se povrch silnice v průběhu dne mění. Brzy odpoledne může černý asfalt dosáhnout teploty až 140 °C, což vytváří neviditelné vlny tepla, které ovlivňují výkon i ovladatelnost. To je důvod, proč se zkušení závodníci v Koně tolik zaměřují na strategie chlazení – nejde jen o teplotu jádra, ale o přežití.
Běh: Kde se objevuje pravda
Sledoval jsem stovky sportovců, kteří vyrazili na maraton a vypadali silní. U laboratoře Energy Lab jsou to jiní lidé. Problém není v profilu trati – je relativně rovinatá. Je to kombinace sálavého tepla z lávových polí (teplota země pravidelně přesahuje 120 °C), vlhkosti vzduchu pohybující se kolem 90 % a naprosté absence stínu.
Běžecký rekord Patricka Langeho (2:39:45) je nadpozemský ne kvůli tempu, ale proto, že ho zaběhl právě zde. Pro představu, stejní atleti běhají na pevninských tratích obvykle o 15-20 minut rychleji.
Skutečným zabijákem je stoupání na Palani Drive na 10. kilometru. Je dlouhé jen 400 metrů, ale přichází přesně v okamžiku, kdy vaše tělo začíná pochybovat o vašich životních rozhodnutích. Pak opět narazíte na Queen K – kilometry exponované dálnice, kde jedinou společností jsou vaše vlastní pochybnosti a občasný pohled na jiného trpícího sportovce.
Úsek Energy Lab si zaslouží svou děsivou pověst. Nejde jen o izolaci nebo horko, ale i o psychologickou válku, kdy běžíte z kopce do něčeho, co vám připadá jako pec, a víte, že musíte vylézt zpátky. Viděl jsem, jak se zde uchazeči o stupně vítězů propadli do chůze a jejich sny o slávě se rozplynuly v dlažbě.
Proč by to letos mohlo být jinak
Zítřejší závod je fascinující tím, že poprvé máme k dispozici pole, které je speciálně vycvičené pro tyto podmínky. Magnus Ditlev strávil tři měsíce v nadmořské výšce v Boulderu. Sam Laidlow absolvoval tréninky v tepelné komoře ve Font Romeu. Tým Kristiana Blummenfelta doslova zmapoval větrné podmínky na základě historických dat.
Veteráni vám řeknou, že na tom nezáleží. “Rozhoduje ostrov,” říkají. Ale já už si tím tak jistý nejsem. Věda se vyvinula. Příprava je konkrétnější. Traťový rekord Gustava Idena (7:40:23) z roku 2022 ukazuje, co je možné, když se příprava potká s příležitostí.
Dočkáme se zítra dalšího rekordu? Možná. Ale o to vlastně nejde. V Koně nejde o časy, ale o závodění. A tato trať, se vší svou brutalitou a krásou, zůstává konečným testem této jednoduché pravdy.
Jedno je jisté: až zítra v 6:25 ráno zazní výstřel z děla, vydá se 2 400 závodníků na cestu touto nelítostnou krajinou. Někteří z nich dosáhnou velkých úspěchů. Jiní prostě přežijí. Všichni se změní.
Ostrov se o vaše plány nezajímá. Ale právě proto překročení cílové čáry tolik znamená.