Říci, že to byl emotivní finiš, by bylo slabé slovo… no, řekněme, že hodně lidí fandilo Mattu Burtonovi, když se dnes na Ironman Asia-Pacific Championship v australském Cairns snažil udržet před nejlepšími světovými triatlonisty. O Burtonově neuvěřitelném příběhu se dozvíte více v příštích dnech, ale krátká rekapitulace:
Burton se vrátil z předchozího životního závodu, kterým bylo druhé místo na Ironman Western Australia v prosinci loňského roku, a byla mu diagnostikována hluboká infekce kostí v chodidle. Když Burton v únoru mířil na třetí operaci, bylo mu řečeno, že pokud se jim nepodaří infekci vyčistit, budou mu muset amputovat nejméně polovinu nohy.
Po operaci se probudil a noha tam stále byla. Znamenalo to, že může pokračovat v kariéře profesionálního triatlonisty. Burton vyhrál Ironman Western Australia v roce 2021, spolu s druhým místem, které získali například Alistair Brownlee (2021) a Daniel Baekkegard (2023), spolu s řadou dalších umístění na stupních vítězů. Na stupních vítězů toho předtím moc nedokončil, ale dnes tuto nohu pořádně využil a cestou za největším vítězstvím své kariéry vytvořil nový traťový rekord.
Tady je důvod, proč se Ironman Asia-Pacific Championship v Cairns stal klíčovým závodem v Ironman Pro Series.
Čtyři závodníci se probili do vody
Den začal nádherným východem slunce a téměř dokonalými vodními podmínkami, což dokonale připravilo podmínky pro Andrewa Horsfalla-Turnera (GBR) a Joshe Ambergera (AUS), kteří vyjeli z vody jako první v čase 46:29 a 46:34. O 22 sekund zpět byli obhájce titulu Braden Currie a Ital Gregory Barnaby. Burton se umístil na desátém místě se ztrátou asi čtyř minut na vedoucí závodníky.
V první části cyklistiky se sice tato skupina čtyř plaveckých lídrů dokázala udržet v odstupu, ale netrvalo dlouho a Burton táhl velkou skupinu směrem dopředu. Na 60 km byla vpředu sedmičlenná skupina, ve které byli Australan Nick Thompson, Burton, Barnaby, Australan Mike Phillips, Amberger, Currie a Francouz Arnaud Guilloux.
Ve druhém kole, při stoupání na velkolepou vyhlídku Rex Lookout, se Amberger vydal do úniku a jen Burton ho dokázal následovat. Burton se nakonec od Ambergera odpoutal, ten se však stáhl zpět do skupiny. Na konci kola měl Burton téměř šestiminutový náskok na skupinu, ve které byli Phillips, Brit Joe Skipper, Barnady, Currie, Amberger a Guilloux.
Solidní jízda stačila na vítězství
Netrvalo dlouho a Currie se pustil do pronásledování. Kiwi se rychle posunul na druhé místo a v polovině běhu snížil ztrátu na 2:46 min. Burton se však držel pevně a během následujících 10 km ztratil jen několik dalších sekund. V posledních 10 km pak začal náskok opět narůstat. Currieho útok na vítězství se zastavil a najednou se ocitl v situaci, kdy musel hájit svou průběžnou pozici, protože Phillips zařadil další rychlostní stupeň a najednou se pohyboval směrem k první trojici. Kiwi předjel Guillouxe a pak měl svého krajana na dohled.
Burton doběhl jako první, maraton zaběhl v čase 2:44:08 a dosáhl traťového rekordu 7:45:24. Currie zaběhl nejrychlejší maraton dne (2:41:53) a časem 7:48:59 překonal svůj loňský rekordní čas o více než minutu, což mu stačilo jen na to, aby se udržel před Phillipsem (maraton za 2:42:32 a čas 7:48:59). Guilloux se musel spokojit se čtvrtým místem za 7:50:59, pátý skončil Tristan Olij (NED) za 7:54:32 a šestý Skipper za 7:56:51.
Přestože nezískali vítězství, dnešní závod byl dostatečně dobrým výkonem na to, aby Currie i Skipper zůstali v boji o titul Ironman Pro Series – oba se zhruba za pět týdnů představí v Lake Placid, aby zjistili, zda si mohou dalším dobrým umístěním zvýšit svůj bodový součet. (Burton si není jistý, zda se pokusí o pokračování v seriálu – nechá dnešní velké vítězství vstřebat a pak se poradí se svým trenérem).
Top 10 mužů profesionálů:
- Matt Burton – 7:45:24
- Braden Currie – 7:48:59
- Mike Phillips – 7:49:21
- Arnoud Guilloux – 7:50:59
- Tristan Olij – 7:54:32
- Joe Skipper – 7:56:51
- Mitch Kibby – 7:57:59
- Greg Barnaby – 7:58:30
- Nick Thompson – 8:07:15
- Josh Amberger – 8:08:24